Durante la fine del 1800 e l’inizio del 1900, il Movimento della Temperanza lottò per ridurre il consumo di alcol. Il movimento iniziò negli anni 1820, radicato nelle chiese protestanti, guidato dal clero e da laici di spicco, e alimentato da donne volontarie. Più donne furono coinvolte nella temperanza di qualsiasi altra causa nella storia degli Stati Uniti fino a quel momento. Il coinvolgimento delle donne sembrava naturale, dato che il movimento mirava all’abuso di alcol da parte degli uomini e al modo in cui danneggiava donne e bambini. All’inizio, il Movimento della Temperanza cercò di moderare il bere, poi di promuovere la resistenza alla tentazione di bere. Più tardi, l’obiettivo divenne la completa proibizione della vendita di alcolici. Questo cambiamento coincise con una grande ondata di immigrati dall’Europa meridionale, centrale e orientale, e alcuni sostenitori della temperanza fecero eco alle preoccupazioni dei nativisti che si opponevano alle culture “umide” degli immigrati e alle loro abitudini nel bere. Inoltre, i sostenitori della temperanza consideravano i saloon urbani come sedi di una serie di comportamenti immorali oltre all’ubriachezza, come il gioco d’azzardo, l’adulterio, la prostituzione, la profanità e la corruzione.
Le donne assunsero ruoli di leadership con la fondazione della Woman’s Christian Temperance Union (WCTU) nazionale nel 1874. La temperanza divenne nota come la “crociata delle donne” e le donne organizzarono dimostrazioni pacifiche di preghiera presso i negozi che servivano alcolici. Questi metodi riflettevano la gentile guida morale che ci si aspettava dalle donne dell’epoca. Più tardi, il Movimento della Temperanza cambiò i suoi obiettivi e le sue tattiche, e divenne una potente forza politica che cercava di proibire completamente l’alcol. Carrie (o Carry) Nation, una sostenitrice radicale della temperanza, si guadagnò sia il sostegno che la notorietà facendo irruzione nei saloon e usando un’accetta per rompere le bottiglie di liquore. Negli anni 1890, la Anti-Saloon League salì alla ribalta come un’influente lobby proibizionista, utilizzando metodi provenienti dagli affari e dal governo piuttosto che dalla chiesa. La Lega alimentò il passaggio del Diciottesimo Emendamento, o Proibizionismo, nel 1920, che vietò la produzione e il consumo di alcol a livello nazionale fino al 1933, quando fu abrogato dal Ventunesimo Emendamento. Mentre il movimento si allineava alla femminilità bianca privilegiata, molte donne che parteciparono al Temperance Movement contribuirono anche ad altre forme di attivismo sociale, come l’abolizione, il suffragio femminile e la parità di diritti per le donne e le persone di colore.
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