Che si tratti di una festa di compleanno in Brasile, di un funerale in Kenya o di proteste a Hong Kong, gli esseri umani usano tutti variazioni delle stesse espressioni facciali in contesti sociali simili, come sorrisi, accigliamenti, smorfie e cipiglio, come mostra un nuovo studio della UC Berkeley. I risultati, pubblicati oggi, 16 dicembre, sulla rivista Nature, confermano l’universalità dell’espressione emotiva umana attraverso i confini geografici e culturali in un momento in cui il nativismo e il populismo sono in aumento in tutto il mondo.
“Questo studio rivela come le persone siano notevolmente simili in diversi angoli del mondo nel modo in cui esprimiamo le emozioni di fronte ai contesti più significativi della nostra vita”, ha detto il co-autore principale dello studio Dacher Keltner, un professore di psicologia della UC Berkeley e direttore fondatore del Greater Good Science Center.
Ricercatori della UC Berkeley e di Google hanno usato una tecnologia di apprendimento automatico nota come “rete neurale profonda” per analizzare le espressioni facciali in circa 6 milioni di video caricati su YouTube da persone in 144 paesi del Nord, Centro e Sud America, Africa, Europa, Medio Oriente e Asia.
“Questa è la prima analisi mondiale di come le espressioni facciali sono usate nella vita quotidiana, e ci mostra che le espressioni emotive umane universali sono molto più ricche e complesse di quanto molti scienziati abbiano ipotizzato in precedenza”, ha detto l’autore principale dello studio Alan Cowen, un ricercatore della UC Berkeley e di Google che ha contribuito a sviluppare l’algoritmo della rete neurale profonda e ha condotto lo studio.
Cowen ha creato una mappa interattiva online che dimostra come l’algoritmo tiene traccia delle variazioni delle espressioni facciali che sono associate a 16 emozioni.
Oltre a promuovere l’empatia interculturale, le potenziali applicazioni includono l’aiuto alle persone che hanno difficoltà a leggere le emozioni, come i bambini e gli adulti con autismo, per riconoscere le facce che gli umani fanno comunemente per trasmettere certi sentimenti.
Il tipico volto umano ha 43 diversi muscoli che possono essere attivati intorno agli occhi, al naso, alla bocca, alla mascella, al mento e alla fronte per fare migliaia di espressioni diverse.
Come hanno condotto lo studio
In primo luogo, i ricercatori hanno usato l’algoritmo di apprendimento automatico di Cowen per registrare le espressioni facciali mostrate in 6 milioni di video clip di eventi e interazioni in tutto il mondo, come guardare i fuochi d’artificio, ballare con gioia o consolare un bambino che singhiozza.
La mappa online di Cowen mostra variazioni di espressioni facciali associate a 16 emozioni.
Hanno usato l’algoritmo per tracciare le istanze di 16 espressioni facciali che si tende ad associare a divertimento, rabbia, stupore, concentrazione, confusione, disprezzo, contentezza, desiderio, delusione, dubbio, euforia, interesse, dolore, tristezza, sorpresa e trionfo.
In seguito, hanno correlato le espressioni facciali con i contesti e gli scenari in cui sono state fatte in diverse regioni del mondo e hanno scoperto notevoli somiglianze nel modo in cui le persone attraverso i confini geografici e culturali usano le espressioni facciali in diversi contesti sociali.
“Abbiamo scoperto che ricche sfumature nel comportamento facciale – comprese le espressioni sottili che associamo con lo stupore, il dolore, il trionfo e altri 13 sentimenti – sono usate in situazioni sociali simili in tutto il mondo”, ha detto Cowen.
Per esempio, Cowen ha notato che nei video clip, le persone di tutto il mondo tendevano a guardare con soggezione durante i fuochi d’artificio, a mostrare contentezza ai matrimoni, a corrugare le sopracciglia in segno di concentrazione durante le arti marziali, a mostrare dubbi durante le proteste, dolore quando si sollevano pesi e trionfo ai concerti rock e agli eventi sportivi competitivi.
I risultati hanno mostrato che le persone di diverse culture condividono circa il 70% delle espressioni facciali usate in risposta a diverse situazioni sociali ed emotive.
“Questo supporta la teoria di Darwin che esprimere l’emozione nei nostri volti è universale tra gli esseri umani”, ha detto Keltner. “La visualizzazione fisica delle nostre emozioni può definire chi siamo come specie, migliorando le nostre capacità di comunicazione e cooperazione e garantendo la nostra sopravvivenza.”
Oltre a Keltner e Cowen, co-autori dello studio sono Florian Schroff, Brendan Jou, Hartwig Adam e Gautam Prasad, tutti di Google.
Leggi lo studio: Sedici espressioni facciali si verificano in contesti simili in tutto il mondo
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