Latte: A1, A2 o completamente evitabile?

L’entrata nelle stalle di Mr Dairy a Gurugram è drammatica. Suona la “Quinta Sinfonia in Do Minore” di Beethoven e una delle 60 mucche Sahiwal marroni salta su una sporgenza bassa, saltellando verso un campo di mais, orzo, mais, grano ed erba medica.

La fattoria-ufficio di cinque mesi fa sulla Gurguram-Faridabad Road include nel foraggio micro-verdure coltivate in modo idroponico, provenienti da una fattoria biologica di Ambala. Tushar Singh, il 32enne fondatore di questa fattoria lattiero-casearia, dice che fa brillare i manti delle sue mucche.

Singh chiama Mr Dairy una “start-up”, nonostante l’impresa sia una rinascita e un rinnovamento di un’azienda lattiero-casearia vecchia quasi sei decenni chiamata Nanak, che suo nonno ha iniziato nel 1962. Prima di chiudere nel 2001, Nanak aveva colpito una fornitura quotidiana di quasi 21 litri di latte al giorno in tutta l’India del Nord. Il padre di Singh, che allora dirigeva l’azienda, ha smesso perché “ha detto: ‘Non voglio avvelenare il pubblico’” – cosa che stava facendo attraverso l’adulterazione per soddisfare la domanda quotidiana.

Questo non è un problema nuovo. Sappiamo che urea, sapone, amido e formalina (un conservante noto per causare danni al tratto gastrointestinale, al fegato e ai reni) sono regolarmente presenti nel nostro latte confezionato. L’industria lattiero-casearia ha iniettato alle mucche degli antibiotici per aumentare la resa – le sostanze chimiche hanno finito per trovare la loro strada nella nostra tazza.

L’ultimo enigma nel mondo lattiero-caseario però è questo: Una scelta tra latte A1 e A2. E Mr Dairy si è arreso all’argomentazione a favore del secondo.

La storia delle origini

A1 e A2 sono due forme di beta-caseina, un sottogruppo di caseina che è il più grande gruppo proteico presente nel latte. In origine, tutte le mucche producevano solo la proteina A2. Nel corso dei millenni, tuttavia, una mutazione genetica ha fatto sì che molte di esse iniziassero a produrre sia proteine A1 che A2, mentre alcune producevano solo A1. Secondo il dottor N Murali, capo del dipartimento di genetica e allevamento animale al Veterinary College and Research Institute di Namakkal, questa mutazione è “naturale”. Nel 2000, armato di ricerche sui presunti pericoli del latte A1, Corran McLachlan, uno scienziato e imprenditore neozelandese, ha fondato la A2 Corporation (poi ribattezzata The a2 Milk Company). Sosteneva che la prominenza della beta-caseina A1 su A2 poteva essere un problema di salute pubblica, portando al diabete di tipo 1, all’autismo, a un aumento del rischio di malattie cardiache e a problemi digestivi. L’ipotesi è che il BCM-7, un peptide oppioide rilasciato quando si digerisce A1, influenzi il sistema immunitario e gastrointestinale.

Ricerca recente che studia gli effetti del latte sui bambini cinesi, pubblicata sul Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition, dice che la disfunzione gastrointestinale “può essere almeno parzialmente attribuita al….rilascio di…BCM-7 dalla beta-caseina, piuttosto che all’intolleranza al lattosio”.

Le razze di mucche desi dell’India come Tharparkar, Gir e Sahiwal hanno un corredo genetico che produce latte ad alto contenuto di A2. “Tutte le razze indigene, o Bos indicus, hanno una maggiore frequenza di proteine A2”, dice Murali. Tuttavia, nel corso degli anni, l’incrocio con razze straniere come la Jersey e la Holstein Friesian (che danno il doppio del latte al giorno delle mucche desi, anche se ricche di A1), per soddisfare gli interessi commerciali, ha solo confuso il pool genetico.

Et tu, A2?

Lo strumento Ngram di Google, che mappa l’occorrenza di un termine nei libri pubblicati, mostra che la “proteina A2” ha iniziato a comparire alla fine degli anni ’60, molto prima che McLachlan entrasse in scena. È stato solo all’inizio del 2018, tuttavia, che il termine ha raggiunto un picco mondiale sulle tendenze di Google. A livello globale, la maggior parte dell’interesse è venuto dalla Nuova Zelanda, sede della McLachlan’s The a2 Milk Company. Le ricerche dall’Australia sono al secondo posto, e l’India al terzo. Questo, nonostante la Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI) non abbia ancora stabilito alcuno standard per differenziare i latti.

Salvare le razze

• Spingere il consumo di latte A2 potrebbe salvare le razze da latte native, che stanno diminuendo per mancanza di domanda – erano tradizionalmente usate per il lavoro, ora sostituite dalla tecnologia.

Come la Tamil Nadu Veterinary and Animal Sciences University – sotto la cui giurisdizione si trova l’istituto di Murali a Namakkal – può solo certificare ogni animale come puramente A1 o A2, o con un gene dominante sull’altro. Come se queste basi non fossero abbastanza traballanti, il latte A2 è anche più del doppio del prezzo del latte normale confezionato.

Inoltre, “Alcuni anni dopo il brevetto di The a2 Milk Company, le affermazioni che l’A1 causa schizofrenia, malattie cardiache, diabete di tipo 1 sono state riviste e ritenute infondate”, dice il dottor Subhash Wangnoo, endocrinologo senior presso il Centro Apollo per l’obesità, il diabete & Endocrinologia.

Le bottiglie di vetro da un litro di latte di Mr. Dairy| Photo Credit: Special arrangement

Nel 2009, anche l’Autorità europea per la sicurezza alimentare aveva convenuto che non c’era alcuna relazione causa-effetto tra il consumo di proteine A1 e le malattie presunte. “Non ci sono studi di coorte a lungo termine per dire definitivamente che il latte A1 è cattivo o A2 è buono”, sottolinea la dottoressa Shobna Bhatia, capo del dipartimento di gastroenterologia all’ospedale KEM di Mumbai.

Mentre il latte di mucca e A2 sono usati in modo intercambiabile, è importante notare che tutto il latte di bufala è A2. A Namakkal, dove si trova il dottor Murali, il latte di bufala A2 è disponibile a ₹50 da un allevatore locale. Il latte di bufala contiene anche meno “colesterolo problematico” del latte di mucca, dice, anche se quest’ultimo ha trovato il favore nel recente passato a causa del minor contenuto di grassi.

La purezza al di sopra del rumore

Tornando a Mr Dairy, Singh aggiunge un’altra dimensione alla questione: indipendentemente dal fatto che il latte sia A1 o A2, può avere tutta una serie di altri problemi, specialmente se confezionato in plastica e non conservato sotto i 4°C. Il marchio si limita a bottiglie di vetro da un litro, a ₹160. Questo è degno di nota, soprattutto perché la marca madre di Singh, Nanak, sostiene di aver introdotto il latte in busta nei primi anni ’80. “Abbiamo creato tutto questo casino con i poliaccoppiati, e ora stiamo cercando di ripulirlo”, dice.

Le start-up del latte indie stanno scegliendo di affrontare il problema della purezza invece di entrare nel dibattito A1 contro A2. Whyte Farms, un marchio disponibile a Delhi, si concentra sul fornire solo latte biologico e senza ormoni a ₹70 per una bottiglia da un litro.

Happy Milk, un marchio biologico a Bengaluru, ha un prezzo al dettaglio di ₹80 per litro, ma offre anche bottiglie in PET.

Il rovescio della medaglia dell’argomento purezza è che quando il latte raggiunge la fase di pastorizzazione, qualsiasi bontà reale della natura organica del latte viene uccisa. “Pastorizzando, stiamo uccidendo i batteri che causano malattie, ma anche i batteri buoni, che ci aiutano a digerire il latte”, dice il dietologo Manjari Chandra.

Superando tutto questo però, ci sono voci che suggeriscono che non c’è un reale bisogno di latte. Un bambino con dolore addominale è il paziente più comune nella pratica del gastroenterologo ed epatologo pediatrico, il dottor Sarath Gopalan. “Quasi uno su cinque”, dice. “In India, la causa principale è la stitichezza, e i bambini con un’esposizione prolungata al latte e ai suoi derivati, con l’esclusione di altri alimenti, hanno quasi sempre la probabilità di essere stitici”. Inoltre, il calcio dal latte non è facilmente assorbito, dice Chandra, aggiungendo che “è meglio assorbito attraverso la cagliata fresca, fatta in casa”.

Il tuo ultimo consiglio? Se vostro figlio è felice di bere un bicchiere o due di latte, va bene. Ma se ogni mattina è una lotta, potreste voler provare qualcos’altro, perché come nota Chandra, fino al 60% degli indiani del sud e dal 30 al 50% degli indiani del nord sono intolleranti al lattosio – un intestino infiammato non assorbirà comunque le sostanze nutritive. I professionisti del settore medico non sono ancora convinti della teoria A1-A2, ma il latte biologico da una bottiglia di vetro potrebbe essere decisamente migliore di quello che si trova in una confezione di plastica.