L’agopuntura può aiutare le donne a rimanere incinta?

Può una puntura di agopuntura aiutare le donne a rimanere incinta? La tecnica sembra avere solo un successo limitato se usata in modo complementare alla fecondazione in vitro (IVF), secondo un nuovo studio internazionale.

Le procedure IVF prevedono la fecondazione degli ovuli di una donna con lo sperma in laboratorio, e poi l’impianto di un embrione vitale nell’utero della donna. L’agopuntura, lo yoga e l’ipnosi sono terapie complementari comuni per la FIVF, e sono fatte con l’obiettivo di migliorare le possibilità di una gravidanza di successo.

In una revisione di 16 studi indipendenti che hanno coinvolto più di 4.000 donne, i ricercatori hanno scoperto che l’agopuntura non ha avuto alcun beneficio per i pazienti che avevano visitato cliniche FIVF con una storia di tassi di successo della gravidanza più alti della media. L’agopuntura ha aumentato il tasso di gravidanza, tuttavia, per i pazienti in cliniche IVF sotto la media.

“Più basso è il tasso di gravidanza di base presso la clinica, più l’agopuntura adiuvante sembrava aumentare il tasso di gravidanza”, ha detto il dottor Eric Manheimer, autore principale e associato di ricerca presso l’Università del Maryland Center for Integrative Medicine.

Lo studio, pubblicato online il 27 giugno sulla rivista Human Reproduction Update, aggiunge risultati più vari per l’uso dell’agopuntura in combinazione con la FIVET, che ha visto per lo più risultati misti da quando è stato studiato per la prima volta circa due decenni fa.

Sorprendentemente basse le probabilità

Anche se la FIVET è disponibile da più di 30 anni, i tassi di successo della gravidanza rimangono bassi – circa il 35% per le donne americane tra i 35 e i 40 anni, e circa il 20% per quelle dai 40 anni in su, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Il costo è tipicamente più di 10.000 dollari per tentativo.

Molte donne si sono rivolte all’agopuntura per aumentare le loro probabilità di rimanere incinte tramite FIVET. La terapia è diventata più popolare dopo che è stata presentata nel programma televisivo “Sex and the City.”

Tuttavia, non ci sono state prove significative che l’agopuntura aiuti le donne a rimanere incinte se usata insieme alla FIVET, né c’è accordo tra i medici sul perché funzionerebbe.

Secondo la medicina tradizionale cinese, il corpo umano ha una forza vitale, o energia chiamata chi, che viaggia attraverso il corpo lungo i meridiani. In questa tradizione, gli aghi di agopuntura stimolano certi punti sotto la pelle per aiutare a sbloccare e regolare il flusso del chi e, quindi, aiutare la guarigione.

La cultura cinese ha usato l’agopuntura per migliaia di anni per migliorare la fertilità. I sostenitori dell’agopuntura affermano che il corpo femminile ha vari punti legati alla fertilità, per lo più associati al rene, al fegato e al cuore.

La maggior parte dei medici occidentali non sottoscrive la nozione di meridiani e chi. Infatti, la letteratura medica è piena di lettere all’editore che chiamano la pratica dell’agopuntura con la FIVET ridicola e frivola.

Alcuni medici, tuttavia, hanno ipotizzato che l’agopuntura può ridurre lo stress e aumentare il flusso di sangue all’utero, che potrebbe, a sua volta, aumentare le possibilità di rimanere incinta.

Cosa rivelano gli studi

Studi su donne sottoposte a FIVET in Europa e Nord America rimangono inconcludenti. Uno studio pubblicato nel 2002 da un team tedesco guidato da Wolfgang Paulus al Christian-Lauritzen-Institut in Germania ha scoperto che le donne che hanno fatto una terapia di agopuntura insieme alla loro FIV avevano il doppio delle probabilità di rimanere incinte rispetto alle donne che hanno fatto solo la FIV. Ma lo studio di follow-up del team un anno dopo, confrontando l’agopuntura finta e quella vera, ha dato risultati simili, suggerendo che il ruolo dell’agopuntura nel successo della gravidanza potrebbe essere attribuito all’effetto placebo.

Nel 2006, la rivista Fertility and Sterility ha pubblicato una serie di studi, alcuni dei quali hanno mostrato un effetto positivo dell’agopuntura e altri no. Nel 2008, Manheimer ha pubblicato uno studio sul British Medical Journal rivelando risultati ampiamente positivi a favore dell’uso dell’agopuntura con la FIVET.

Ma ora, lo studio di follow-up di Manheimer – che ha scritto con co-autori in Cina, Regno Unito e Paesi Bassi – ha concluso che, in media, l’agopuntura non ha offerto alcun beneficio statisticamente significativo per i tassi di successo della FIVET nei 4.000 casi analizzati.

Mentre il dibattito scientifico continua, è forse utile notare che nessuno studio ha rivelato effetti collaterali negativi dell’agopuntura usata con la FIVET, e il costo dell’agopuntura è trascurabile rispetto al costo della FIVET.

Christopher Wanjek è autore dei libri “Bad Medicine” e “Food At Work”. La sua rubrica, Bad Medicine, appare regolarmente su LiveScience.