Fa “freddo” fuori. Facciamo “chili”, con “chiles” o “chilies”. O forse “chili oil.”
Ok, il primo significa “freddo”, e il secondo si riferisce ovviamente al piatto in umido. Ma come mai abbiamo due parole (almeno) per i peperoncini o i prodotti a base di peperoncini?
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È un mistero. Per essere storicamente precisi, tutti chiameremmo i peperoni “chile”, dato che è così che si scrive in spagnolo. D’altra parte, gli spagnoli l’hanno preso dalla lingua degli Aztechi (conosciuta anche come Nahuatl), che lo usavano per descrivere una pianta locale che produceva peperoncini. Ma un dizionario nahuatl (in francese!) lo scriveva come “peperoncino”: I peperoni non hanno alcuna relazione con il paese sudamericano Cile, il cui nome può derivare da parole per le estremità della terra, o dal nome di un capo tribale, una valle vicina, o un uccello. Ma anche quella nazione è stata chiamata “Chili” fino alla prima parte del 20° secolo.
La voce dell’Associated Press Stylebook è mite: “chili, chilies Si riferisce generalmente ai peperoni piccanti, così come il piatto a base di carne o talvolta di fagioli. L’eccezione è il peperoncino Hatch prodotto a Hatch, New Mexico”. La sezione di AP sulle linee guida alimentari rafforza questo uso con una voce per “peperoncini thailandesi, salsa di peperoncino thailandese.”
Il New York Times Manual of Style and Usage è un po’ più forte: “chile(s) per uno o più peperoni (chile pepper è ridondante). Ma il piatto sostanzioso e solitamente a base di carne aromatizzato con i peperoncini è il chili con carne, o semplicemente chili.”
Poi è arrivato questo scoop di Sam Sifton sul Times:
Confusamente, chile powder e chili powder sono due cose diverse. (Ancora più confuso è il fatto che il Times li ha confusi per anni.) La polvere di peperoncino è solo peperoncini essiccati e polverizzati. La polvere di peperoncino, d’altra parte, è una miscela di peperoncini essiccati e macinati con altre spezie, e aiuta a portare un sapore caratteristico al piatto che porta il suo nome. (Enfasi nell’originale.)
È abbastanza per far venire il bruciore di stomaco. Allora andiamo al dizionario! Non perché fornisca “la” risposta, ma può almeno offrire qualche indicazione. E poiché la maggior parte delle pubblicazioni usa un dizionario specifico come parte delle loro linee guida di stile, può aiutarvi a setacciare il calore della discussione.
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Webster’s New World College Dictionary, quello usato dall’AP e dal Times, si schiera con l’AP su questo, preferendo “chili” per i peperoni e chiamando “chile” una grafia alternativa. Ma elenca anche “chile relleno” come la forma preferita rispetto a “chili relleno,” perché questo è il modo in cui lo spagnolo messicano lo scrive.
Merriam-Webster è sul carro del “chili”, anche, elencando come ortografia alternativa “chile” e “chilli,” anche se quest’ultimo è principalmente britannico. Così britannico, infatti, che non c’è una voce separata per “chili” nell’Oxford English Dictionary: È incluso come parte della voce “chilli/chilly”.
Quindi, a meno che non lavoriate per il Times, non usiate il suo stylebook, o non seguiate uno stylebook specializzato con le sue idee, andate avanti e usate “chili” tutto intorno.
Ma ecco una notizia piccante: Il piatto simile allo stufato è entrato in inglese nel 1857 come “chile con carne”, dice l’OED. Ecco una grande visualizzazione di come “chile con carne” e “chili con carne” erano testa a testa nei libri fino agli anni ’40, quando “chili” ha preso piede.
E “chili” sta ancora vincendo. Entrate in un negozio, e troverete generalmente “chili powder”, a volte anche quando è fatto con un solo peperone. Molti produttori e commercianti sembrano preoccuparsi poco di come si scrive: Una ricerca su Amazon.com per “chile powder” produce una selezione di polveri con un solo “chile”, polveri con un solo “chili”, e miscele di entrambi “chili” e “chile”, a volte nella stessa descrizione.
Mettete i diavoletti piccanti nell’olio, però, ed è quasi universalmente scritto “chili oil.”
La parola “chill” che ci dà “chilly” deriva, non a caso, da parole per “cold.”
Ma ecco un’ultima chicca. Il vento caldo e desertico chiamato “scirocco” in molti luoghi ha un nome alternativo in Tunisia, dice l’OED. Chiamano il vento “chili”.
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