La volpe

La volpe rossa

Largamente considerata come un simbolo di astuzia animale, la volpe rossa è oggetto di un notevole folklore. La volpe rossa ha la più grande distribuzione naturale di qualsiasi mammifero terrestre tranne l’uomo. Nel Vecchio Mondo si estende su quasi tutta l’Europa, l’Asia temperata e l’Africa settentrionale; nel Nuovo Mondo abita la maggior parte del Nord America. Introdotta in Australia, si è stabilita in gran parte del continente. La volpe rossa ha un mantello di lunghi peli di guardia, un sottopelo morbido e fine che è tipicamente un ricco marrone rossastro, spesso una coda dalla punta bianca, e orecchie e gambe nere. Il colore, tuttavia, è variabile; in Nord America si trovano manti neri e argentati, con una quantità variabile di peli bianchi o a bande bianche in un manto nero. Una forma chiamata croce, o brant, è marrone giallastro con una croce nera che si estende tra le spalle e lungo la schiena; si trova sia in Nord America che nel Vecchio Mondo. La volpe Sansone è un ceppo mutante di volpe rossa che si trova nell’Europa nord-occidentale. Mancano i lunghi peli di guardia e il sottopelo è strettamente arricciato.

Le volpi rosse sono generalmente lunghe circa 90-105 cm (36-42 pollici) (di cui circa 35-40 cm di coda), stanno circa 40 cm alla spalla e pesano circa 5-7 kg (10-15 libbre). I loro habitat preferiti sono paesaggi misti, ma vivono in ambienti che vanno dalla tundra artica al deserto arido. Le volpi rosse si adattano molto bene alla presenza umana, prosperando in aree con terreni agricoli e boschi, e le popolazioni possono essere trovate in molte grandi città e periferie. Topi, arvicole e conigli, così come uova, frutta e uccelli, costituiscono la maggior parte della dieta, ma le volpi mangiano facilmente altro cibo disponibile come carogne, grano (soprattutto semi di girasole), spazzatura, cibo per animali domestici lasciato incustodito durante la notte e pollame domestico. Nelle praterie del Nord America, si stima che le volpi rosse uccidano quasi un milione di anatre selvatiche ogni anno. Il loro impatto sugli uccelli domestici e su alcuni uccelli selvatici ha portato a regolamentarne il numero nei pressi di allevamenti e aree di produzione di uccelli.

La volpe rossa è cacciata per sport (vedi caccia alla volpe) e per la sua pelliccia, che è un pilastro del commercio delle pellicce. Le pelli di volpe, specialmente quelle delle volpi argentate, sono comunemente prodotte negli allevamenti di volpi, dove gli animali sono allevati fino a quando sono completamente cresciuti a circa 10 mesi di età. In gran parte del loro areale, le volpi rosse sono il principale portatore di rabbia. Diversi paesi, specialmente il Regno Unito e la Francia, hanno programmi di abbattimento e vaccinazione estensivi per ridurre l’incidenza della rabbia nelle volpi rosse.

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Le volpi rosse si accoppiano in inverno. Dopo un periodo di gestazione di sette o otto settimane, la femmina (volpe) dà alla luce 1-10 o più (5 è la media) piccoli, chiamati cuccioli. La nascita avviene in una tana, che è comunemente una tana abbandonata da un altro animale. È spesso allargata dalle volpi genitrici. I cuccioli rimangono nella tana per circa cinque settimane e sono curati da entrambi i genitori per tutta l’estate. I giovani si disperdono in autunno quando sono completamente cresciuti e indipendenti.