Il 29 luglio, 1981, Lady Diana Spencer percorse la navata dell’Abbazia di Westminster, a Londra, portando l’enorme strascico del suo abito da sposa davanti a 3.500 invitati, tra cui nobili, dignitari mondiali e reali. Ad attenderla all’altare c’era il principe Carlo, principe di Galles, figlio maggiore ed erede della regina Elisabetta II.
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Diana ha ricordato di essersi sentita “la ragazza più fortunata del mondo” a sposare un uomo che amava così tanto, secondo il suo biografo, Andrew Morton, nel suo libro “Diana: Her True Story in Her Own Words” (Simon and Schuster, 1992). Tuttavia, il giorno felice, che secondo la BBC fu assistito da più di 750 milioni di telespettatori in diretta in tutto il mondo, mascherò l’ormai famosa e tragica realtà della relazione della coppia, segnata da infedeltà, solitudine e amore non corrisposto.
Come Carlo e Diana si sono incontrati
Quando Carlo festeggiò il suo 30° compleanno nel novembre 1978, le speculazioni su chi sarebbe stata la sua futura moglie si intensificarono rapidamente. Nel 1977, era stato brevemente coinvolto in una relazione con Lady Sarah Spencer (ora Lady Sarah McCorquodale), la vivace figlia maggiore del conte Spencer. Ma quella relazione durò solo un breve periodo e andò in pezzi quando Sarah parlò alla stampa di Charles. Tuttavia, prima che la loro relazione finisse, Charles fu invitato ad Althorp, la casa della famiglia Spencer, e fu lì che incontrò la sorella più giovane di Sarah, Lady Diana, che aveva solo 16 anni ed era ancora in collegio.
Charles fu incuriosito dall’allegria adolescenziale di Diana, commentando in seguito di averla trovata “molto allegra e divertente”. La coppia non si incontrò più fino al novembre 1978, quando lui invitò lei e Sarah alla sua festa di 30 anni. Passarono altri 18 mesi prima che Carlo e Diana iniziassero ad avere una relazione romantica, dopo che Carlo la invitò ad una festa nel luglio 1980, presumibilmente su istigazione di Camilla Parker Bowles, una donna sposata con cui Carlo ha avuto una relazione tira e molla per diversi anni.
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In nastri di interviste registrate nel 1992 e poi pubblicate nel documentario del 2017 “Diana: In Her Own Words”, Diana sostenne che Carlo le “saltò addosso” dopo che lei gli disse come le sembrava che avesse bisogno di qualcuno che si prendesse cura di lui. Carlo, che era giunto piuttosto alla stessa conclusione, non poté fare a meno di rispondere alla sua simpatia.
Poco dopo, Carlo invitò Diana a raggiungerlo sul Royal Yacht Britannia e la loro relazione iniziò a muoversi molto rapidamente. Un mese dopo, Carlo invitò Diana al castello di Balmoral, la casa scozzese della famiglia reale, il che fu preso come un forte segno che Carlo era seriamente interessato alla giovane aristocratica.
Incontrare la regina e il resto della famiglia reale a un livello così intimo sarebbe stato estremamente scoraggiante per la maggior parte delle giovani donne, specialmente per quelle timide e impacciate come Diana, ma la sua famiglia era stata legata ai reali per la maggior parte della sua vita. Infatti, Diana era nata a Park House nella tenuta di Sandringham, la casa di campagna della regina Elisabetta II (la famiglia di Diana viveva lì prima che suo padre ereditasse la contea degli Spencer). E la formidabile nonna di Diana, Lady Fermoy, era una delle amiche più intime della regina madre.
La visita a Balmoral andò bene, con Diana che incantava tutti con la sua buona natura e il suo buon umore, e Carlo fece il passo successivo chiedendole di accompagnarlo in una visita a Highgrove, la sua casa di campagna nel Gloucestershire. Diana, abituata agli splendori di Althorp, la trovò un po’ insignificante e sarebbe stata ancora meno entusiasta se avesse saputo che l’attrazione principale per Carlo era la sua vicinanza alla casa di Camilla.
Il fidanzamento
In quei nastri del 1992, Diana sosteneva di aver incontrato Carlo solo 13 volte prima che si fidanzassero, ma in realtà si vedevano molto di più, con diversi incontri a Londra e viaggi nelle case reali di Balmoral, Highgrove e Sandringham. Fu anche ospite ad un piccolo raduno reale per il 32° compleanno di Carlo nel novembre 1980. Fu proprio in quel periodo che la notizia della loro relazione divenne di dominio pubblico e Diana cominciò ad essere perseguitata dai fotografi, che la seguivano ovunque andasse, mentre i giornali erano pieni di speculazioni sull’imminenza di un fidanzamento.
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La tanto attesa proposta di matrimonio di Carlo ebbe luogo il 3 febbraio 1981 al castello di Windsor, con Diana che, a quanto si dice, fu così sconvolta che pensò che Carlo stesse scherzando e scoppiò a ridere prima di dire sì. Quando Diana disse a Carlo che lo amava, lui rispose “Qualsiasi cosa sia l’amore”, secondo “Diana: Storia di una principessa” (Simon and Schuster, 2001), dei biografi Tim Clayton e Phil Craig. La notizia del fidanzamento fu tenuta segreta ancora per qualche settimana, mentre Diana passava del tempo da sola con la madre in Australia.
Il fidanzamento reale fu annunciato ufficialmente il 24 febbraio 1981. In un’intervista con la BBC quel giorno, Diana sembrava ovviamente innamorata del suo principe, ma alla domanda se la coppia fosse innamorata Carlo rispose di nuovo con “Qualunque cosa significhi ‘innamorato'”. Nelle sue registrazioni del 1992, Diana ha definito l’intervista “orribile” e ha detto che la risposta di Carlo “mi ha completamente sconvolta”.
Immediatamente dopo l’annuncio, Diana si trasferì a Clarence House, la casa londinese della regina, poiché l’appartamento di Diana a Chelsea, che condivideva con un gruppo di amiche intime, non era più considerato adatto a una futura principessa. Secondo le interviste di Morton, Diana disse di aver fatto i bagagli e di aver lasciato il suo appartamento con una guardia del corpo della polizia, che la avvertì: “Questa è l’ultima notte di libertà nel resto della tua vita.”
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In seguito, si trasferì a Buckingham Palace, dove le fu assegnata una suite relativamente piccola al piano dell’asilo. Questa fu un’esperienza deprimente per Diana, che cominciò presto a sentirsi annoiata, sola e isolata, secondo la Morton. Passava la maggior parte del suo tempo da sola, dato che Carlo era spesso via e la sua famiglia le prestava poca attenzione, presumendo che si sarebbe adattata rapidamente ai loro modi di fare e non rendendosi conto che aveva un disperato bisogno di guida e sostegno.
Quando Diana scoprì che Carlo stava organizzando un pranzo d’addio privato con Camilla due giorni prima del matrimonio, Diana si arrabbiò così tanto che minacciò di annullare il matrimonio. Secondo la Morton, le sorelle di Diana le fecero notare che era troppo tardi per annullare, le dissero, perché “la tua faccia è sugli strofinacci.”
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Morton scrisse anche che fu durante i mesi precedenti il suo matrimonio che Diana soffrì per la prima volta di bulimia, mentre era alle prese con la pressione della sua nuova posizione e il suo disagio per la relazione tra il suo fidanzato e Camilla.
Oltre i cancelli del Palazzo, l’eccitazione per l’imminente matrimonio stava raggiungendo la febbre, con feste di strada organizzate in tutto il paese. C’erano anche molte speculazioni sull’abito da sposa di Diana, che era stato realizzato da una giovane coppia di stilisti, David ed Elizabeth Emanuel. Secondo Clayton e Craig, l’abito richiese diverse prove e aggiustamenti a causa della drammatica perdita di peso di Diana.
Il giorno del matrimonio
Le celebrazioni del matrimonio iniziarono due giorni prima del grande giorno con una prova finale nella Cattedrale di St. Paul, che era stata scelta come sede del matrimonio grazie alle sue enormi dimensioni e alla sua posizione centrale a Londra. La prova è stata seguita da un grande ballo organizzato dalla regina a Buckingham Palace, al quale Diana ha partecipato in un audace abito Emanuel rosa shocking, aderente alla pelle
Diana ha trascorso la notte prima del matrimonio a Clarence House con le sue sorelle e le sue assistenti, che hanno dovuto lavorare duramente per calmare i suoi nervi mentre si preparava mentalmente al grande giorno. Carlo le ha mandato in dono un anello con sigillo di fronte a Buckingham Palace, accompagnato da un biglietto che le diceva: “Sono così orgoglioso di te e quando salirai sarò lì all’altare per te domani. Guardali negli occhi e falli secchi”, secondo il libro di Penny Junor “The Duchess: The Untold Story” (William Collins, 2017).
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Il giorno del matrimonio, Diana, accompagnata da suo padre Earl Spencer, cavalcò nella famosa carrozza reale di vetro fino alla Cattedrale di St. Paul, acclamata dalla vasta folla – si stima 650.000 persone – che fiancheggiava il percorso da Clarence House.
Per la folla all’esterno, il successivo sguardo alla coppia reale appena sposata è avvenuto poco dopo, quando Carlo e Diana hanno fatto la tradizionale apparizione sul balcone di Buckingham Palace, affiancati dalla loro famiglia e dai membri della festa di nozze. Carlo non aveva suggellato i suoi voti nuziali con un bacio, ma ha rimediato a questa svista baciando Diana sul balcone, creando un’immagine iconica che sarebbe apparsa su decine di giornali di tutto il mondo il giorno seguente.
La festa di nozze ha goduto di una sontuosa colazione di nozze a base di rombo in salsa di aragosta seguita da pollo ripieno di mousse di agnello, con fragole e panna come pudding. C’erano anche non meno di 27 torte nuziali, compresa la torta ufficiale alta un metro e mezzo, che la coppia ha tagliato dopo la cerimonia.
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In accordo con la tradizione reale, la coppia non è rimasta per la festa serale, ma si è cambiata nei suoi abiti d’addio – nel caso di Diana, un bel completo Bellville Sassoon color pesca con cappello abbinato – e ha salutato i suoi ospiti prima di salire sulla carrozza aperta che li ha portati alla Waterloo Station. I birichini fratelli minori dello sposo, Andrew ed Edward, avevano segretamente attaccato palloncini, lattine e un cartello “Just Married” al retro della carrozza. Questo ha deliziato la folla che si era radunata per vedere gli sposi partire per la loro luna di miele, che prevedeva alcuni giorni a Broadlands, l’ex casa di campagna del prozio di Carlo nel sud-est dell’Inghilterra, seguita da una crociera nel Mediterraneo sul Royal Yacht Britannia e poi diverse settimane da soli nella tenuta di Balmoral.
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Al ritorno dalla luna di miele, la posizione di Diana come celebrità internazionale, su una scala che quasi certamente non si era mai vista prima, era stata assicurata, grazie anche alla romantica magnificenza del giorno del suo matrimonio. Che i sorrisi del principe e della principessa del Galles appena sposati mascherassero la sua segreta disperazione e il suo crescente senso di disagio riguardo al suo matrimonio non sarebbe diventato evidente, almeno per il pubblico, per un bel po’ di tempo a venire.
Risorse aggiuntive:
- Scopri tutto quello che volevi sapere sull’abito da sposa di Diana dal National Constitution Center.
- Guarda i filmati d’archivio del matrimonio sul sito del National Film and Sound Archive of Australia.
- Scopri cosa c’era nella playlist del matrimonio, da Classical Music.
Questo articolo è stato adattato da una versione precedente pubblicata sulla rivista All About History, una pubblicazione della Future Ltd..
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