La tua guida è sbagliata. Molti degli uccelli del Nord America sono rappresentati in modo sbagliato.
OK, forse non è proprio così: la tua guida da campo sembrerebbe sbagliata a un uccello.
Se un uccello sfogliasse la tua guida da campo, si meraviglierebbe di quanto i dipinti appaiano scialbi e opachi e sarebbe perplesso sul perché i sessi siano rappresentati allo stesso modo in così tante specie quando ci sono chiare differenze.
Gli uccelli vedono il mondo diversamente da noi. Vedono un’intera gamma di colori che noi non possiamo vedere – colori che sono letteralmente inimmaginabili per noi.
Come risultato delle differenze di visione tra gli uccelli e le persone, ci mancano delle cose.
Qualche cosa ci manca è stato rivelato in uno studio del 2007 che ha riportato un’analisi dei colori delle 166 specie di uccelli canori del Nord America i cui sessi si assomigliano. Hanno usato uno spettrofotometro per misurare il colore del piumaggio degli uccelli maschi e femmine attraverso l’intera gamma di colori che gli uccelli possono percepire.
I risultati sono stati sorprendenti. Per la maggior parte, questi “look-alike” si assomigliano solo a noi.
Il 92% delle specie rappresentate come aventi sessi simili nella vostra guida da campo hanno in realtà distinte differenze di colore del piumaggio.
Un campione delle nostre specie di sosia più comuni include il vireo dagli occhi rossi, la ghiandaia blu, il corvo americano, la cinciallegra dal ciuffo, la cinciallegra dal cappuccio nero, il rampicante marrone, lo scricciolo della Carolina, il tordo, il tordo e la cera del cedro.
I maschi e le femmine di tutte queste specie hanno differenze di piumaggio distinte e misurabili che semplicemente non possiamo vedere.
Perché non possiamo vedere queste differenze? La risposta è semplice: la visione potenziata degli uccelli può discernere una gamma di colori che noi non possiamo percepire.
Un uccello possiede due vantaggi rispetto a un uomo quando si tratta di visione. In primo luogo, gli uccelli hanno filtri retinici colorati fatti di olio che permettono un aumento del numero di colori che possono discernere attraverso l’arcobaleno rispetto a noi.
In secondo luogo, gli uccelli possono vedere i colori nella gamma ultravioletta oltre l’arcobaleno che vediamo perché molte specie possiedono un quarto tipo di recettore di colore. Noi condividiamo con gli uccelli gli altri tre recettori di colore: rosso, giallo e blu.
La parte difficile di tutto questo è che è difficile per noi immaginare cosa ci manca.
La palette di colori degli uccelli è semplicemente più ampia. Si sa che il giallo e il blu fanno il verde, e che il rosso e il giallo fanno l’arancione. Ma cosa fa il giallo e l’ultravioletto quando sono mescolati insieme?
Fa qualcosa di inimmaginabile.
Ma è proprio quello che c’è sul petto di un maschio dal petto giallo: una miscela di giallo e una tonalità ultravioletta inimmaginabile al di là della nostra percezione.
Il chiacchierone ultravioletto dal petto giallo
I chiacchieroni sono stati al centro di uno studio sperimentale che ha dimostrato che questi uccelli vedono e reagiscono a differenze di colore invisibili (per noi).
I ricercatori hanno presentato chiacchieroni selvatici di sesso noto con un maschio e una femmina tassidermizzati. I ricercatori hanno fatto queste introduzioni durante la stagione della nidificazione, quando gli uccelli sono territoriali e corteggiano i compagni.
Per noi, il maschio e la femmina imbalsamati sembrano uguali. Ma gli uccelli selvatici si sono comportati in modo sessualmente appropriato verso gli uccelli impagliati.
I maschi territoriali hanno attaccato il maschio impagliato nel tentativo di espellere l’intruso – e hanno cercato di corteggiare la femmina impagliata. Le femmine di chat selvatiche hanno dato una risposta prevedibilmente più tiepida, ma quando si sono comportate in modo aggressivo, la loro aggressività era diretta solo alla femmina impagliata.
Questa era la prova che i chat stanno vedendo qualcosa che noi non possiamo.
Al di là dei sessi simili, in alcune parti del mondo ci sono specie simili. Un esempio di questo è il tanager di montagna delle Ande in Sud America.
Ci sono due specie che sembrano quasi identiche, ma quando i colori UV sono presi in considerazione, le loro marcature sono sorprendentemente diverse. Una specie ha un dorso che si illumina con i colori UV, mentre l’altra ha invece delle macchie UV sulle spalle.
La foto qui sotto illustra anche queste differenze. L’uccello in alto è il tanager di montagna dal mignolo nero. Il secondo in basso è la sottospecie dal dorso nero della tanager di montagna dalle ali blu e il più basso è la sottospecie dal dorso olivastro della tanager dalle ali blu.
Gli uccelli in alto e in basso sembrano molto simili tra loro in natura, ma le immagini di riflettanza UV mostrano grandi differenze di piumaggio – la schiena dell’uccello superiore si accende con il colore UV.
Questi studi rivelano che stiamo vedendo solo una pallida rappresentazione dell’aspetto reale degli uccelli.
I nostri sensi sono sintonizzati su frequenze specifiche ad esclusione di altre. Ci sono frequenze che sono troppo basse o troppo alte per noi da sentire e lunghezze d’onda della luce che non siamo in grado di vedere.
Altri animali hanno sintonie diverse. Sappiamo che un “fischietto per cani” è troppo acuto per noi, ma i nostri cani lo sentono benissimo. E sappiamo che il cane ha un olfatto molto migliore del nostro.
Ma noi superiamo i cani nella visione dei colori. I cani hanno solo due recettori di colore: blu e giallo. Il confronto tra la nostra visione e quella dei cani ci dà modo di concettualizzare ciò che ci manca nella visione degli uccelli.
È più facile immaginare (e visualizzare) un recettore di colore in meno che immaginare un recettore di colore in più.
Vedere cosa manca ai cani con un fotorecettore in meno ci dà un senso di cosa manca anche a noi con un fotorecettore in meno.
La consapevolezza delle nostre carenze sensoriali rispetto agli uccelli ci ricorda che ci sono fenomeni intorno a noi che non possiamo rilevare con i nostri sensi.
Come birders, dobbiamo accettare che per quanto belli ci appaiano gli uccelli, non saremo mai in grado di vedere i loro veri colori. Non ci resta che gioire delle incognite conosciute e meravigliarci delle incognite ancora da scoprire nel mondo invisibile che ci circonda.
Collage di foto crediti: Wood thrush di billtacular; corvo di Mr.TinDC; cinciarella di Jason Quinn; rampicante di joseph higbee; scricciolo di Dan Pancamo; vireo di Kent Mcfarland; ghiandaia azzurra di Randen Pederson; tordo di Ryan Hagerty, sotto licenze Creative Commons.
“Dog vision” foto di Andrew Morffew.
0 commenti