La sorprendente realtà della tigre bianca

Le tigri bianche non sono albine o sottospecie diverse di una tigre, come una tigre delle nevi. Un gene recessivo ereditato da entrambi i genitori è la causa della colorazione bianca. Circa 1 tigre su 10.000 nasce con questa rara mutazione genetica, chiamata leucismo. Il leucismo fa sì che la tigre perda la pigmentazione della pelle e della pelliccia. Con solo circa 3.900 tigri attualmente rimaste in natura, è improbabile che ne nasca una in un ambiente naturale. Anche se nasce in natura, avere un manto bianco è uno svantaggio per la caccia, la mimetizzazione e la protezione dai pericoli e dai bracconieri.

Perciò, perché oggi ci sono più di 200 tigri bianche in cattività?

Storia della tigre bianca

All’inizio del 1900, oltre 100.000 tigri vagavano nel loro habitat naturale in tutta l’Asia. Storicamente, le tigri bianche si sono verificate solo sporadicamente. Nel 1958, i cacciatori spararono e uccisero l’ultima tigre bianca registrata in India. Mohan, un cucciolo di tigre bianca, fu trovato con la sua madre arancione e i suoi fratelli nel 1951. I cacciatori spararono e uccisero i gatti arancioni, ma catturarono Mohan per la sua colorazione unica e per usarlo per la riproduzione. In primo luogo, Mohan è stato allevato con una femmina arancione non imparentata, producendo tutti i cuccioli arancioni. Poi, fecero accoppiare Mohan con sua figlia, e nacque la prima cucciolata bianca in cattività. Tutte le tigri bianche che esistono sono discendenti di Mohan e di sua figlia.

Come succede?

Ogni cucciolo eredita due geni per il colore del mantello dai genitori. Alcuni geni sono più dominanti di altri.

Per le tigri, la colorazione arancione è il gene dominante, e la colorazione bianca è il gene recessivo. Per dimostrare la presenza di una tigre bianca in natura, abbiamo creato un quadrato di Punnett qui sotto.

Usiamo la lettera maiuscola “T” per rappresentare l’allele arancione dominante e una “t” minuscola per descrivere l’allele bianco recessivo. I genitori sono entrambi tigri arancioni portatori del gene bianco recessivo (Tt). La colorazione dei loro cuccioli è la seguente:

• Tt – un allele arancione, un allele bianco (questa tigre sarà arancione)
• TT – entrambi gli alleli arancioni (questa tigre sarà arancione)
• tt – entrambi gli alleli bianchi (questa tigre sarà bianca)

Se allevati insieme, solo un cucciolo della cucciolata sarà bianco (tt). A seconda della genetica dei genitori, le madri di tigre bianca non sempre danno alla luce cuccioli bianchi; possono anche avere cuccioli arancioni. Se solo un genitore è bianco, solo 1 cucciolo di tigre su 4 nascerà bianco. Questa scarsa frequenza porta a pratiche di allevamento improprie e aggrava la possibilità di difetti genetici e di salute.

L’allevamento delle tigri bianche oggi

Le popolazioni di tigri bianche di oggi sono principalmente il prodotto dell’inbreeding selettivo di tigri bianche strettamente correlate. A causa della piccola concentrazione di questi individui in cattività, le pseudo-fabbriche trovano più facile allevare gli animali presenti nella loro struttura che esternalizzare per ottenere nuovi geni. La gente paga fior di quattrini per vedere le tigri bianche e le usa per l’intrattenimento. Così, gli allevatori non si preoccupano della massiccia quantità di problemi di salute causati dall’inbreeding e dallo speed breeding.

Complicazioni di salute

Le tigri bianche sono bellissime, ma il loro aspetto non dovrebbe superare i problemi di salute che gli animali devono soffrire per sempre. L’inbreeding grave causa problemi di salute critici e distruttivi nelle tigri, come condizioni e caratteristiche esterne e interne anormali. Questi problemi di salute spesso compromettono il benessere e la salute dell’animale e portano alla morte.

Gli allevatori praticano l’eutanasia sui cuccioli che non sono esteticamente gradevoli o che hanno gravi problemi di salute perché non possono venderli. Dopo che i cuccioli di tigre bianca hanno superato le 12 settimane legali, o il limite di peso di 30 libbre, per le pratiche di petting dei cuccioli, l’industria dell’intrattenimento li sfrutta ulteriormente. Circhi, spettacoli di magia, o proprietari privati sono solo alcuni dei luoghi che cercano tigri bianche.

Il gene della colorazione bianca è associato al cablaggio dei nervi ottici ai lati opposti del cervello. Le tigri bianche sono predisposte agli occhi incrociati e alla visione terribile a causa di questa commutazione. Possono anche soffrire spesso di piedi torti, deformità spinali, displasia dell’anca, problemi ai reni, organi difettosi, disturbi renali, palatoschisi e nati morti. I cuccioli arancioni soffrono ancora di tutti i difetti di salute ma non valgono nulla a causa del colore del loro manto. Gli allevatori possono considerare i cuccioli arancioni della cucciolata come “tigri da buttare”.

Pratiche di Conservazione del Male

“Gli alleli recessivi (o qualsiasi allele particolare) non dovrebbero essere né selezionati contro né selezionati per poiché ciò porterebbe a una perdita di diversità genetica complessiva.”

Le tigri bianche non hanno alcun valore di conservazione ed esistono solo perché gli umani pensano che siano belle e le sfruttano per un guadagno economico. Qualsiasi struttura credibile non sosterrà l’allevamento delle tigri bianche. Ma lavorerà per educare il mondo sul perché le tigri bianche esistono. L’Associazione degli zoo e degli acquari (AZA) ha vietato l’allevamento delle tigri bianche nel 2008, e spiegano che l’inbreeding intenzionale causa…

“…condizioni e caratteristiche esterne ed interne anormali, debilitanti e, a volte, letali.”

Pagare per vedere le tigri bianche, partecipare al petting dei cuccioli e sostenere l’industria dell’intrattenimento che sfrutta i grandi felini non fa nulla per la conservazione degli animali selvatici.

Come puoi aiutare

• Scegliere di non frequentare strutture che allevano tigri bianche, permettono il petting dei cuccioli, li usano per l’intrattenimento o li tengono come animali domestici personali è il modo migliore per proteggerli.
• L’approvazione del Big Cat Public Safety Act è urgente, e il vostro sostegno aumenterà le possibilità che questa legge federale venga approvata. Dite al Congresso che devono agire ora per fermare l’abuso, vietare la proprietà privata e prevenire l’eccessivo allevamento di animali selvatici in cattività.
• Sostieni i veri santuari, accreditati dalla Global Federation of Animal Sanctuaries (GFAS), come il TCWR.
• Unisciti a noi oggi per parlare a favore delle tigri bianche e di altri animali esotici in cattività che vengono sfruttati dall’uomo per un guadagno economico – la tua voce conta.