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Nota dell’editore:, a cui questi “fatti incredibili” sono un omaggio.
Per coloro che si stanno chiedendo il titolo retrò di questa serie di storia nera, prendetevi un momento per conoscere lo storico Joel A. Rogers, autore del libro del 1934 100 Amazing Facts About the Negro With Complete Proof
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Amazing Fact About the Negro No. 67: Quali sono i fatti più importanti da sapere sulla schiavitù americana?
In onore del Black History Month, ho messo insieme una lista di statistiche sulla schiavitù che ogni genitore e bambino in America dovrebbe conoscere. Ci sono 28 voci in tutto, una per ogni giorno di febbraio, che coprono argomenti ampi come il primo e il secondo passaggio di mezzo, l’emancipazione, la genealogia e la diversità geografica tra i neri schiavizzati e liberi negli Stati Uniti e in tutti i Caraibi e il Sud America. I politici e gli accademici amano citare i fatti – quello che chiamano il loro “discorso da ascensore” – ai loro vari pubblici durante gli eventi pubblici. Quindi, ecco alcuni fatti da memorizzare e citare, mentre cercate il significato di questo meraviglioso mese in cui commemoriamo i sacrifici e le conquiste dei nostri antenati nelle vostre vite. Potete tenere a mente questi fatti se decidete di cercare le radici della vostra famiglia o cercare una comprensione più profonda dei molti fiumi che i nostri antenati – e noi come popolo – hanno attraversato per arrivare dove siamo 149 anni dopo l’abolizione della schiavitù.
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Ecco la sfida del mese della storia nera di The Root: Se sei un genitore, ti chiedo di condividere uno di questi “fatti incredibili” ogni mattina o magari a cena con i tuoi figli (dovrai recuperare facendo i primi 10 oggi). Se sei un insegnante, pensa a evidenziarne uno ogni giorno dopo che i tuoi studenti hanno “giurato fedeltà alla bandiera”, se la tua scuola osserva ancora questa antica tradizione. E, se lavorate in un ufficio, lavorate fuori o siete mobili su un percorso giornaliero, provate a passare uno di questi ogni giorno ai vostri colleghi o clienti, indipendentemente dalla loro etnia, al distributore d’acqua, durante una pausa caffè, a pranzo, o, sì, anche in ascensore!
Per diventare una parte fondamentale della genuina “conversazione sulla razza” di cui il nostro paese ha così urgente bisogno, la storia nera deve poter vivere e respirare attraverso rituali di condivisione come questi, e non rimanere sepolta in studi accademici e libri di testo, che troppo spesso servono semplicemente come fermaporta o accumulano polvere!
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“Compagni americani, lasciate che la nazione e il mondo conoscano il significato dei nostri numeri”, ha dichiarato il grande leader del lavoro afro-americano, A. Philip Randolph, nel più storico dei luoghi, il Lincoln Memorial, durante la Marcia su Washington del 1963 per il lavoro e la libertà. “I nostri antenati furono trasformati da personalità umane in proprietà privata”, continuò. “Al tavolo del banchetto della natura, non ci sono posti riservati. Si prende quello che si può prendere e si tiene quello che si può tenere.”
Cari lettori di The Root, la mia speranza è che i 28 fatti qui riuniti vi diano qualcosa a cui aggrapparvi mentre fate il vostro viaggio attraverso il Black History Month, questa vita e la più grande storia americana.
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Iniziamo…
Il passaggio di mezzo
1. Nella storia della tratta transatlantica degli schiavi (1525-1866), 12,5 milioni di africani furono spediti nel Nuovo Mondo. Di questi, 10,7 milioni sopravvissero al temuto Passaggio di Mezzo, sbarcando in Nord America, nei Caraibi e in Sud America. Solo circa 388.000 furono trasportati direttamente dall’Africa al Nord America, come David Eltis, David Richardson e i loro colleghi hanno definitivamente stabilito nel Trans-Atlantic Slave Trade Database.
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2. I bambini comprendevano tipicamente il 26% o più del carico umano di una nave schiavista, scrive David Eltis nel suo “Brief Overview of the Trans-Atlantic Slave Trade”. In media, il viaggio durava “poco più di due mesi”, e a causa di “condizioni sporche”, “una serie di patogeni epidemici” e “scoppi periodici di resistenza violenta”, “tra il 12 e il 13% degli imbarcati non sopravviveva al viaggio.”
Schiavitù stile americano
3. L’importazione di schiavi negli Stati Uniti fu vietata dal Congresso (sotto comando costituzionale) nel 1808, eppure nel 1860 la popolazione nera della nazione era balzata da 400.000 a 4,4 milioni, di cui 3,9 milioni erano schiavi. La ragione principale fu l’aumento naturale, una caratteristica distintiva della schiavitù all’americana. Tra il 1790 e il 1860, riferisce Ronald Bailey, autore di “The Other Side of Slavery: Black Labor, Cotton, and Textile Industrialization in Great Britain and the United States”, nel numero primaverile del 1994 di Agricultural History, la popolazione degli schiavi statunitensi aumentò tra il 25 e il 33% all’anno, con una media del 28,7% nel periodo.
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4. Negli Stati Uniti, in media, una madre schiava dava alla luce tra i nove e i dieci figli, “il doppio rispetto alle Indie occidentali”, secondo il Gilder Institute of American History. Eppure, nel 1860, “meno del 10% della popolazione schiava aveva più di 50 anni e solo il 3,5% ne aveva più di 60.”
5. Parlando di “aumento naturale”, in quello stesso anno, il 1860, il venerabile storico Ira Berlin scrive nel suo testo classico, Schiavi senza padroni, “il 40% della popolazione negra libera del Sud era classificata come mulatta, mentre solo uno schiavo su dieci aveva qualche antenato bianco”. L’ovvia ragione: I padroni erano più propensi a liberare gli schiavi che assomigliavano a loro e, in molti casi, ne discendevano. E a volte – non abbastanza spesso – questi schiavi erano in grado di guadagnare abbastanza denaro lavorando da soli per acquistare la propria libertà e quella della moglie e dei figli. L’afroamericano medio di oggi, secondo Joanna Mountain della società di genetica 23andMe, “è per il 73,4% africano, per il 24,1% europeo e solo per lo 0,7% nativo americano” nel suo corredo genetico.
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6. In gran parte come risultato dell’aumento naturale, gli Stati Uniti sono passati dall’essere un paese che rappresentava il 6% degli schiavi importati nel Nuovo Mondo a uno che nel 1860 deteneva più del 60% della popolazione schiava dell’emisfero, secondo Steven Mintz, autore di “American Slavery in Comparative Perspective”, per il Gilder Lehrman Institute. (Vale la pena notare che Stanley Engerman, Richard Sutch e Gavin Wright hanno messo quel numero più vicino al 50 per cento nel loro rapporto del marzo 2003 sulla “Schiavitù” (pdf) per l’Università della California Project on the Historical Statistics of the United States.)
Il secondo passaggio di mezzo
7. Il passaggio di mezzo si riferisce alla tratta transatlantica degli schiavi. Un secondo Middle Passage seguì all’interno degli Stati Uniti tra la fine della guerra rivoluzionaria e l’inizio della guerra civile. In tutto, il mio collega Walter Johnson stima nel suo libro Soul by Soul: Life Inside the Antebellum Slave Market, “circa un milione di persone schiavizzate sono state trasferite dall’alto Sud al basso Sud … due terzi di queste attraverso … la tratta degli schiavi domestici”. In altre parole, due volte e mezzo più afroamericani furono direttamente colpiti dal secondo Passaggio di Mezzo che dal primo.
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8. La ragione era il business, in particolare il commercio del cotone. Dove fiorì, negli stati dell’Alabama, del Mississippi e della Louisiana, la popolazione schiava aumentò in media del 27,5% per decennio, richiedendo il trasferimento di intere famiglie dalle piantagioni dell’Est e dell’Alto Sud. A sua volta, Steven Deyle sottolinea nel suo libro del 2005, Carry Me Back: The Domestic Slave Trade in American Life, “i prezzi degli schiavi del Sud sono più che triplicati”, passando da 500 dollari a New Orleans nel 1800, a 1.800 dollari nel 1860 (l’equivalente di 30.000 dollari nel 2005). Dei 3,2 milioni di schiavi che lavoravano nei 15 stati schiavisti nel 1850, 1,8 milioni lavoravano nel cotone.
Chi possedeva schiavi e dove vivevano?
9. Nel 1860, secondo il Gilder Lehrman Institute of American History, il 75% delle famiglie bianche degli Stati Uniti non possedeva un solo schiavo, mentre l’1% delle famiglie ne possedeva 40 o più. Solo un decimo dell’1 per cento degli americani possedeva 100 o più schiavi.
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10. Quello stesso anno, il 1860, il 31 per cento di tutti gli schiavi negli Stati Uniti era detenuto in piantagioni di 40 o più schiavi, mentre la maggioranza (53 per cento) era detenuto in fattorie tra 7 e 39 schiavi, dice l’istituto.
11. Inoltre, secondo il Gilder Lehrman Institute, del totale della popolazione afroamericana nel 1860, quasi il 90% erano schiavi. E, mentre i neri costituivano solo il 13 per cento dell’intero paese, nel Sud una persona su tre era nera.
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12. Che ne dite di un confronto stato per stato? Nel 1860, gli schiavi costituivano il 57% della popolazione della Carolina del Sud, il più alto di tutti gli stati dell’Unione. Al secondo posto c’era il Mississippi al 55%, seguito dalla Louisiana al 47%, dall’Alabama al 45% e dalla Florida e dalla Georgia, entrambe al 44%. Forse non sorprende che questi furono i primi sei stati a secedere dall’Unione dopo l’elezione di Lincoln. Mentre i simpatizzanti del Sud negavano che la schiavitù fosse la causa della Guerra Civile, Lincoln lo sapeva bene, e in una mappa preparata dallo United States Coast Survey nel 1861, poteva vedere l’ovvia correlazione tra dove la determinazione del Sud era più forte e dove la popolazione schiava del paese era maggiore. Per questo motivo, Lincoln poteva giustamente dire che l’emissione del Proclama di Emancipazione – per ordine esecutivo – nel 1863 era strettamente legato alla sua strategia militare per vincere la guerra. (Per saperne di più, vedi l’articolo di Susan Schulten “Visualizing Slavery” sul New York Times del 9 dicembre 2010.)
13. In termini di numeri assoluti, la Virginia aveva la più alta popolazione di schiavi di qualsiasi stato del paese nel 1860: 490,865. Un anno dopo, era anche la sede della capitale confederata, Richmond.
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14. Eccone una che potrebbe scioccarvi: Nel tardo 1850, lo stato del New Jersey, come risultato delle sue politiche di graduale emancipazione, riportava ancora circa 236 schiavi nel censimento federale. Anche New York adottò una politica di emancipazione graduale, nel 1799, ma non raggiunse il suo pieno obiettivo fino alla fine degli anni 1820. Ben prima di allora, New York City era un importante centro del commercio di schiavi. “Tra il 1732 e il 1754, gli schiavi neri rappresentavano più del 35% dell’immigrazione totale attraverso il porto di New York”, secondo il sito SlaveryNorth.com. “Nel 1756”, aggiunge, “gli schiavi costituivano circa il 25% delle popolazioni delle contee di Kings, Queens, Richmond, New York e Westchester”.
La forza lavoro degli schiavi
15. Per quanto riguarda la forza lavoro degli schiavi, il Gilder Lehrman Institute indica che quasi “un terzo dei lavoratori schiavi erano bambini e un ottavo erano anziani o storpi.”
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16. Gli schiavi non lavoravano solo nelle fattorie, per essere sicuri. Venivano assunti nei mestieri, lavoravano nelle fabbriche e sui moli, e presidiavano i velieri. Hanno anche costruito tra le 9.000 e le 10.000 miglia di binari ferroviari al momento dello scoppio della Guerra Civile, rappresentando “un terzo del totale della nazione e più del chilometraggio di Gran Bretagna, Francia e Germania”, dice l’istituto.
Schiavi europei e nativi americani
17. Eccone uno interessante: “Più di un milione di europei furono tenuti come schiavi in Africa dal 1530 al 1780, e centinaia di migliaia furono tenuti come schiavi dagli ottomani in Europa orientale e in Asia”, scrive Alan Gallay nel suo saggio “Indian Slavery in the Americas” per il Gilder Lehrman Institute. “Nel 1650”, aggiunge Gallay, “erano più gli inglesi schiavizzati in Africa che gli africani schiavizzati nelle colonie inglesi.”
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18. Gli americani hanno schiavizzato i nativi americani? Puoi scommetterci. “Gli europei del Nord America hanno schiavizzato gli indiani durante le guerre, soprattutto nel New England (la guerra dei Pequot, la guerra di re Filippo) e nel Sud-Est (la guerra dei Tuscarora, la guerra degli Yamasee, la guerra di Natchez, solo per citarne alcune)”, spiega Gallay. “Nella Carolina del Sud, e in misura minore nella Carolina del Nord, in Virginia e in Louisiana, la schiavitù indiana era un mezzo centrale con cui i primi coloni finanziarono l’espansione economica”. Notevolmente, nel sud-ovest, “la riduzione in schiavitù su larga scala degli indiani d’America persistette fino al diciannovesimo secolo”. Infatti, “dopo la guerra civile”, scrive Gallay, “il presidente Andrew Johnson inviò le truppe federali nel West per porre fine alla schiavitù indiana, ma essa continuò a proliferare in California”.
19. Allo stesso tempo, i nativi americani possedevano e commerciavano schiavi. Secondo il sito web della Oklahoma Historical Society, dalla fine del XVIII secolo in poi, i nativi americani del Sud, come i bianchi, possedevano schiavi. E, quando il governo degli Stati Uniti “rimosse” le cinque nazioni nel “Territorio Indiano” (ora lo stato dell’Oklahoma) negli anni 1830, portarono i loro schiavi con loro, così che “al momento dello scoppio della Guerra Civile più di ottomila neri erano schiavizzati nel Territorio Indiano”. Complessivamente, gli schiavi rappresentavano “il 14% della popolazione” del Territorio Indiano, e solo dopo la Guerra Civile arrivò l’emancipazione per alcuni degli schiavi. Infatti, ancora nel 1885, il governatore dei Chickasaw protestava contro le richieste di liberare i loro schiavi neri.
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Neri liberi nel Sud
20. Alla vigilia della guerra civile nel 1860, scrive Ira Berlin in Slaves Without Masters, c’erano un totale di 488.070 neri liberi negli Stati Uniti, circa il 10% dell’intera popolazione nera. Di questi, 226.152 vivevano nel Nord e 261.918 nel Sud, in 15 stati (Delaware, Kentucky, Maryland, Missouri, North Carolina, Tennessee, Virginia, Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, South Carolina e Texas) più il distretto di Columbia. Così, sorprendentemente, c’erano 35.766 neri liberi in più che vivevano nel Sud schiavista che nel Nord. E vi rimasero durante la Guerra Civile.
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21. Il Maryland era lo stato con la più grande popolazione di neri liberi nel 1860 – 83.942 – e la più alta proporzione di neri liberi rispetto a quelli schiavizzati, con il 49,1% di liberi.
22. Nel 1860, i neri liberi erano il 18% della popolazione del Delaware, la percentuale più alta di qualsiasi stato dell’Unione (anche se il numero totale di neri liberi era solo 19.829). La Louisiana, in confronto, aveva quasi lo stesso numero di neri liberi del Delaware nel 1860 – 18.647 – ma essi costituivano solo il 3% della popolazione dello stato, mentre New York aveva più di entrambi questi stati messi insieme – 49.005 donne e uomini neri liberi – ma essi rappresentavano solo l’1% della popolazione totale dell’Empire State.
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23. I neri liberi del Sud risiedevano in gran parte nelle città – più grandi erano, meglio era, perché lì c’erano i posti di lavoro (nel 1860, il 72,7% dei neri liberi urbani viveva in città del Sud di 10.000 o più abitanti). Nel 1860, la sola Baltimora ne aveva quasi 28.000 (il 3% della popolazione dello stato). New Orleans, al contrario, aveva 10.939 persone libere di colore, o circa il 6 per cento della popolazione, in calo da un massimo di oltre il 28 per cento nel 1810 e un alto numero assoluto di 15.072 nel 1840 – il risultato, tra le altre cose, di regolamenti più severi sui privilegi dei neri liberi, della crescente immigrazione bianca nella città e delle opportunità per loro di avanzare altrove. (Per saperne di più, vedi il libro di Caryn Cosse Bell, Revolution, Romanticism, and the Afro-Creole Protest Tradition in Louisiana.)
24. La maggior parte dei neri liberi nel Sud erano donne (il 52,6% di loro erano donne nel 1860), perché, secondo Berlin, gli uomini neri liberi avevano una maggiore tendenza a spostarsi fuori dalla regione.
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25. I neri liberi erano anche più vecchi della media degli schiavi, perché spesso dovevano aspettare per guadagnare o comprare la loro libertà, o, in casi non rari, essere “scaricati” dai loro proprietari in quanto deboli o infermi (nel 1860, il 20% dei neri liberi aveva più di 40 anni rispetto al 15% degli schiavi e dei bianchi).
26. Non solo la stragrande maggioranza dei neri liberi viveva nell’Alto Sud (224.963 nel 1860 contro 36.955 nel Basso Sud nel 1860), essi erano in media di pelle più scura e più rurali delle loro controparti del Basso Sud. Al contrario, i neri liberi nel Basso Sud erano meno numerosi e di pelle più chiara (il risultato, secondo Berlin, di “miscegenazione ed emancipazione selettiva”, così come un maggiore “afflusso di émigrés bruni da Saint-Domingo e altrove nelle Indie occidentali”), creando un sistema a tre caste molto più pronunciato e al suo interno varie gradazioni di nerezza, compresi i mulatti (quelli che oggi sarebbero chiamati “birazziali”), i quadroon (quelli con un nonno nero) e gli octoroon (quelli con un bisnonno nero).
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Emancipazione e ricerca dei tuoi antenati schiavi
27. Il Proclama di Emancipazione non ha abolito l’istituzione della schiavitù negli Stati Uniti. Piuttosto, “liberò” ogni schiavo negli stati confederati (non si applicava agli stati dell’Unione in cui la schiavitù rimaneva legale) che riusciva a fuggire dalla sua piantagione e a farsi strada dietro le linee liberatorie dell’Unione. Gli storici stimano che ben 500.000 neri riuscirono a fare questo. Quindi potremmo dire che questi neri si sono liberati da soli. Per mettere questo numero in un po’ di prospettiva, nel 1860 c’erano circa 3,9 milioni di afroamericani schiavizzati, il che significa che alla fine della Guerra Civile, circa 3,4 milioni di neri rimanevano in schiavitù, nonostante il Proclama di Emancipazione. La loro unica salvezza: la ratifica del 13° emendamento nel dicembre 1865.
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28. Gli afroamericani liberi erano elencati per nome nel censimento federale prima della guerra civile. I nomi degli schiavi non furono registrati nel censimento degli Stati Uniti fino a dopo la guerra, nel 1870. Nei censimenti del 1850 e del 1860 si tenevano elenchi separati degli schiavi, ma in quasi tutti i casi si elencavano solo gli individui per età, colore e sesso. Tuttavia, c’erano alcune contee che elencavano gli schiavi per nome, secondo la genealogista Jane Ailes. Per il 1850, le contee erano: Contea di Utah, Utah; Contea di Bowie, Texas; e Contea di Scott, Tenn. E per il 1860, le contee erano: Contea di Hampshire, Va. (dove ho degli antenati); Boyd County, Ky.; Camden County, N.C. (nominata solo nella copia tenuta dal tribunale, non in quella degli archivi nazionali). Inoltre, alcuni, ma non tutti, sono elencati nella contea di Twiggs, Ga.; nella contea di Washington, Ten. e nella seconda circoscrizione della città di St. Un’altra eccezione, dice Ailes: Quasi tutti gli schiavi di età superiore ai 100 anni sono nominati in tutte le contee. Infine, ma non meno importante, è possibile trovare gli schiavi nominati nelle liste di mortalità del censimento federale del 1850 e 1860.
Questa è la nostra lista di fatti su cui riflettere e imparare durante il mese di febbraio. Spero che tu, la tua famiglia e i tuoi amici vi divertirete a raccogliere la Sfida del Mese della Storia Nera di The Root.
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Come sempre, puoi trovare altri “Fatti incredibili sui negri” su The Root, e torna a controllare ogni settimana mentre contiamo fino a 100.
Henry Louis Gates Jr. è il professore universitario Alphonse Fletcher e direttore fondatore dell’Hutchins Center for African and African American Research all’Università di Harvard. È anche il caporedattore di The Root. Seguitelo su Twitter e Facebook.
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