La Repubblica della Bandiera dell’Orso

Gli americani furono per lungo tempo una presenza attiva in California, a cominciare dagli uomini impegnati nel commercio delle lontre marine all’inizio del XIX secolo. Mentre quell’attività declinava, altri americani svilupparono operazioni di allevamento nella valle del fiume Sacramento, in risposta all’immensa domanda orientale di sego e pelli.A differenza degli americani che vivevano a Monterey o Los Angeles, che si erano sposati e diventati amici delle vecchie famiglie della California, quelli della valle del Sacramento si erano tenuti separati. Erano preoccupati per quello che sarebbe potuto accadere loro se fossero caduti completamente sotto il dominio messicano, e sentivano che il trattamento di alcuni commercianti di pellicce in passato, e più recentemente l’espulsione di Fremont sosteneva la loro preoccupazione.La preoccupazione peggiorò quando la notizia (falsa) che 250 messicani-californiani stavano marciando su Sacramento. Un certo numero di americani si recò a Marysville Buttes, dove Fremont si era accampato al suo ritorno dall’Oregon. All’inizio di giugno, Ezekial Merritt e una dozzina di altri americani sequestrarono un gran numero di cavalli governativi che stavano per essere portati a San Jose.Il 14 giugno 1846, gli americani presero la capitale amministrativa a Sonoma prima che arrivasse la notizia dello scoppio delle ostilità tra Messico e Stati Uniti. La Repubblica della Bandiera dell’Orso, di breve durata, era nata. Una bandiera frettolosamente cucita, la cui stella e le sembianze di un orso grizzly alcuni pensavano sembrassero più porcine che orsine, fu innalzata sulla pubblica piazza di Sonoma. La Repubblica della California, meglio conosciuta come la Repubblica della Bandiera dell’Orso, fu fondata sotto la guida di William B. Ide. Un proclama esponeva la giustificazione e lo scopo della rivoluzione, ma prima che il governo potesse essere adeguatamente avviato, la breve Repubblica della Bandiera dell’Orso fu eclissata dall’arrivo della Marina degli Stati Uniti sotto il comando di John D. Sloat il 10 luglio.Fondamentale in questi eventi fu John C. Frémont. Era stato assegnato al Corpo degli Ingegneri Topografici dell’Esercito, che stava tracciando nuovi sentieri nel West. Frémont e la sua coorte ricevettero l’ordine di lasciare la California dalle autorità messicane; egli stabilì un campo nel territorio dell’Oregon. Nel giugno 1846, ritornò e raggiunse la zona di Sonoma, dove giocò un ruolo non ufficiale, ma significativo nella rivolta di Bear Flag. Frémont in seguito servì come comandante militare della comunità filoamericana. Se le sue azioni fossero motivate da ordini segreti di Washington o dalla pura ambizione rimane poco chiaro.La Repubblica di Bear Flag fu rapidamente eclissata dall’arrivo della Marina degli Stati Uniti sotto il comando di John D. Sloat in luglio.