La prima dinastia d’Egitto

Di Bob Brier, Ph.D., Long Island University

C’è sempre stato un senso di mistero sui faraoni egizi della prima dinastia. Fino a un secolo fa, non avevamo quasi nessuna prova concreta della loro esistenza. Tuttavia, grazie a un archeologo tenace, non è più così.

Il primo regno d’Egitto

Oltre 5000 anni fa, Narmer fu il primo re d’Egitto che unì i paesi su e giù per il Nilo. Sotto il suo governo, l’Alto e il Basso Egitto si unirono e formarono la prima nazione della storia. Naturalmente, una nazione ha bisogno di un luogo centrale dove si svolge la burocrazia. Pertanto, la capitale fu stabilita a Memphis, nel nord dell’Egitto, a circa 15 miglia dall’odierno Cairo. Aha fu il re che fondò la prima capitale a Memphis.

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Per capire perché fu designata come capitale, bisogna considerare la sua posizione strategica. L’Egitto è circondato dal deserto ai suoi confini orientali e occidentali, e attraversare il deserto richiede un tipo di abilità organizzativa che nessun’altra nazione aveva a quel tempo. Pertanto, i re egiziani erano preoccupati solo di un’invasione dall’acqua, dalle nazioni sull’altra sponda del Mediterraneo. Stabilire la capitale a Memphis permetteva loro di avere un po’ di tempo per prepararsi prima che gli invasori fossero in grado di raggiungere le porte.

Nel corso degli anni, il nome “Memphis” si trasformò gradualmente in “Egitto”. In origine, la città si chiamava Hikuptah. Era il luogo del dio Ptah. Durante l’invasione greca, la città fu rinominata in Aegyptos, che poi divenne ‘Egitto’.

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I terreni sepolcrali di Abydos: Luogo di riposo dei primi re d’Egitto

Fino al XIX secolo non si sapeva molto di Narmer e degli altri re della prima dinastia d’Egitto, c’erano solo alcuni nomi ma nessun monumento e nessuna prova che suggerisse la loro esistenza. Questi includevano i primi monarchi della dinastia, come Aha, Den e Djer. Tuttavia, alla fine, gli scavi nella città di Abydos nel sud dell’Egitto hanno rivelato che avevano delle tombe.

È interessante notare che i primi re non furono sepolti a Memphis; furono sepolti lontano, ad Abydos, nel sud.

Secondo la leggenda, dopo che il dio Osiride fu ucciso, il suo corpo fu fatto a pezzi e poi riassemblato da Iside, sua moglie. Secondo il mito, quei pezzi furono rimessi insieme e sepolti ad Abydos. Pertanto, Abydos divenne una città sacra. Da quel giorno in poi, tutti volevano essere sepolti ad Abydos, credendo che un luogo di sepoltura vicino a Osiride avrebbe dato loro la possibilità di risorgere proprio come lui.

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Durante i primi anni della dinastia, le sepolture erano piuttosto semplici. Infatti, gli elaborati rituali di sepoltura che caratterizzano la regalità egizia iniziarono a formarsi anni dopo. I luoghi di sepoltura erano, essenzialmente, grandi fosse nella sabbia che venivano foderate con mattoni di fango per impedire alla sabbia di entrare. I faraoni venivano collocati in queste fosse insieme ai corredi funebri da portare nella vita successiva.

Flinders Petrie: Un archeologo curioso

Le sepolture di Abydos furono scavate alla fine del XIX secolo da Sir Flinders Petrie, noto per il suo sistema di datazione in sequenza basato sulla ceramica. Dato il suo interesse per la conoscenza, al contrario del tesoro, Petrie scavava siti che non interessavano ad altri.

I suoi sforzi hanno portato alla scoperta delle prime sepolture d’Egitto, chiamate mastabas. In genere, di fronte a queste piccole sepolture, si trovava una grande pietra dalla sommità rotonda, nota come stela. Su queste stele, si collocava un serekh o una vignetta rettangolare che conteneva la facciata di un palazzo e il nome del re. Un altro fattore distintivo era la presenza di un falco in piedi sulla cima della stela, che indicava che il faraone era associato a Horus.

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I siti di scavo erano pieni di piccoli tesori, che spesso venivano rubati dagli scavatori e venduti sul mercato delle antichità. In effetti, questo tipo di furto era diventato così comune che alcuni scavatori nel XIX secolo trovarono solo grandi statue, ma mai piccoli oggetti.

Per ovviare a questo problema, Petrie adottò un approccio poco ortodosso: pagava i suoi operai per quello che trovavano. Quando qualcuno trovava un piccolo oggetto, magari d’oro, o semplicemente un bel braccialetto, Petrie pagava gli scavatori con un prezzo equo per l’oggetto. In questo modo, era in grado di ottenere tutti i piccoli oggetti dei suoi scavi.

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Scoprire i più antichi gioielli reali in Egitto

Nella tomba del re Djer ad Abydos, gli operai di Petrie trovarono il braccio di una mummia con due bracciali d’oro. Il braccio era in qualche modo incastrato in un muro, forse come risultato di una rapina andata male molti anni prima.

Uno dei bracciali era d’oro e aveva diversi serekh, che rappresentavano il re. In altre parole, era un braccialetto da re. Era infatti il più antico pezzo di gioielleria reale mai trovato, sul braccio di Djer, uno dei re della prima dinastia in Egitto.

Per stabilire il valore monetario del braccialetto, Petrie lo ha pesato con sovrane d’oro inglesi, e ha dato agli operai le sovrane d’oro. In questo modo, riuscì a far felici i suoi scavatori. Il braccio della mummia, che era la più antica reliquia disponibile di un faraone, fu inviato al Museo Egizio del Cairo. Il curatore, Brugsch, fu molto impressionato dai gioielli, ma piuttosto sorprendentemente, scartò il braccio del re Djer. Nelle sue memorie, Petrie ha raccontato questo incidente, notando: “A volte un museo è un posto pericoloso”.

La sepoltura dei primi re d’Egitto: Un mistero irrisolto

Le sepolture ad Abydos sono significative in quanto provano che questi re sono effettivamente esistiti, e che le loro storie non erano miti.

Tuttavia, ci sono altri misteri che circondano le sepolture. Ci sono due sepolture per ogni re. Cioè, ogni faraone ha una tomba ad Abydos e un’altra a Saqqara. Il nome Saqqara deriva dal nome del dio Sokar, che è uno degli dei della morte. ‘Sokar’ divenne ‘Saqqara’, ‘il luogo di Sokar’. Saqqara fu usata come luogo di sepoltura dell’Antico Regno nella prima parte della storia egizia per molto tempo.

Questi re avevano tombe sia a Saqqara che ad Abydos? Chiaramente, una è una falsa sepoltura, o ciò che è noto come un cenotafio. Avendo due monumenti, il faraone mostra che è il re dell’Alto e del Basso Egitto, del nord e del sud. I futuri faraoni continuarono questa pratica.

Oggi non siamo del tutto sicuri di quale sepoltura fosse quella vera per quale faraone. Era a Saqqara o ad Abydos?

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Domande comuni sulla prima dinastia in Egitto