Storia tribale
Centinaia di anni fa, molto prima che gli uomini bianchi arrivassero in questa terra, queste montagne, pianure e deserti appartenevano agli Apache Mescalero. Nessun altro nativo americano nel sud-ovest ha causato il terrore e la paura costante nei coloni come hanno fatto gli Apache durante la loro esistenza. Fecero razzie contro i coloni spagnoli, messicani e americani, ed erano noti per essere esperti guerriglieri che difendevano la loro patria.
I Mescalero erano essenzialmente cacciatori e guerrieri nomadi, che risiedevano in un luogo per un tempo temporaneo in ripari di boscaglia conosciuti come “Wicki up”; brevi abitazioni arrotondate fatte di ramoscelli o teepee fatti di pelli di alce e bufalo. I Mescalero vagavano liberamente in tutto il sud-ovest tra cui Texas, Arizona, Chihuahua, Messico e Sonora, Messico.
Oggi, tre sotto-tribù, Mescalero, Lipan e Chiricahua, formano la Tribù Apache Mescalero. Viviamo in questa riserva di 463.000 acri di quello che una volta era il cuore della patria aborigena del nostro popolo.
Storia della riserva
La Riserva Apache Mescalero – a lungo riconosciuta da trattati spagnoli, messicani e americani – fu formalmente istituita con un ordine esecutivo del presidente Ulysses S. Grant il 27 maggio 1873. I Mescaleros nella riserva erano circa 400 quando la riserva fu istituita più di 100 anni fa.
I sopravvissuti degli Apaches Lipan, una tribù che ha sofferto pesantemente nelle guerre del Texas, sono stati portati dal nord di Chihuahua, Messico verso il 1903. Nel 1913, circa 200 membri della banda di Apaches Chiricahua arrivarono alla riserva. Erano stati tenuti prigionieri a Fort Sill, Oklahoma, dalla cattura del famoso Apache Geronimo nel 1886. Tutti divennero membri della Tribù Apache Mescalero quando fu riorganizzata secondo le disposizioni dell’Indian Reorganization Act del 1934.
Oggi la Tribù Apache Mescalero è governata da un Consiglio Tribale di otto membri con un presidente e un vicepresidente eletti. Ogni funzionario è scelto per un mandato di due anni con voto segreto. L’autorità e le responsabilità del governo tribale sono definite nella Costituzione della Tribù Apache Mescalero, rivista il 12 gennaio 1965.
Primi guerrieri e capi apache
Geronimo (1829-1909) è nato nell’attuale Nuovo Messico alle sorgenti del fiume Gila. Geronimo fu l’ultimo guerriero a combattere per i Chiricahua Apache. Divenne famoso per essersi opposto al governo degli Stati Uniti e per aver resistito più a lungo. Era un grande leader spirituale e uomo di medicina. Geronimo era molto ricercato dai capi Apache per la sua saggezza. Si dice che avesse poteri soprannaturali. Geronimo poteva vedere il futuro e camminare senza creare impronte. Poteva impedire all’alba di sorgere per proteggere il suo popolo.
La resa finale di Geronimo nel 1886 fu l’ultima significativa azione di guerriglia Apache negli Stati Uniti. Alla resa il suo gruppo era composto da soli 16 guerrieri, 12 donne e sei bambini. Dopo la sua resa, Geronimo e 300 dei suoi compagni Chiricahua furono spediti a Fort Marion, in Florida, e diventarono prigionieri di guerra per 27 anni. Il 17 febbraio 1909, Geronimo morì, incapace di tornare in patria. È sepolto nel cimitero Apache di Fort Sill, Oklahoma. I suoi discendenti risiedono oggi nella Riserva Apache Mescalero.
Mangas Coloradas (1797-1862) era un capo Chiricahua e un leader naturale grazie alla sua intelligenza e alla sua taglia. Insolitamente alto, superava il metro e ottanta di altezza. Mangas unì le tribù Apache e le guidò in una guerra di vendetta di successo e liberò l’area del Nuovo Messico dai coloni bianchi. Quando gli americani presero possesso del Nuovo Messico nel 1846, egli difese il Passo Apache contro la Colonna della California del generale James H. Carleton. Guidando i suoi guerrieri in una guerra continua fino al 1862, fu ucciso dai soldati dell’Unione a Fort McLane. Oggi i suoi discendenti risiedono nella Riserva Apache Mescalero.
Victorio (1825-1880 circa) era un capo Chiricahua degli Apache Warm Springs. Quando il suo popolo fu trasferito dalla sua casa ancestrale alla desolata riserva di San Carlos, in Arizona, Victorio fuggì in Messico con un gruppo di seguaci. Lui e la sua gente terrorizzarono il paese di confine con continue incursioni. Victorio riuscì sempre a sfuggire ai suoi inseguitori. Nell’ottobre del 1880, Victorio morì in un luogo chiamato Tres Castillos mentre aspettava che un piccolo gruppo di razziatori acquistasse le munizioni di cui aveva bisogno. Victorio fu colto di sorpresa quando il generale Joaquin Terrazas e il suo esercito attaccarono Victorio e la sua banda di 78 Apache. I suoi discendenti risiedono nella Riserva Apache Mescalero.
Lozen (fine anni 1840-1886) era un Apache Chiricahua Warm Springs e un’abile guerriera; un profeta e un’eccezionale donna medicina. Era la sorella del capo Victorio. Era anche conosciuta come uno “scudo per il suo popolo”. La storia dice che Lozen era in grado di usare i suoi poteri in battaglia per conoscere i movimenti del nemico e che aiutava ogni banda di Apache ad evitare con successo la cattura. Dopo la morte di Victorio, Lozen continuò a cavalcare con il capo Nana e alla fine unì le forze con la banda di Geronimo fino a quando finalmente si arrese con l’ultima banda di Apaches nel 1886. Morì per una malattia nella Mount Vernon Barracks a Mobile, Alabama. Oggi, i discendenti di Lozen risiedono nella Riserva Apache Mescalero.
Cochise (?-1874) è nato nell’attuale Arizona. Cochise guidò la banda Chiricahua degli Apache durante un periodo di violenti sconvolgimenti sociali. Nel 1850, gli Stati Uniti presero il controllo del territorio che oggi comprende l’Arizona e il Nuovo Messico. Non ostile ai coloni bianchi all’inizio, mantenne la pace. Si ritiene che Cochise sia stato lo stratega e il leader che non fu mai conquistato in una battaglia. Per 10 anni Cochise e i suoi guerrieri combatterono i coloni bianchi. Cochise si arrese alle truppe americane nel 1871. Alla sua morte, fu sepolto segretamente da qualche parte nella sua fortezza inespugnabile nelle Dragoon Mountains o nelle sue vicinanze. I suoi discendenti risiedono nella Riserva Apache Mescalero.
Nella nostra patria si trovano le quattro montagne sacre:
Sierra Blanca, Guadalupe Mountains, Three Sisters Mountain e Oscura Mountain Peak.
Queste quattro montagne rappresentano la direzione della vita quotidiana del nostro popolo Apache. I nostri nonni parlavano spesso del luogo chiamato White Mountain. È stato lì che il creatore ci ha dato la vita ed è un luogo speciale. Fu sulla Montagna Bianca, secondo la leggenda, che la Donna Dipinta di Bianco diede alla luce due figli, Figlio dell’Acqua e Assassino dei Nemici. Nacquero durante un temporale turbolento, quando tuoni e fulmini arrivarono dal cielo.
I mostri giganti che volevano ucciderli temevano la Donna Dipinta di Bianco e i suoi figli, che lei allevò per essere coraggiosi e abili. Quando divennero uomini, si sollevarono e uccisero i mostri della terra. Ci fu la pace e tutti gli esseri umani furono salvati.
I guerrieri Apache cacciavano i bufali nelle pianure erbose. Cacciavano antilopi nelle praterie e cervi sulle montagne. Uccidevano solo ciò che serviva per il loro uso immediato. Le loro armi erano semplici, ma gli uomini erano cacciatori rapidi e astuti.
Le donne Apache erano abili fornitori. Sapevano trovare l’acqua dove altri sarebbero morti di sete. Preparavano la carne e le pelli portate a casa dagli uomini. Mentre gli uomini cacciavano, le donne raccoglievano piante selvatiche, cibo, noci e semi. Raccoglievano frutta e bacche, scavavano radici e raccoglievano le piante.
Gli Apache raccoglievano il dolce frutto della Yucca a foglia larga e pestavano le sue radici nell’acqua per fare la schiuma dello shampoo. Le donne Apache preparavano un alimento base dal cuore della pianta del Mescal. Ecco perché gli spagnoli chiamavano questo popolo “Mescalero”, il popolo che mangia il Mescal.
Gli Apache erano gentili con i loro figli. Insegnavano loro le buone maniere, la gentilezza, la forza d’animo e l’obbedienza. I bambini facevano giochi che miglioravano la loro destrezza.
La religione tradizionale apache era basata sulla credenza nel soprannaturale e nel potere della natura. La natura spiegava tutto nella vita per il popolo Apache.
La Donna Bianca Dipinta ha dato al nostro popolo le sue virtù di vita piacevole e di longevità. La religione Apache, espressa in termini poetici, è passata di generazione in generazione. Questo è lo sfondo e l’eredità del nostro popolo, gli Apache Mescalero.
Cerimonia di rito puberale degli Apache Mescalero
Una delle cerimonie più tradizionali e sacre praticate dagli Apache Mescalero è la cerimonia di rito puberale. Si tratta di un “Rito di Passaggio” di quattro giorni, una cerimonia che segna la transizione di un individuo da una fase della vita ad un’altra, dalla fanciullezza alla femminilità. Una giovane ragazza celebra il suo rito di passaggio con feste preparate in famiglia, danze, benedizioni e rituali stabiliti centinaia di anni fa. Enfatizza la sua educazione che include l’apprendimento della lingua tribale e l’instillazione, fin dall’infanzia, di un senso di disciplina e di buone maniere.
La cerimonia lega i Mescalero Apache come popolo che funziona come un’unità coesa. La sera, i visitatori possono intravedere questi importanti eventi, osservando i danzatori mascherati mentre si esibiscono con canti e tamburi.
La cerimonia è un grande impegno per la famiglia della ragazza. La preparazione inizia spesso con un anno di anticipo con la raccolta di oggetti sacri come il cuore di mescal arrostito e il polline delle piante acquatiche. Un uomo e una donna di medicina devono partecipare. Si devono organizzare ballerini e cantanti. Trovare un abito cerimoniale, sia di un parente che ha già vissuto la cerimonia, sia uno fatto per l’occasione, è importante, perché è una parte simbolica del rito. Una parte significativa dell’obbligo della famiglia è quella di preparare un banchetto per ogni giorno della cerimonia e di condividere il bottino con tutti coloro che partecipano. Si dice che questa cerimonia sia stata data al popolo Apache dalla Donna Bianca Dipinta. Quando il suo popolo, gli Apache, era messo a dura prova da mostri malvagi, la Donna Bianca Dipinta allevò un figlio per distruggere quelle creature e rendere la terra abitabile per l’umanità. Lei è il modello della femminilità eroica e virtuosa. Per tutta la durata del rito, la ragazza si veste e si comporta come la Donna Dipinta di Bianco. La ragazza non viene mai chiamata per nome, ma è conosciuta come Donna Dipinta di Bianco.
Inizio all’alba del primo giorno, la giovane ragazza è guidata e consigliata da una donna medicina attraverso quattro giorni di osservanze ed eventi formali. Una struttura cerimoniale a forma di teepee viene creata da un uomo medicina e dai suoi aiutanti maschi. La struttura viene simbolicamente smontata l’ultimo giorno della cerimonia.
La ragazza viene vestita con il costume di pelle di daino che indosserà per gli otto giorni successivi. Il suo accompagnatore le fornisce una canna da cui deve bere per otto giorni, senza che l’acqua le tocchi le labbra. Le è anche proibito grattarsi con le unghie. Viene fornito un grattino di legno che deve essere usato per lo stesso periodo di tempo. La ragazza è esortata a parlare poco, a prestare attenzione a ciò che le viene detto e a mantenere un comportamento dignitoso. Alla fine del quarto giorno, ogni possibile esperienza, anche il sonno e il bastone della vecchiaia, è stato menzionato in canti e preghiere per una lunga vita e buona fortuna per la giovane fanciulla e per il popolo Apache.
Per altri quattro giorni dopo il completamento della cerimonia, la giovane fanciulla deve continuare a indossare le sue pelli di daino cerimoniali e non deve lavarsi o entrare in contatto con l’acqua. La fanciulla deve continuare ad usare il suo tubo per bere e il suo grattatoio. Alla fine di questo periodo la donna medicina si lava i capelli e il corpo con la schiuma della radice di yucca. Poi si cambia nei suoi abiti ordinari, equipaggiata per la sua nuova fase della vita e il suo ruolo nella comunità.
Comprendere la nostra cultura
Nello stile di vita Apache, c’è la convinzione che un lato oscuro della vita sia presente, così come un lato chiaro. Nel lato oscuro della vita c’è la miseria, e niente progredisce per gli Apache. Qui, nella luce della vita, c’è la felicità; un mondo che Dio ha creato di pace e armonia. In questo mondo di pace e armonia, tutto progredisce per il nostro popolo. Le nostre imprese tribali, tra cui Inn of the Mountain Gods Resort and Casino e Ski Apache sono le industrie che provvedono al nostro popolo. Queste imprese contribuiscono anche all’economia delle aree circostanti del sud-ovest. Pertanto, chiediamo ai nostri amici e visitatori di rispettare il nostro stile di vita Apache.
Serpenti
Non entrare nella riserva con serpenti o qualsiasi prodotto fatto di pelle di serpente o qualsiasi parte dell’animale. Gli Apache non comunicano con questo animale; è considerato un cattivo presagio avere contatti con un serpente.
Orsi
L’orso è un animale con cui gli Apache non hanno contatti perché gli orsi sono molto rispettati. Non toccare mai un orso, i suoi materiali di scarto, le sue impronte, la sua zona di riposo e tutto ciò che l’orso ha toccato. Non chiamarlo per nome. Gli Apache si riferiscono a lui come “mio nonno” o “mio zio”. Se incrociate l’orso, ditegli di andare nella fitta foresta e di vivere dove nessun’altra entità mette piede. Non entrare nella riserva con: pelli d’orso, artigli o denti.
Gufi
Il gufo è una creatura notturna e il popolo Apache non ha contatti con questo animale. Evita di avere un gufo notturno vicino a te. È considerato un cattivo presagio se un gufo canta vicino a te giorno o notte.
Rispetto per gli anziani Apache
I nostri anziani Apache sono molto rispettati. Si sono guadagnati il diritto di essere chiamati anziani. Gli anziani preservano le tradizioni, la cultura, i valori e la morale della Tribù Apache Mescalero. Ecco alcuni esempi di come un individuo dovrebbe avvicinarsi agli anziani Apache nella vita quotidiana. Questi esempi sono praticati dalla generazione più giovane e dalle persone di mezza età oggi nella riserva.
Stare
Non fissare o guardare le persone con un contatto visivo diretto. Questo è percepito come maleducazione. È irrispettoso fissare tutte le generazioni del nostro popolo Mescalero Apache. Anche indicare è considerato maleducato.
Affetto
I Mescalero Apache mostrano rispetto l’uno per l’altro nel senso che poco affetto viene espresso. Ad alcuni Apache non dispiace essere abbracciati e rispondono positivamente a gesti d’affetto appropriati; altri potrebbero sentirsi a disagio. Usa il buon senso e sii sensibile ai segnali che ti danno. Comprendete che alcuni dei nostri popoli potrebbero non voler essere toccati. Questo non è inteso come mancanza di rispetto o pregiudizio nei vostri confronti.
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