Joseph Proust
Joseph Proust era un chimico francese noto per le sue capacità analitiche. Una volta fu raccomandato per un lavoro come professore di chimica alla Scuola Reale di Artiglieria di Segovia da nientemeno che Antoine Lavoisier! I suoi esperimenti con i composti binari inorganici – soprattutto solfati, solfuri e ossidi metallici – lo portarono a formulare la legge della composizione costante. La legge fu pubblicata per la prima volta in un articolo sugli ossidi di ferro nel 1794.
Joseph Louis Proust (1754-1826)
La legge di Proust fu attaccata dal rispettato chimico francese Claude-Louis Berthollet che non era d’accordo sul fatto che la combinazione chimica fosse limitata a proporzioni di saturazione definite. La confusione era causata dalla definizione di combinazione chimica; Berthollet classificava le soluzioni come combinazioni chimiche mentre Proust era attento a distinguere tra queste e i veri composti binari. Il conflitto durò fino a quando John Dalton, un chimico inglese, uscì con una teoria atomica che favoriva la legge di Proust. Il chimico svedese Jons Jacob Berzelius stabilì la relazione tra la legge di Proust e la teoria di Dalton nel 1811.
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