Quando gli studenti universitari cercano aiuto per un problema di salute mentale nel campus – cosa che stanno facendo sempre più spesso – il posto dove vanno di solito è il centro di consulenza del college.
Ma mentre lo stigma della ricerca di supporto per la salute mentale è diminuito, ha creato un nuovo problema: i centri di consulenza del college stanno ora lottando per soddisfare l’aumento della domanda.
Come ricercatore che esamina i problemi affrontati dagli studenti del college in difficoltà, vedo un modo per sostenere meglio la salute mentale degli studenti. Oltre ad offrire una consulenza individuale, i college dovrebbero anche concentrarsi su ciò che noi nel campo della salute mentale chiamiamo salute della popolazione e prevenzione.
Questi sforzi possono andare dalla creazione di più spazi condivisi per aumentare le connessioni sociali per evitare sentimenti di isolamento, per ridurre le cose nel campus che minacciano il benessere degli studenti, come la discriminazione e la violenza.
Cosa c’è dietro il problema
Il disagio della salute mentale degli studenti è salito a livelli elevati a livello nazionale. L’American College Health Association ha scoperto nel 2019 che nell’ultimo anno, l’87% degli studenti universitari si è sentito sopraffatto da tutto quello che dovevano fare, il 66% ha provato un’ansia opprimente, il 56% ha sentito che le cose erano senza speranza e il 13% ha seriamente considerato il suicidio. I fattori che contribuiscono includono circostanze angoscianti e traumatiche durante il college, come le aggressioni, oltre alle richieste di prestazioni accademiche.
L’esperienza del college non è l’unico fattore, comunque. Gli studenti arrivano al college anche con problemi di salute mentale preesistenti. Per esempio, oltre l’80% degli studenti che pensano al suicidio durante il college hanno pensato al suicidio prima del college.
Alcuni campus universitari possono aggiungere personale di consulenza per cercare di soddisfare la crescente domanda di centri di consulenza, ma non tutti i campus possono permettersi di farlo. Anche se lo fanno, potrebbe non essere sufficiente. Gli studenti hanno bisogno di modi alternativi oltre ai centri di consulenza universitari per affrontare i loro bisogni di salute mentale.
Essendo più proattivi e attrezzando gli studenti per affrontare i problemi di salute mentale prima che diventino troppo grandi da gestire, meno studenti avranno bisogno di servizi di crisi – e quelli che ne hanno bisogno saranno in grado di ottenerli prima – perché più studenti avranno gli strumenti per lavorare prima sui loro problemi da soli.
Per migliorare la salute generale della loro popolazione di studenti, ecco quattro aree in cui penso che i college dovrebbero concentrarsi.
Rafforzare gli studenti
I college devono aiutare gli studenti a valutare i loro punti di forza e la loro resilienza generale. Dando agli studenti una maggiore conoscenza di se stessi, possono identificare più abilmente i problemi in anticipo e accedere alle risorse di supporto. I campus potrebbero aiutare a motivare e incoraggiare gli studenti a monitorare i loro progressi attraverso la creazione di un portale online dove gli studenti possono accedere a strumenti, come quelli che promuovono lo sviluppo delle abilità nelle aree di consapevolezza, gestione del tempo e riflessione sulla carriera. C’è un portale online di questo tipo – conosciuto come Student Resilience Project – all’università dove insegno, e i risultati sono promettenti.
Fornire risorse per la gestione dello stress
Colleges e università dovrebbero creare processi e strumenti per gli studenti per migliorare la loro capacità di gestire lo stress. Per esempio, il campus potrebbe creare un albero decisionale che aiuti gli studenti a identificare quando e dove rivolgersi per ottenere aiuto per i loro problemi specifici. Un portale basato sul web può dire agli studenti dove trovare i servizi di supporto del campus, come allenatori, consulenti e consiglieri, o gruppi di educazione e supporto peer-to-peer e di costruzione di abilità. Per un esempio di un programma progettato per aumentare il supporto sociale nelle scuole superiori e che potrebbe funzionare per i college, vedi il programma Sources of Strength.
Attuare misure preventive
La ricerca mostra che aiutare molte persone a ridurre il loro rischio migliora il beneficio per una popolazione più ampia rispetto a concentrarsi su quelle a più alto rischio.
Questo suggerisce che i college dovrebbero guardare ai fattori che contribuiscono allo stress – come l’uso di sostanze, la discriminazione, le aggressioni e la pressione intorno alla scelta della propria specializzazione e carriera – e poi lavorare per ridurre la loro influenza. Promuovere risorse per un intervento precoce in queste aree può aiutare gli studenti a far fronte allo stress e a costruire capacità di gestione del tempo.
Lancia campagne di benessere
Le università dovrebbero creare una campagna di benessere. Gli studenti, i docenti e il personale dovrebbero essere formati su come lavorare insieme per migliorare la salute mentale di tutti nel campus, tra cui identificare gli altri in difficoltà, intervenire con loro e indirizzarli all’aiuto. Il campus dovrebbe pubblicizzare la sua visione e le sue iniziative per far arrivare il messaggio a tutti i membri della comunità. Queste campagne di benessere sono al momento aspirazionali, ma attualmente sto lavorando con diversi college per rendere queste campagne una realtà.
Quando i college spostano la loro attenzione sulla salute della popolazione e sulla prevenzione, a mio parere dovrebbe portare a un miglioramento della salute e del benessere degli studenti e liberare i centri di consulenza per trattare gli studenti che hanno più bisogno di supporto per la salute mentale.
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