Per una donna, gli anni ’50 e ’60 erano il migliore dei tempi o il peggiore dei tempi?
La vita della donna media sposata negli anni ’50 e ’60 era molto diversa da quella della donna di oggi. Era l’epoca della rispettabilità e del conformismo. Pochissime donne lavoravano dopo il matrimonio; rimanevano a casa per allevare i bambini e tenere la casa. L’uomo era considerato il capofamiglia in tutto; mutui, documenti legali, conti bancari. Solo l’assegno familiare era pagato direttamente alla madre. Se una donna si trovava in un matrimonio senza amore o violento, era intrappolata; non aveva soldi propri e non aveva carriera.
Era ancora insolito per le donne andare all’università, specialmente per le donne della classe operaia. La maggior parte lasciava la scuola e andava direttamente a lavorare fino al matrimonio. Le scuole secondarie – anche i licei – preparavano le ragazze a questa vita: venivano impartite lezioni di cucina, gestione della casa, rammendo, cucito e persino come stirare correttamente una camicia. Le ragazze venivano addestrate a prendersi cura del marito, dei figli e della casa.
Fuoco elettrico del 1950, per gentile concessione di The Memory Store
La casa stessa era molto diversa da quella di oggi. Non c’era riscaldamento centrale; le stanze al piano terra erano riscaldate da fuochi a carbone e poi più tardi, dopo i Clean Air Acts del 1956 e del 1968, da fuochi a coke o a gas. Al piano superiore il riscaldamento era fornito da stufe a gas calorico o a paraffina e da fuochi elettrici. Durante l’inverno era comune che il ghiaccio si formasse all’INTERNO delle finestre! La routine notturna consisteva in bottiglie d’acqua calda nei letti e nello spogliarsi al piano di sotto al caldo. Spesse vestaglie e pantofole erano essenziali. Ogni casa aveva una buca per il carbone o un bunker. I carbonai portavano i sacchi di carbone al bunker del carbone, da dove il carbone veniva portato in casa con una navetta. Fu solo all’inizio degli anni ’60 che i negozi locali – non c’erano supermercati – cominciarono a tenere in magazzino cibi surgelati di base, come piselli surgelati e bastoncini di pesce. Questi venivano acquistati e cucinati subito perché la maggior parte delle persone non poteva conservarli. Molte persone avevano solo la dispensa con il suo scaffale freddo, dove si conservavano burro, latte, formaggio ecc. Il primo assaggio di latte ghiacciato dal frigorifero era come un nettare per un bambino abituato al latte dello scaffale freddo!
La spesa per il cibo negli anni ’50 e ’60 veniva fatta ogni giorno perché era difficile conservare il cibo fresco. Non c’erano supermercati, quindi la casalinga visitava il panettiere locale, il macellaio, il fruttivendolo e il droghiere individualmente, portando a casa tutta la spesa in cesti o in un carrello da tirare. Si vantava di fare il bilancio e di mantenersi nei limiti della paghetta settimanale che riceveva dal marito. Non molte famiglie di lavoratori o della classe media avevano un’auto di famiglia, anche se molti avevano delle motociclette. Il traffico era leggero, specialmente lungo le strade residenziali, così i bambini giocavano in strada in tutta sicurezza.
Il lunedì era il giorno del lavaggio nella maggior parte delle famiglie. Non bastava mettere i vestiti in lavatrice e poi nell’asciugatrice per la donna degli anni ’50. Se eri abbastanza fortunato da avere una lavatrice, era una doppia vasca con mangano in cima. Questa doveva essere riempita dal rubinetto. Un lato aveva una lavatrice, l’altro una centrifuga. Dopo che i vestiti erano stati lavati, venivano tirati fuori dall’acqua calda con grandi pinze di legno, fatti passare attraverso il mangano e poi gettati nella centrifuga. L’intera cucina si riempiva di vapore mentre si lavavano prima i bianchi e poi i vestiti colorati mentre l’acqua si raffreddava. Non c’erano asciugatrici, così in inverno o quando pioveva, i vestiti venivano appesi su stendibiancheria o arieggiatori intorno al fuoco o in cucina dove era caldo. Negli altri giorni i vestiti venivano stesi ad asciugare su stendini con mollette di legno (immagine a destra per gentile concessione di The Memory Store).
La domenica sera era la sera del bagno. L’acqua veniva riscaldata da una caldaia dietro il fuoco a carbone o, in estate, da un costoso riscaldatore elettrico a immersione. I serbatoi di acqua calda non potevano immagazzinare tanta acqua, quindi i bagni poco profondi erano all’ordine del giorno, poiché tutta la famiglia faceva il bagno uno dopo l’altro.
La maggior parte delle famiglie aveva un aspirapolvere e un fornello. L’intrattenimento era fornito dalla radio (senza fili) o dal grammofono, e sempre più persone acquistavano televisori. Questi, come i telefoni, erano a noleggio, non di proprietà. Tutti i televisori mostravano programmi in bianco e nero; c’erano solo due canali televisivi da guardare, la BBC e il canale commerciale.
I vestiti erano spesso fatti in casa, sia cuciti che a maglia. I capi lavorati a maglia, quando diventavano troppo grandi, venivano riciclati per essere srotolati e ricuciti in qualcos’altro. Quando i colletti delle camicie si sfilacciavano, venivano scuciti, rivoltati e ricuciti. Tutti i bottoni e le cerniere dei vecchi vestiti venivano conservati per la scatola dei bottoni. Calzini e calze venivano rammendati.
La cena era pronta sul tavolo e aspettava l’uomo di casa al suo ritorno dal lavoro. Le faccende domestiche e la cura dei bambini erano considerate lavoro femminile, quindi l’uomo si aspettava che la casa fosse pulita e ordinata, il pasto pronto, i bambini nutriti e lavati e i suoi vestiti pronti per il giorno successivo al lavoro.
Pubblicità del ketchup Del Monte degli anni ’50
C’era una successione di persone che chiamavano nella casa degli anni ’50. Questi includevano l’uomo degli stracci e delle ossa, un uomo con un cavallo e un carretto e una chiamata di ‘qualsiasi vecchio straccio’. L’uomo degli stracci e delle ossa comprava i tuoi vecchi vestiti per pochi spiccioli e riparava le tue pentole e padelle quando il fondo si rompeva. C’era anche il ‘pop man’ da cui si comprava limonata, dente di leone, bardana e soda; ogni settimana gli si restituivano le bottiglie vuote quando si compravano le bevande della settimana successiva. Le bevande alcoliche potevano essere comprate dal negoziante, spesso parte del pub locale; di nuovo si restituivano le bottiglie in cambio di qualche penny. L’uomo del latte veniva ogni giorno e consegnava il tuo latte proprio davanti alla porta di casa – di nuovo portava via le bottiglie vuote per lavarle e riutilizzarle. I negozi locali consegnavano anche i generi alimentari, il pane e la carne, e i fattorini usavano le biciclette per fare i loro giri. I netturbini lavoravano molto duramente, trasportando le vecchie pattumiere di metallo sulla schiena dalla porta posteriore del padrone di casa al carrello e poi riportandole indietro.
Per la casalinga degli anni 50 non c’era bisogno di andare in palestra; i suoi lavori quotidiani la mantenevano fisicamente attiva. Camminava per i negozi e portava i bambini a scuola ogni giorno a piedi; i lavori domestici che faceva erano molto impegnativi senza i gadget di oggi e non c’erano cibi pronti o fast food. I dolci e le patatine (l’unico gusto disponibile era il salato pronto) erano dei dolcetti piuttosto che cibi quotidiani.
La casalinga degli anni ’50 era stata preparata sia a scuola che a casa al suo ruolo nella vita; provava piacere e orgoglio nel prendersi cura della sua casa e della sua famiglia al meglio delle sue capacità. Tuttavia, dall’altro lato della medaglia, non aveva una carriera al di fuori della casa e non aveva un reddito proprio, il che la lasciava dipendente dal marito.
Il migliore dei tempi o il peggiore dei tempi? Un po’ di entrambi, a quanto pare.
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