Joseph P. Kennedy

Joseph P. Kennedy, per esteso Joseph Patrick Kennedy, (nato il 6 settembre 1888, Boston, Massachusetts, Stati Uniti.-morto il 18 novembre 1969, Hyannis Port, Massachusetts), uomo d’affari e finanziere americano che servì in commissioni governative a Washington, D.C. (1934-37), e come ambasciatore in Gran Bretagna (1937-40). Era il padre del presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy e dei senatori Robert F. Kennedy e Ted Kennedy.

Joseph Kennedy era figlio di un politico del Bay State e nipote di un immigrato irlandese. Nel 1912 si è laureato all’Università di Harvard. Due anni dopo sposò Rose Fitzgerald, la figlia di John F. (“Honey Fitz”) Fitzgerald, sindaco di Boston. Rose diede al marito nove figli e insegnò loro l’amore, la compassione e la serenità. Dal padre acquisirono una feroce spinta competitiva e un desiderio di distinzione.

Kennedy era un uomo lentigginoso e vigoroso, i cui occhiali con la montatura di corno gli davano un aspetto leggermente civetta. Era presidente di una banca a 25 anni e milionario a 30. Divenne un costruttore di navi, un magnate del cinema e un forte sostenitore del Partito Democratico; molti lo hanno accusato di aver anche commerciato in liquori illegali durante il proibizionismo. In cinque anni (1919-24) come manager della divisione azionaria della Hayden, Stone and Company, una società di investimenti bancari, ha imparato l’arte della manipolazione della borsa. Mettendosi in proprio, divenne un brillante tuffatore nel mercato toro degli anni 1920. Si ritirò presto nel 1929, avendo acquisito un capitale sufficiente per stabilire un fondo fiduciario di un milione di dollari per ciascuno dei suoi figli. Poi, come presidente della Securities and Exchange Commission (1934-35) sotto il presidente Franklin D. Roosevelt, Kennedy mise fuori legge proprio le pratiche speculative che lo avevano reso ricco.

Kennedy divenne presidente della United States Maritime Commission e, nel 1937, il primo irlandese americano a servire come ambasciatore degli Stati Uniti in Gran Bretagna. Nel novembre 1940 si dimise; era convinto che la Gran Bretagna fosse condannata alla conquista nazista e credeva che l’unica speranza per l’America fosse l’isolazionismo.

Allora la famiglia Kennedy era al completo, con quattro figli – Joseph P., Jr., John F., Robert F., Edward M. (Ted) – e cinque figlie – Rosemary, Kathleen, Eunice, Patricia e Jean. Spinti dai loro genitori, i bambini erano competitivi e coesi. Si sfidavano in gare di barca a vela, partite di touch football, partite di tennis e lotte all’ultimo sangue.

Ma Kennedy non voleva allevare atleti professionisti. Si aspettava che i suoi figli si preparassero alla vita pubblica e che le sue figlie fossero pronte per il matrimonio con uomini distinti che sarebbero diventati dei Kennedy “naturalizzati”. I bambini sono stati incoraggiati a leggere il New York Times in tenera età, e le chiacchiere non erano permesse a tavola. Invece, la famiglia discuteva questioni nazionali, a volte con conseguenze non viste fino ad anni dopo. Joseph, Jr. per esempio, divenne un isolazionista e John un ardente sostenitore della partecipazione degli Stati Uniti negli affari mondiali; Robert, forse a causa del divario di età, divenne timido, un disturbo che ha combattuto per tutta la vita.

La famiglia visse la sua prima disgrazia quando Rosemary fu trovata malata di mente. Poi la tragedia colpì Kathleen. Nel 1944 sposò un inglese, William Cavendish, marchese di Hartington; quello stesso anno Hartington fu ucciso durante l’invasione alleata della Normandia. Quattro anni dopo lei stessa morì in un incidente aereo in Europa. Joseph Kennedy si aspettava che il suo figlio maggiore fosse il primo Kennedy a candidarsi per un ufficio pubblico, ma anche il giovane Joe fu ucciso nel 1944, durante la guerra. Così, lo standard politico della famiglia passò al figlio maggiore successivo, John, che aveva pianificato di perseguire una carriera accademica o giornalistica. John F. Kennedy servì come presidente degli Stati Uniti per 1.037 giorni prima di essere assassinato nel 1963; il ruolo giocato da Joseph Kennedy nella stretta vittoria di suo figlio su Richard Nixon per la presidenza nel 1960 è stato a lungo oggetto di controversie. Robert F. Kennedy, che servì come procuratore generale degli Stati Uniti e come senatore di New York, annunciò la sua candidatura alla presidenza a metà marzo 1968, ma anche lui fu assassinato, meno di tre mesi dopo.

Joseph Kennedy rimase invalido a Hyannis Port per un ictus per diversi anni e morì a 81 anni. Rose Kennedy sopravvisse al marito di 25 anni, morendo a Hyannis Port il 22 gennaio 1995, all’età di 104 anni.