John D. Rockefeller

Chi non riusciva a battere, rompeva. Nato povero, Rockefeller credeva che le sue ricchezze dimostrassero l’approvazione di Dio. Divenne così potente che poteva portare un paese al collasso.

“Il business di creare monopoli, schiacciare l’opposizione… ne fece una fortuna.”
Il senatore JAY ROCKEFELLER Il pronipote di John D. Rockefeller

Da una famiglia povera di Cleveland nasce John Davison Rockefeller nel 1839. Da ragazzo vende caramelle ai bambini del posto per aiutare la sua famiglia, mentre suo padre, un truffatore conosciuto come ‘Devil Bill’, non lo fa. Lascia presto la scuola, diventa allibratore, lavora in un negozio di prodotti secchi e, annoiato, decide di rischiare tutto. Entra nel business del petrolio. Trova la prospezione imprevedibile e dispendiosa. Crede che la raffinazione del greggio in cherosene, il liquido chiaro che illuminerà l’America, sia dove sono i soldi.

Nel 1863, a soli 24 anni, investe tutto nella sua prima raffineria. A 27 anni è sull’orlo della bancarotta. Per non solo sopravvivere, ma prosperare, accetta di incontrare il magnate delle strade ferrate Vanderbilt, sperando di assicurarsi tariffe di trasporto competitive. Ma Rockefeller perde per un pelo il treno delle 6:25 per New York.

Il treno si schianta. Rockefeller sarebbe stato probabilmente tra i molti morti. Già uomo religioso, ora vede la sua missione come ordinata. Quando si incontra con Vanderbilt, gli promette 60 barili al giorno in cambio di tariffe di spedizione convenienti.

È un affare rischioso; letteralmente. Le esplosioni di cherosene sono comuni. Nel 1870, per alleviare le preoccupazioni, crea la Standard Oil, garantendo una qualità uniforme. Rockefeller diventa il più grande produttore di cherosene raffinato del paese.

Rockefeller vuole tariffe di spedizione maggiori e migliori. Si incontra con il rivale di Vanderbilt, Tom Scott, presidente di una delle più grandi linee ferroviarie, e il suo protetto, Andrew Carnegie. Viene concordato un cartello petrolifero e ferroviario. Nessun documento viene scambiato. Rockefeller si affida alla parola di un uomo.

IL PRIMO MONOPOLIO USA
Con i suoi maggiori profitti, Rockefeller, a soli 33 anni, compra i suoi concorrenti e crea il primo monopolio del paese. Ora controlla il 90% della fornitura di petrolio del Nord America. E i suoi avvocati escogitano la famigerata soluzione del ‘trust’.

“I possessori di azioni delle varie compagnie petrolifere consegnarono le loro azioni a Rockefeller e ai suoi soci che agivano come un consiglio di fiduciari; in cambio ottennero certificati ‘trust’ che pagavano dividendi ma non davano alcun potere”
Hugh Brogan, storico

La sua acquisizione del 1872 dei concorrenti è così intimidatoria che viene registrata come ‘Il massacro di Cleveland’. La rapida ascesa di Rockefeller crea improbabili alleati con Scott e Vanderbilt che cercano di imporgli migliori tariffe ferroviarie. In risposta, Rockefeller fa esplodere la campagna costruendo un oleodotto di 4.000 miglia che trasporta il suo petrolio dall’Ohio alla Pennsylvania, ponendo fine alla sua dipendenza dalle ferrovie.

Il suo petrolio aveva rappresentato il 40% del carico ferroviario e il suo ritiro contribuisce a far precipitare un crollo che manda in bancarotta un terzo delle 360 compagnie ferroviarie del paese.

“Che sia il 2008 o il 1873… una condizione necessaria per una crisi è che nessuno se l’aspetti.”
Alan Greenspan, ex presidente della Federal Reserve americana

Il primo crollo
Il crollo del 1873 getta nel panico la Borsa di New York, tanto che per la prima volta chiude. È l’inizio della Grande Depressione. Per la prima volta nella breve storia esplosiva del paese, un gran numero di lavoratori sono senza lavoro. I ricchi non vengono toccati.

In effetti, Rockefeller vede il crollo come un’opportunità per comprare i suoi concorrenti rimasti a prezzi stracciati. Quando la Grande Depressione finisce, Rockefeller ha formato il più grande impero aziendale in America.
Tom Scott e Andrew Carnegie costruiscono il loro oleodotto. Ma due terzi del petrolio che trasporteranno viene da Rockefeller e piuttosto che sopportare la concorrenza, chiude le sue raffinerie di Pittsburgh.

Scott perde metà dei suoi affari, costringendolo a licenziare decine di migliaia di lavoratori di Pittsburgh. Si rivoltano non contro Rockefeller, ma contro Scott. In una sola notte di rivolte, 39 dei suoi edifici e 1.200 dei suoi vagoni vanno in fumo.

ROOSEVELT V ROCKEFELLER
Rockefeller controlla ormai il 98% di tutto il cherosene e vale 225 miliardi di dollari. La sua Standard Oil diventa il simbolo del grande e cattivo business. Roosevelt viene rieletto e fa decine di cause legali contro decine di trust. Rockefeller viene citato in giudizio e corre per tutto il paese per evitare di essere notificato. Ma poi nasce il suo primo nipote. Così, per vederlo, si costituisce e accetta di andare in tribunale.

ROCKEFELLER V CARNEGIE
Rockefeller compra le miniere Mesabi minacciando il dominio di Carnegie nell’industria dell’acciaio. All’inizio Carnegie non è preoccupato perché il minerale di ferro delle miniere del Mesabi è come polvere e intasa gli altiforni. Ma i produttori di acciaio capiscono rapidamente come utilizzare il minerale di ferro e Rockefeller inizia immediatamente a fornirlo ai concorrenti di Carnegie a prezzi stracciati. E poi Rockefeller inizia a pianificare la costruzione di una nuova acciaieria per rivaleggiare con Carnegie. Per porre fine alla concorrenza, Carnegie compra l’acciaio di Rockefeller in cambio dell’uscita del suo rivale dall’industria.

ALTO TOSSICO, ALTAMENTE INFIAMMABILE: IL FUTURO
Come l’elettricità di Morgan illumina l’America, riduce il bisogno del cherosene fornito da Rockefeller nelle tradizionali lampade ad olio. Rockefeller ha bisogno di un uso alternativo per il petrolio. Il sottoprodotto altamente infiammabile e altamente tossico della raffinazione, la benzina, è stato in precedenza un problema, un inquinante. Ora, alimenterà il nuovo motore a combustione interna che guiderà il veicolo del 20° secolo, l’automobile.

Il popolo contro lo STANDARD OIL
Il caso della corte Roosevelt si conclude. Ha sentito parlare di tangenti, corruzioni politiche, prezzi predatori e, quando tutto il resto fallisce, intimidazioni dirette. Dopo 444 testimoni e 12.000 pagine di testimonianze, la corte decide che le pratiche commerciali irragionevoli della Standard Oil violano lo Sherman Anti Trust Act. La Standard Oil ha sei mesi di tempo per sciogliersi.

Al suo posto vengono formate 34 compagnie più piccole. Queste diventeranno in seguito Exxon, Mobil e Chevron, ma per ora l’era del monopolio è finita. Allo sconfitto Rockefeller rimane un patrimonio netto, in moneta corrente, di 660 miliardi di dollari.

Prima di morire, a 97 anni, ne dona 100 miliardi di dollari.