Jan Hus

Jan Hus (1369-1415), riformatore religioso del XV secolo, fu (insieme a John Wycliffe) uno dei più importanti precursori della Riforma del XVI secolo.

Tra le molte storie, senza dubbio apocrife, sulla vita di Jan Hus, ce n’è una che racconta un incidente di gioventù, che prefigura il suo destino di martire cristiano. Secondo il racconto, il giovane Hus era seduto accanto al fuoco una sera d’inverno, leggendo del martirio di San Lorenzo. Improvvisamente, spinse la sua mano tra le fiamme. Quando un compagno di studi lo allontanò dal fuoco e mise in dubbio le sue intenzioni, Hus rispose: “Stavo solo provando quale parte delle torture di questo santo uomo potevo essere capace di sopportare.”

Quale verità, se c’è, c’è in questa storia non può essere determinata. Ma il fatto storico è che il 6 luglio 1415, condannato come arci-eretico dal Concilio di Costanza e consegnato allo stato per l’esecuzione, Jan Hus cantò un inno mentre le fiamme inghiottivano il suo corpo in un prato appena fuori le mura di Costanza. Hus fu accusato di propagare gli insegnamenti eretici del riformatore inglese della fine del XIV secolo John Wycliffe, “la stella del mattino della Riforma”, le cui ossa furono disseppellite e bruciate dal Consiglio di Costanza. Cento anni dopo, Martin Lutero fu accusato di eresia dalla gerarchia della Chiesa per aver sposato le opinioni associate a Hus e condannato come eresia dal Concilio di Costanza. Qui sta il significato storico di Jan Hus. Egli fu un anello vitale nella catena di riformatori che cercarono di riformare la chiesa tardo-medievale, e i cui sforzi, spesso punteggiati dal martirio, culminarono nella Riforma del XVI secolo.

Il periodo della chiesa rinascimentale (approssimativamente dalla metà del XIV al XVI secolo) fu, spiritualmente parlando, il capitolo più tetro della storia della Chiesa. Nel 1303, Papa Bonifacio VIII fu fatto prigioniero dal re francese Filippo IV, e la corte papale si trasferì ad Avignone, nel sud della Francia. Un tentativo nel 1378 di porre fine alla “cattività babilonese” e di riportare la corte papale a Roma portò solo all’elezione di due papi rivali, uno ad Avignone e l’altro a Roma. Entrambi erano dominati da uomini che spesso non avevano alcuna pretesa di interessi spirituali. Ma per quanto distruttiva, la mondanità dei papi rinascimentali non ha danneggiato l’autorità spirituale della chiesa quasi quanto il Grande Scisma, lo scandalo dei due papi.

Secondo gli insegnamenti della chiesa medievale, il papa, o vescovo di Roma, era “il vicario di Cristo, il successore di San Pietro, il custode delle chiavi, il servus servorum Dei, il servitore dei servi di Dio”. Come poteva dunque essere divisa l’autorità di Cristo? Solo uno dei due papi poteva essere il vero successore di San Pietro secondo la successione apostolica. L’altro doveva essere un antipapa. Ma quale era il papa e quale l’antipapa? E i sacramenti, ritenuti necessari per la salvezza dell’individuo, erano validi se eseguiti sotto l’autorità dell’antipapa?

È nel contesto di questa crisi di fede all’interno della chiesa tardo-medievale che la vita di Jan Hus deve essere considerata. Ma deve anche essere vista sullo sfondo della politica imperiale all’interno del Sacro Romano Impero e l’emergere del nazionalismo boemo (o ceco). Le due cose sono così strettamente intrecciate che non possono essere separate. La causa della riforma religiosa in Boemia al volgere del XV secolo era anche il grido del nazionalismo boemo all’interno del Sacro Romano Impero.

La data esatta della nascita di Jan Hus non può essere determinata. È stata variamente indicata come l’anno 1369, 1372, 1373 o 1375. La leggenda popolare colloca la data esatta al 6 luglio 1369, ma si ritiene che il 6 luglio non sia altro che un’analogia fantasiosa con la data del suo martirio. In ogni caso, egli nacque a Husinec (che significa “Goosetown”) nella Boemia meridionale al confine con la Baviera.

In gioventù, Jan Hus era conosciuto semplicemente come “Jan, figlio di Michael”, poiché era consuetudine in Boemia identificare un uomo dando il suo nome cristiano e il nome del padre. Nel registro dell’Università di Praga, è iscritto come “Jan di Husinec” o “Jan del villaggio di Husinec”. Tra il 1398 e il 1400, firmò il suo nome come “Jan Hus” o “Jan Hus di Husinec”. Dopo il 1400, firmò sempre il suo nome semplicemente come “Jan Hus”. Così ha derivato il suo cognome “Hus” dal nome del suo luogo di nascita, e il suo vero nome di famiglia si è perso nella storia.

Della famiglia di Jan Hus si sa ancora meno. Si presume che i suoi genitori fossero persone umili di origine contadina. Nulla si sa di suo padre, che apparentemente morì quando Jan era molto giovane. Sua madre era una donna molto pia. Una menzione casuale in una delle sue lettere superstiti porta gli studiosi a supporre che Jan Hus avesse dei fratelli, ma nulla si sa di loro o di eventuali sorelle.

Jan Hus ricevette la sua educazione “elementare” nella scuola latina della vicina città di Prachatice. A 18 anni si iscrisse all’Università di Praga. Da allora fino alla sua morte nel 1415, la sua vita e il suo destino furono modellati dalle lotte politiche e religiose che caratterizzarono questa università divisa. Nel 1393 o 1394, ricevette il suo diploma di baccelliere, e nel 1396, il suo maestro d’arte. Lo stesso anno, divenne membro della facoltà di arti dell’università. All’inizio insegnò la filosofia dell’antico filosofo greco Aristotele e la filosofia realista di John Wycliffe. Mentre insegnava, Hus proseguì anche gli studi di teologia e nel 1404 ottenne il baccellierato di divinità. Tre anni dopo, era in procinto di conseguire il dottorato, ma non lo ricevette mai. Invece, si guadagnò la corona di martire.

A che punto della sua vita Jan Hus fece la transizione verso un riformatore religioso è anche sconosciuto. Una volta commentò che la ragione per cui voleva diventare sacerdote era “assicurarsi un buon sostentamento e vestire ed essere tenuto in considerazione dagli uomini”. Durante i suoi primi anni all’università, visse quello che caratterizzò come uno stile di vita spensierato. Hus non registra da nessuna parte un’esperienza di “conversione” come fanno Martin Lutero e altri riformatori religiosi. Piuttosto, afferma semplicemente che “quando il Signore mi ha dato la conoscenza delle Scritture, ho scartato dalla mia stupida mente quel tipo di stupido divertimento.”

Dopo la sua ordinazione nel 1402, fu nominato rettore e predicatore della Cappella di Betlemme a Praga. Fondata nel 1391, la Cappella di Betlemme fu il punto in cui il movimento nazionale ceco si unì alla causa della riforma religiosa. Sotto il patrocinio di Carlo IV, re di Boemia, e di suo figlio Venceslao IV, entrambi imperatori del Sacro Romano Impero, la Cappella di Betlemme fu un rifugio per un gruppo di religiosi boemi riformatori, tra cui Giovanni Milič di Kroměříž e Matteo di Janov. Essi predicavano in lingua ceca, piuttosto che in latino, e quindi erano molto popolari tra la gente comune.

Jan Hus divenne presto il leader del partito riformatore centrato nella Cappella di Betlemme e condivise la loro condanna del clero corrotto. Matteo di Janov caratterizzò i preti come:

mondani, orgogliosi, mercenari, amanti del piacere e ipocriti…. Non considerano i loro peccati come tali, non si lasciano rimproverare e perseguitano i santi predicatori. Non c’è dubbio che se Gesù vivesse tra questa gente, essi sarebbero i primi a metterlo a morte.

Queste opinioni schiette correvano il rischio di incorrere nell’ira della gerarchia ecclesiastica. Ma finché Hus e i suoi associati godevano della protezione di Venceslao e di Zybněk Zajic, il giovane arcivescovo di Praga dalla mentalità riformista, erano al sicuro.

Quello che attirò sui riformatori l’accusa di eresia fu la loro accettazione di molti degli insegnamenti teologici di John Wycliffe, uno dei principali esponenti della posizione filosofica nota come “realismo”. Prima del 1401, Hus conosceva solo le opere filosofiche di Wycliffe, ma questo fu sufficiente per incorrere nell’inimicizia della facoltà dell’università dominata dai tedeschi, perché essi erano impegnati nella posizione filosofica opposta, il “nominalismo”. I realisti credevano che gli universali avessero una realtà oggettiva, mentre i nominalisti ritenevano che gli universali o i concetti astratti fossero semplici nomi. Per Wycliffe e i suoi seguaci, questo significava che in teologia enfatizzavano la priorità della fede sulla ragione e l’autorità delle Scritture (Bibbia) sulla tradizione della chiesa.

Dopo il matrimonio della sorellastra di Venceslao, Anna di Boemia, con il patrono e difensore di Wycliffe, Riccardo II d’Inghilterra, un certo numero di studenti boemi andarono a studiare sotto Wycliffe all’Università di Oxford. Quando questi studenti tornarono all’Università di Praga, portarono con sé le opere teologiche di Wycliffe. Molti dei punti di vista di Wycliffe erano congeniali ai riformatori boemi della Cappella di Betlemme e furono da loro accettati. Tra queste c’era la dottrina di Wycliffe sulla vera Chiesa. Secondo la comprensione di Wycliffe delle Scritture, che egli riteneva autorevoli, la vera Chiesa consisteva in tutti coloro – passati, presenti e futuri – predestinati da Dio alla salvezza. Poiché la Chiesa cattolica romana includeva sia i predestinati alla salvezza che quelli “predestinati” alla dannazione, essa non era, come credeva di essere, il vero corpo di Cristo. Quindi, Wycliffe rifiutava l’origine divina della Chiesa cattolica romana e la presunta autorità del papa.

Wycliffe sosteneva anche “chiese territoriali, ognuna protetta, regolata e sostenuta dai signori e principi territoriali”. C’era, naturalmente, molto di più nell’insegnamento teologico di Wycliffe, ma l’attrazione che esercitava sui boemi che cercavano di liberarsi dalla dominazione culturale tedesca dovrebbe essere chiara. Allo stesso modo, la connessione con la Riforma del XVI secolo è chiara. Le dottrine fondamentali della Riforma protestante sono presenti nell’insegnamento di Wycliffe, e quindi anche in quello di Hus. Non accettò, per esempio, la dottrina della rimanenza di Wycliffe riguardo all’Eucaristia, o Messa. La dottrina della rimanenza sosteneva che nella celebrazione dell’Eucaristia, il pane e il vino conservano la loro sostanza materiale. Così negava il presunto miracolo della transustanziazione con cui, secondo la Chiesa Cattolica Romana, il pane e il vino diventavano la carne e il sangue di Cristo. La transustanziazione era la chiave dell’intero edificio della teologia medievale. Rimuovendola, si eliminava la necessità del sacerdozio e della chiesa istituzionale medievale come allora esisteva.

Anche se Hus non era d’accordo con tutto ciò che Wycliffe insegnava, e che i suoi soci alla Cappella di Betlemme e all’università insegnavano, si rifiutò di denunciare le opinioni che non condivideva. Il partito boemo all’università era bloccato in una lotta con il partito tedesco per il controllo di quella istituzione. I tedeschi capirono presto che il loro modo più efficace di contrastare il partito boemo era quello di concentrarsi sul suo wycliffismo. Molti degli insegnamenti di Wycliffe erano stati condannati da Papa Gregorio XI e dai prelati inglesi, anche se Wycliffe morì ufficialmente ortodosso (“conforme alla dottrina stabilita”).

Nel 1403, Johann Hübner, uno dei maestri tedeschi dell’università, stilò una lista di 45 articoli degli scritti di Wycliffe. Tra questi c’erano la dottrina della rimanenza e l’insegnamento che la Bibbia è l’unica fonte della dottrina cristiana. Hübner riuscì a far condannare i 45 articoli come eresia. Poiché essi divennero una prova di ortodossia all’università, Hus rischiò di essere bollato come eretico e presto perse il sostegno sia dell’arcivescovo Zbyněk che del re Venceslao, anche se per ragioni diverse. Il cambiamento degli eventi nacque dagli sforzi per porre fine al Grande Scisma.

Venceslao e il re di Francia (Carlo VI) cercarono di porre fine al Grande Scisma convocando un concilio ecclesiastico a Pisa nel 1409. Il Concilio depose sia Gregorio XII (Roma) che Benedetto XIII (Avignone), ed elesse Alessandro VI, al quale successe nel 1410 Giovanni XXIII. Poiché nessuno dei due precedenti si dimise, il numero dei papi fu semplicemente aumentato di uno.

Il Concilio di Pisa e le sue conseguenze segnarono il destino di Hus. Hus sostenne Venceslao e riconobbe Alessandro VI come papa. Zbyněk e i maestri tedeschi dell’Università di Praga si rifiutarono di farlo. Quando molti dei maestri tedeschi scelsero di lasciare Praga per fondare una nuova università a Lipsia in Germania, Zybněk iniziò a guardare più da vicino gli insegnamenti di Hus.

Nel 1410, l’arcivescovo Zybněk confiscò i libri di Wycliffe e ne ordinò il rogo. Quando Hus difese i libri, Zybněk lo scomunicò e l’anno successivo gli fu ordinato di presentarsi a Roma. Rifiutandosi di andare, Hus fu scomunicato per disobbedienza. Avendo perso l’appoggio del suo alleato di un tempo, l’arcivescovo, Hus avrebbe poi perso l’appoggio del suo re.

Giovanni XXIII proclamò una crociata contro il re Ladislao di Napoli, un sostenitore del rivale di Giovanni XXIII, Gregorio XII. Il costo della crociata doveva essere pagato dalla vendita delle indulgenze, tra le altre zone, in Boemia. Poiché Venceslao avrebbe ricevuto una parte del reddito dalla vendita delle indulgenze, sostenne la crociata. Hus, tuttavia, condannò apertamente entrambi e accusò Giovanni XXIII di “traffico di cose sacre”. Tale azione costò a lui e ai suoi associati il sostegno di Venceslao. Poco dopo, tre membri del partito della riforma che avevano parlato contro le indulgenze furono arrestati e decapitati.

Nel settembre 1412, una bolla papale di scomunica di Hus fu pubblicata a Praga. La città fu posta sotto interdetto e la Cappella di Betlemme fu chiusa. Un interdetto era ancora un’arma potente contro gli eretici o altri nemici della gerarchia della chiesa. Ad una zona sotto interdetto venivano negati i sacramenti: “Tutte le messe e le prediche, tutte le funzioni religiose, persino la sepoltura con i riti cristiani erano proibite”. Lo scopo era quello di mettere la gente di una zona contro colui – in questo caso Hus – che stava sfidando le autorità ecclesiastiche. Per risparmiare alla città i rigori dell’interdetto, Hus si ritirò da Praga e si rifugiò presso vari nobili boemi.

L’atto finale della vita di Hus si giocò al Concilio di Costanza (1414-18), chiamato a porre fine al Grande Scisma e ad affrontare il problema dell’eresia, in particolare Hus. Zygmunt, re d’Ungheria e fratello di Venceslao, fu eletto imperatore del Sacro Romano Impero nel 1410. Per rafforzare la sua posizione in Germania, fece pressione su Giovanni XXIII affinché convocasse il Concilio. Poi, nella primavera del 1415, offrendo una garanzia di salvacondotto, Zygmunt invitò Hus a partecipare. All’inizio Hus esitò, ma con la spinta di Venceslao, accettò.

Una volta a Costanza, Hus fu attirato nella residenza papale, poi imprigionato in una prigione domenicana. Seguirono mesi di interrogatori e sofferenze. Zygmunt ritirò il salvacondotto nel gennaio 1415. Fu solo grazie alle grandi pressioni esercitate dai nobili boemi che Hus ebbe una parvenza di udienza pubblica il 5, 7 e 8 giugno, ma non gli fu permesso di rispondere alle accuse mosse contro di lui. Presentato con una lista di 30 articoli presumibilmente tratti dai suoi scritti, ma in realtà tratti dagli scritti di John Wycliffe, a Hus fu ordinato di rinunciarvi sotto giuramento. Egli rifiutò, a meno che non fosse stato istruito dalle Scritture su dove i suoi insegnamenti fossero in errore. Il Concilio respinse il suo appello alla Bibbia come autorità superiore.

Il 6 luglio, a Hus fu data un’ultima opportunità di ritrattare. Ancora una volta rifiutò, dicendo che siccome non aveva tutte le opinioni dichiarate, ritrattare sarebbe stato come commettere spergiuro. Fu quindi dichiarato arci-eretico e discepolo di Wycliffe. Fu cerimoniosamente degradato dal sacerdozio, la sua anima fu consegnata al diavolo e fu consegnato alle autorità secolari per l’esecuzione. Quello stesso giorno, fu condotto in un prato fuori dalle mura della città e bruciato vivo.

Anche se il Concilio aveva consegnato la sua anima al diavolo, Hus – cantando forte mentre le fiamme lo consumavano – consegnò la sua anima a Dio: “Gesù Cristo! Il Figlio del Dio vivente! Abbi pietà di me”. Le sue ceneri furono poi raccolte e gettate nel fiume Reno.

Altre letture

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