Musicista, produttore discografico
Lavorò come musicista itinerante
Si trasferì a Los Angeles
Divenne giudice di American Idol
Continuò a produrre
Discografia selezionata
Fonti
Un bassista talentuoso e versatile, Randy Jackson è anche un prolifico performer e produttore discografico. Dopo più di vent’anni nel mondo della musica come session player e dirigente di case discografiche, Jackson è salito alla ribalta pubblica nel 2002 quando è diventato uno dei tre giudici del talent show televisivo di successo, American Idol.
Jackson è nato a Baton Rouge, Louisiana, nel 1956. Era il più giovane dei tre figli nati da Herman Jackson, che lavorava presso il locale stabilimento Exxon come caposquadra, e da sua moglie Julia. Al liceo, Jackson era un atleta affermato, ma il suo primo amore era la musica. Ispirato dal sentire una band locale R&B che provava nel suo quartiere, imparò a suonare il basso; suo fratello, Herman, divenne un batterista. “Ero così affascinato”, disse Jackson alla rivista People in un’intervista del 2003. “Ho pensato: ‘Wow, voglio essere uno di quei ragazzi'”. Da adolescente, usciva di nascosto la sera per ascoltare musica dal vivo ed esibirsi nei club locali.
Ha lavorato come musicista itinerante
Jackson ha frequentato la Southern University di Baton Rouge, studiando musica. Si è preso un po’ di tempo libero durante il suo ultimo anno per acquisire maggiore esperienza pratica, suonando nella band del batterista jazz Billy Cobham e apparendo in due dischi di Cobham. Dopo la laurea alla Southern nel 1979, Jackson intraprese una carriera a tempo pieno nella musica. Tastierista e bassista di talento, ugualmente a suo agio nel jazz, nel pop o nel rock, trovò presto un lavoro continuo come musicista di sessione (oltre al soprannome Randy “The Emperor” Jackson) negli studi di entrambe le coste degli Stati Uniti.
Dopo alcuni primi lavori di registrazione con Jean-Luc Ponty, Bobby McFerrin, e un certo numero di artisti jazz fusion, Jackson suonò il basso in una band che includeva Carlos Santana e membri dei Grateful Dead, suonando in concerti gratuiti e benefici a San Francisco e dintorni. Fu ingaggiato dal gruppo rock Journey per suonare il basso nel loro album del 1983 Frontiers e, dopo che Jackson si esibì in Raised on Radio, i Journey lo invitarono ad andare in tour con loro per promuovere l’album. Anche se il gruppo ha poi fatto una pausa prolungata, Jackson ha mantenuto la sua amicizia con il frontman Steve Perry, e lo ha aiutato a mettere insieme una band per il suo album solista del 1994, For the Love of Strange Medicine, e il successivo tour.
Alla fine…
Nato nel 1956, a Baton Rouge, LA; sposato Elizabeth Jackson, (divorziato 1990); sposato Erika Riker, 1995; figli: (primo matrimonio) Taylor, (secondo matrimonio) Zoe, Jordan. Istruzione: Southern University, BA, musica, 1979.
Carriera: Ha suonato il basso e le tastiere in più di 1000 album, 1980-; in tour con i Journey, 1980; Columbia Records, vice presidente di A&R, 1990s; MCA Records, vice presidente senior di A&R, 1990s; UCLA, insegnante di classi di industria discografica, 1990s; giudice di American Idol di Fox TV, 2002-; continua a produrre, esibirsi e gestire artisti.
Indirizzi: Casa -Tarzana, CA. Publicist -Brit Reece, PMK/HBH, 8500 Wilshire Blvd, Suite 700, Los Angeles, CA 90211.
Jackson in seguito si riferì agli anni ’80 come ad un periodo “audace, selvaggio, pazzo” della sua vita, secondo US Magazine. Divenne un performer ricercato, facilmente riconoscibile per la sua caratteristica pettinatura a testa piatta alta 15 cm. Nel corso degli anni ’80 e nei primi anni ’90, la sua reputazione di suonatore stellare valse a Jackson alcuni concerti di alto profilo in tour e in studio con una vasta gamma di artisti, tra cui Madonna, Tracy Chapman, Kenny G, Aretha Franklin, Cher, Elton John e Michael Bolton. Ha suonato il basso negli album Lucky Town e Human Touch di Bruce Springsteen, entrambi pubblicati nel 1992. Ha anche suonato la tastiera e il basso nei primi due album di Whitney Houston, e ha suonato nel primo album in lingua inglese di Celine Dion, Unison. In tour con Bob Dylan, Jackson è stato il bassista in due album di Dylan, Down in the Groove e Under the Red Sky.
Si è trasferito a Los Angeles
Le ambizioni musicali di Jackson si sono estese oltre il lavoro come sideman. Scrivendo canzoni e suonando, si è stancato “di essere il ragazzo delle sessioni”, ha detto alla rivista People. All’inizio degli anni ’90 si è trasferito definitivamente a Los Angeles per trovare più opportunità creative.
Jackson è diventato vice presidente della A&R alla Columbia Records, una posizione che ha tenuto per otto anni. Alla Columbia, Jackson ha prodotto e co-prodotto una serie di album, tra cui Right Here di Eddie Money, Slow Down di Trisha Covington e Flesh and Bone di Richard Marx. Ha anche lavorato su una serie di colonne sonore e compilation, tra cui First Wives’ Club e The Truth About Cats & Dogs. Successivamente ha trascorso quattro anni alla MCA Records come vicepresidente senior della A&R, producendo Love in Stereo di Rahsaan Patterson, At Last di Gladys Knight, e l’album del 2001 di Jesse Powell, JP.
Alla Columbia Records, aveva incontrato e lavorato con Mariah Carey, che gli chiese di scrivere e produrre due canzoni, “Fireworks” e “I Know,” per il suo film del 2001, Glitter. Ha anche co-scritto due canzoni nell’album del 2003 della Carey, CharmBracelet, “My Saving Grace” e “Irresistible.”
Diventa giudice di American Idol
All’inizio del 2002, l’agente di Jackson gli suggerì di incontrare il team di produzione dietro un nuovo reality show televisivo, American Idol. Sviluppato dall’ex manager delle Spice Girls e potente produttore Simon Fuller, American Idol era basato sulla popolare sensazione britannica, Pop Idol. Il formato era un concorso canoro televisivo, in cui giovani cantanti gareggiavano per un contratto di registrazione, con le loro performance valutate ogni settimana da una giuria. La novità dello show era il coinvolgimento del pubblico, che votava in numeri record per telefono per mantenere i concorrenti preferiti. Pop Idol aveva fatto diventare una star molti dei suoi giovani interpreti, così come uno dei giudici, il produttore discografico Simon Cowell.
Dopo più di un decennio a Los Angeles, Jackson era un rispettato veterano dell’industria, i cui crediti includevano oltre mille album d’oro e di platino. La sua prima reazione al concetto di American Idol non fu positiva. “La TV è sdolcinata, di cattivo gusto, qualsiasi cosa”, disse al DJ della radio di Los Angeles JoJo Wright, in un’intervista pubblicata sul sito web del deejay. Nonostante i suoi anni di esperienza nel mondo della musica, Jackson aveva passato poco tempo davanti alla telecamera, a parte un video di istruzioni per il basso del 1992, Randy Jackson: Mastering the Groove, del 1992, e un’apparizione come ospite nello speciale televisivo del 1990, Mother Goose Rock n’ Rhyme. “Sono stato dietro le quinte con tutti questi artisti”, ha detto in un’intervista on-line a Newsweek. “Ho visto la celebrità da vicino, ma non l’ho mai vissuta veramente.”
Credendo che il business della musica fosse in un crollo creativo, Jackson aveva forti sentimenti riguardo alla crescente enfasi sull’aspetto rispetto al talento, così come le preoccupazioni sulla longevità di molti nuovi artisti. Ma guardare i nastri della versione originale britannica dello show ha convinto Jackson a cambiare idea, unendosi a Simon Cowell e alla cantante Paula Abdul nella giuria di American Idol. “Sto facendo la stessa cosa che faccio come persona A&R”, ha detto Jackson in un’intervista al Miami Herald. “Sai cosa stai cercando, cosa fa una star.”
La ricerca delle star di American Idol ha attirato decine di migliaia di aspiranti cantanti in sette città. Solo a Los Angeles, si stima che 11.000 persone si siano registrate per le audizioni della seconda stagione, solo due delle quali sono arrivate ai 12 finalisti, secondo un’edizione speciale di American Idol della rivista People. Anche se ai giudici non è stato chiesto di ascoltare tutti i concorrenti, Jackson ha trovato l’estenuante processo di audizione estenuante e a volte scoraggiante, disperandosi per le delusioni di molti degli aspiranti. “Questo è un business duro, duro, duro”, ha detto a Newsweek, “Penso che il karaoke abbia reso un enorme disservizio all’industria discografica.”
American Idol si è dimostrato un enorme successo per la rete Fox, passando rapidamente, ha detto la rivista US, “da piacere colpevole a vera e propria ossessione della cultura pop”. La prima stagione ha attirato una media di 12,7 milioni di spettatori, mentre la seconda stagione ha avuto una media di 21,7 milioni, con più di 38 milioni di spettatori che si sono sintonizzati per la finale, secondo il New York Times. A causa dell’appetito del pubblico per lo show, è stato ampliato da 25 a 38 episodi nella sua seconda stagione. La serie ha generato un film, tour di concerti, album di compilation, un videogioco interattivo, merchandising associato e una serie spin-off chiamata American Juniors, mentre Newsweek ha parlato di versioni straniere dello show in più di una dozzina di paesi. L’album della vincitrice della prima stagione, Kelly Clarkson, ha debuttato al numero uno delle classifiche di Billboard nell’aprile del 2003. Alla fine della seconda stagione, Jackson si sentiva abbastanza sicuro dell’integrità del processo di giudizio e del voto del pubblico per lodare il contributo dello show. “Questo mi dà speranza per la musica”, ha detto a Newsweek. “Potrebbe essere l’inizio di un business musicale basato sul talento, come era negli anni ’60 e ’70.”
American Idol ha spinto Jackson nella coscienza pubblica. Anche se non è mai diventato un beniamino dei media come l’acerbo e controverso Cowell, Jackson è diventato un nome familiare. Alcuni commentatori si sono presi gentilmente gioco del modo di parlare di Jackson: Newsweek suggerì che il cambiamento più notevole nella seconda stagione fu che “Randy, Randy, Randy ha smesso di dire i nomi in triplice copia e ha adottato un nuovo verbo-Dawg”. Descritto da Newsweek come “il meno esigente dei tre giudici”, Jackson è stato lodato per il suo approccio amabile e rilassato ad American Idol. Simon Cowell è stato citato nella rivista People per aver detto: “
Ha continuato a produrre
Jackson, che ha tenuto corsi di A&R alla UCLA, ha continuato a lavorare come produttore musicale durante i suoi impegni ad American Idol. Recentemente ha prodotto la voce in un duetto tra Mariah Carey e Justin Timberlake, e ha fatto un’apparizione personale nel video musicale della canzone della Carey “Bringin’ on the Heartbreak”. Descrivendo il suonare il basso come “terapia”, Jackson ha ancora scelto di suonare alle sessioni occasionali in studio, incluso il debutto di Kelly Clarkson, Thankful.
Jackson gestisce i propri artisti, inclusa l’ex star e cantante infantile Nikka Costa, e il cantautore Van Hunt, con cui ha co-prodotto la canzone di successo di Dionne Farris del 1997 “Hopeless”. Oltre alle sue apparizioni televisive come giudice di American Idol, Jackson fu un presentatore agli MTV Video Music Awards del 2002 e, nello stesso anno, fece un’apparizione come ospite al Wayne Brady Show. È apparso anche sulla televisione britannica nel 2003, nel varietà alternativo Ant and Dec’s Saturday Night Takeaway.
Randy Jackson è stato sposato due volte. Ha divorziato dalla sua prima moglie, la cantautrice Elizabeth Jackson, nel 1990, e ha sposato l’ex ballerina Erika Riker nel 1995. Ha una figlia, Taylor, dal suo primo matrimonio, e due figli, Zoe e Jordan, dal secondo. Nelle interviste, è ansioso di correggere l’impressione di essere legato alla superstar musicale Michael Jackson (che ha un fratello di nome Randy) o all’attore Samuel L. Jackson. Vive a Tarzana, un sobborgo di Los Angeles.
Discografia selezionata
Come musicista
Jean-Luc Ponty, Civilized Evil, 1980.
Jean-Luc Ponty, Mystical Adventures, 1982.
Bobby McFerrin, Bobby McFerrin, 1982.
Jean-Luc Ponty, Individual Choice, 1983.
Journey, Frontiers, 1983.
Whitney Houston, Whitney Houston, 1985.
Aretha Franklin, Who’s Zoomin’ Who? 1985.
Eddie Money, Can’t Hold Back, 1986.
Journey, Raised on Radio, 1986.
Aretha Franklin, Aretha, 1986.
Kenny G, Duotones, 1986.
Whitney Houston, Whitney, 1987.
Michael Bolton, Hunger, 1987.
Bob Dylan, Down in the Groove, 1988.
Madonna, Like a Prayer, 1989.
Bob Dylan, Under the Red Sky, 1990.
Celine Dion, Unison, 1990.
Elton John, To Be Continued, 1990.
Michael Bolton, Time, Love & Tenderness, 1991.
Cher, Love Hurts, 1991.
Michael Bolton, Timeless: The Classics, 1992.
Mariah Carey, MTV Unplugged, 1992.
Bruce Springsteen, Human Touch, 1992.
Bruce Springsteen, Lucky Town, 1992.
Tracy Chapman, Matters of the Heart, 1992.
Mariah Carey, Merry Christmas, 1994.
Aretha Franklin, Greatest Hits 1980-1994, 1994.
Kenny G, Miracles: The Holiday Album, 1994.
Dionne Farris, Wild Seed-Wild Flower, 1995.
Bon Jovi, These Days, 1995.
Tracy Chapman, Collection, 2001.
Vari artisti, American Idol: Greatest Moments, 2002.
Kelly Clarkson, Thankful, 2003.
Come produttore
Trisha Covington, (con Marc Nelson, Kyle West) Slow Down, 1995.
Truth About Cats & Colonna sonora di Dogs, 1996.
Colonna sonora di First Wives Club, 1996.
Rahsaan Patterson, (co-produttore) Love in Stereo, 1999.
Come produttore e musicista
Eddie Money, Right Here, 1991.
Richard Marx, Flesh & Bone, 1997.
Gladys Knight, At Last, 2000.
Jesse Powell, JP, 2001.
Fonti
Periodici
Newsweek, 5 maggio 2003, p. 71; 26 maggio 2003, pp. 52-58.
New York Times, 23 maggio 2003, sezione C, p.1.
People Extra, maggio 2003, pp. 16, 24, 79.
People Weekly, 24 marzo 2003, p. 67.
TV Guide, 17-23 maggio 2003, pp. 24-27, 47.
US, 14 aprile 2003, p. 71; 5 maggio 2003, pp. 40-45.
On-line
“Encyclopedia of Record Producers, Randy Jackson,” Mohave Music, www.mojavemusic.com (10 giugno 2003).
“Fox Mulls How to Exploit The Mojo of ‘American Idol,'” New York Times, www.nytimes.com (6 giugno 2003).
” Idol’ Dreams,” Miami Herald, www.miami.com/mld/miamiherald/entertainment/3537040.htm (6 giugno 2003).
“‘Idol’ Maker, Newsweek web exclusive,” MSNBC Stacks, http://stacks.msnbc.com/news/864019.asp (28 aprile 2003).
“Interview,” Music Life Online, www.musicislifeonline.com/randyjacksoninterview.1.htm (28 aprile 2003).
“Mariah Carey’s film Glitter,” DivaMc.de, www.divamc.de/pages/movies/glittersongs.html (6 giugno 2003).
“New ‘Idol’ sings for Fox in solid Tuesday victory,” Hollywood Reporter, www.hollywoodreporter.com/hollywoodreporter/television (6 giugno 2003).
“Randy Jackson,” Happygrrls, www.happygrrls.com/arts/americanidol2.html (11 luglio 2003).
“Randy Jackson,” Internet Movie Database, www.imdb.com (6 giugno 2003).
“Randy Jackson,” The Journey Tribute Page, www.jrnydv.com/Sections/Band/jackson.htm (6 giugno 2003).
“Randy Jackson-Biografia,” Fox, www.fox.com/idol/judges/ind/randy/randy.htm (6 giugno 2003).
“Randy Jackson In-Studio Interview,” JoJo Wright Official Website, www.jojowright.com/world_of_jojo/RandyJacksonlnterview.htm. (6 giugno 2003).
“Randy Jackson ha lavorato all’album di Mariah Carey del 2003 CharmBracelet,” Mariah Carey Organization, www.mariahc.nu/info/discography/charmbracelet.shtml (6 giugno 2003).
“Randy ‘The Emperor’ Jackson,” All Music Guide, www.allmusic.com (11 luglio 2003.).
“Filmografia recente,” MSN Entertainment, www.entertainment.msn.com/celebs/celeb.aspx? c=54179 (6 giugno 2003).
“To The Point with Gary Jackson,” Network, www.thenetworkmag.com/issues/025/urban/urban.htm (6 giugno 2003).
-Paula J.K. Morris
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