Come si racconta la storia, quando è nata, JackieJoyner-Kersee è stato chiamato come la moglie del presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy. “Un giorno questa ragazza sarà la First Lady di qualcosa,” ha detto sua nonna.
Come erano preveggenti quelle parole.
Joyner-Kersee sarebbe andato a vincere sei medaglie olimpiche di atletica leggera (tre d’oro) ed essere nominato il più grande atleta femminile del XX secolo da Sports Illustrated. È stata anche una starter di quattro anni nel basket femminile UCLA, con una media di 9,6 punti a partita per la sua carriera ed è stata nominata una delle 15 migliori giocatrici della storia della scuola. Due volte campionessa NCAA nell’eptathlon, nel 2001 la Joyner-Kersee è stata eletta Top Woman Collegiate Athlete degli ultimi 25 anni.
E pensare che tutto è iniziato quando Jackie Joyner (il suo nome da nubile prima di sposare il suo allenatore di atletica, Bob Kersee) era una giovane ragazza che guardava a atlete pioniere come Babe Didrikson.
Joyner-Kersee partecipò ai Trials olimpici statunitensi del 1980 e, dopo aver saltato la stagione di basket per concentrarsi sull’allenamento, si qualificò per la squadra olimpica statunitense del 1984. Ostacolato da un infortunio al tendine del ginocchio durante i giochi olimpici di Los Angeles 1984, Joyner-Kersee ha preso argento nell’eptathlon. Suo fratello, Al, ha vinto la medaglia d’oro nel salto triplo, che Joyner-Kersee ha detto ha contribuito a motivarla durante i prossimi quattro anni.
Ai giochi olimpici di Seul 1988, Joyner-Kersee girato in una delle più grandi prestazioni di tutti i tempi. Non solo ha vinto l’oro nel salto in lungo, ha catturato l’oro nell’eptathlon, stabilendo un record mondiale che ha resistito per più di 30 anni. Joyner-Kersee ha ripetuto come la medaglia d’oro dell’eptathlon ai giochi olimpici di Barcellona 1992, aggiungendo la prima delle sue due medaglie di bronzo nel salto in lungo.
E Joyner-Kersee ha realizzato tutto questo mentre gestiva l’asma, una condizione che una volta temeva le avrebbe impedito di diventare un’atleta e che una volta nascondeva ai suoi allenatori.
Durante la sua carriera e dal ritiro dall’atletica, Joyner-Kersee è rimasta un membro attivo della comunità. Ha iniziato la Jackie Joyner-Kersee Foundation, ha collaborato con Comcast, il Christian Activity Center e Intel per creare programmi che hanno fornito computer portatili, servizio internet e computer clubhouse per le famiglie a basso reddito. Ed è stata un membro fondatore di Athletes for Hope.
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