Written By: Eliza Berman
“Questi leader repubblicani non si sono accontentati degli attacchi a me, a mia moglie o ai miei figli”, disse il presidente Franklin D. Roosevelt a un pubblico durante una cena di campagna il 23 settembre 1944. “Non contenti di questo, ora includono il mio cagnolino Fala”. Roosevelt si riferiva ad un attacco repubblicano alla sua campagna di rielezione, che sosteneva che il presidente aveva dimenticato il suo Scottish Terrier durante una visita alle isole Aleutine, e aveva speso milioni di dollari dei contribuenti per inviare un cacciatorpediniere a recuperarlo.
Non solo la storia era completamente inventata, ha spiegato Roosevelt, ma Fala era offeso. “Ora, naturalmente, io non mi offendo per gli attacchi, e la mia famiglia non si offende per gli attacchi”, ha detto ai suoi sostenitori, “ma Fala si offende.”
Non è sorprendente che il presidente sia corso in difesa del suo cane. Gli analisti politici direbbero che stava semplicemente sgonfiando la pubblicità negativa dell’attacco con l’umorismo. Ma questo non era solo teatro politico, l’affetto di Roosevelt per il terrier era ben documentato.
Fala appariva nella rivista LIFE quasi con la stessa frequenza del suo padrone. Il cane era stato regalato a Roosevelt da suo cugino nel 1940, e successivamente accompagnò il presidente nello Studio Ovale, nelle visite ufficiali di stato e nei viaggi oltreoceano per incontrare dignitari stimati come Winston Churchill. Quando erano a casa, Roosevelt faceva mettere dalla cucina della Casa Bianca un osso sul vassoio della colazione quotidiana per il cane.
Fala si abituò rapidamente ai riflettori. “Quando i cameraman visitano la Casa Bianca per fotografare il presidente o i dignitari in visita”, scrisse di lui LIFE, “spesso si insinua in primo piano e si mette in posa come un qualsiasi prosciutto in cerca di pubblicità”. Abbaiava durante le riunioni, ha recitato in un breve film della MGM, ha fatto ampio uso della piscina presidenziale e “ha viaggiato per il mondo per essere presente mentre si faceva la storia.”
La controversia, naturalmente, è esplosa, e Roosevelt avrebbe sconfitto il repubblicano Thomas Dewey con 432 voti elettorali contro i 99 di Dewey. Roosevelt morì la primavera successiva e Fala, sette anni dopo, sarebbe stato sepolto vicino al suo uomo nella tenuta di famiglia a Hyde Park.
Guarda il filmato di FDR che difende il suo fedele animale domestico qui sotto:
Liz Ronk ha curato questa galleria per LIFE.com. Seguila su Twitter @lizabethronk.
Fala alla Casa Bianca, 1941.
Thomas D. McAvoy The LIFE Picture Collection/Getty Images
Fala alla Casa Bianca, 1941.
Thomas D. McAvoy The LIFE Picture Collection/Getty Images
Fala alla Casa Bianca, 1941.
Thomas D. McAvoy The LIFE Picture Collection/Getty Images
Fala alla Casa Bianca, 1941.
Thomas D. McAvoy The LIFE Picture Collection/Getty Images
Fala in Quebec, 1943
Ed Clark The LIFE Images Collection/Getty Images
Fala in Quebec, 1943
Ed Clark The LIFE Images Collection/Getty Images
Fala che ascolta il discorso di accettazione di FDR, 1944.
George Skadding The LIFE Picture Collection/Getty Images
Fala mentre ascolta il discorso di accettazione di FDR, 1944.
George Skadding The LIFE Picture Collection/Getty Images
Fala e FDR a Hyde Park, 1944
George Skadding The LIFE Picture Collection/Getty Images
Il cane Fala del presidente Franklin D. Roosevelt durante il corteo funebre del presidente. Aprile 1945.
Ed Clark The LIFE Picture Collection/Getty Images
Il cane Fala del presidente Franklin D. Roosevelt durante il corteo funebre del presidente. Aprile 1945.
Ed Clark The LIFE Picture Collection/Getty Images
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