Ipertensione

L’ipertensione è una pressione sanguigna anormalmente alta nelle arterie, che sono i vasi sanguigni che portano il sangue dal cuore al resto del corpo. Quando il cuore batte, spinge il sangue attraverso le arterie per fornire nutrienti e ossigeno al resto del corpo. La forza del sangue che spinge contro le pareti delle arterie è la pressione sanguigna, che si misura in unità chiamate millimetri di mercurio (mmHg). Il numero superiore in una lettura della pressione sanguigna è la pressione quando il cuore pompa (pressione sanguigna sistolica), e il numero inferiore è la pressione tra i battiti del cuore (pressione sanguigna diastolica). Negli adulti, una misurazione normale della pressione sanguigna è di circa 120/80 mmHg. La pressione sanguigna è considerata alta quando la misurazione è 130/80 mmHg o superiore.

L’ipertensione di solito non ha sintomi, e molti individui colpiti non sanno di avere la condizione. Tuttavia, l’ipertensione è uno dei principali fattori di rischio per malattie cardiache, ictus, insufficienza renale e problemi agli occhi. Quando la pressione sanguigna è elevata, il cuore e le arterie devono lavorare più duramente del normale per pompare il sangue nel corpo. Il lavoro extra ispessisce i muscoli del cuore e delle arterie e indurisce o danneggia le pareti delle arterie. Di conseguenza, il flusso di sangue e di ossigeno al cuore e agli altri organi si riduce. I danni al cuore causati dal lavoro extra e dalla mancanza di ossigeno causano malattie cardiache. Inoltre, il danno alle arterie aumenta il rischio di coaguli di sangue che bloccano il flusso di sangue al cuore, causando un attacco di cuore, o al cervello, causando un tipo di ictus noto come ictus ischemico. Un altro tipo di ictus, chiamato ictus emorragico, può verificarsi quando un vaso sanguigno indebolito nel cervello scoppia. I danni ai vasi sanguigni nei reni compromettono la loro capacità di filtrare i rifiuti e rimuovere i liquidi, portando all’insufficienza renale. I problemi con il flusso di sangue nelle arterie degli occhi possono portare alla perdita della vista.

In rari casi, una pressione sanguigna pericolosamente alta può causare forti mal di testa, confusione, mancanza di respiro, dolore al petto o sangue dal naso.

In circa il 95% dei casi, la causa dell’ipertensione è sconosciuta. Questi casi sono classificati come ipertensione essenziale. Quando l’ipertensione deriva da una condizione sottostante, come difetti dei vasi sanguigni che riducono il flusso di sangue; disturbi renali, che alterano la quantità di fluidi e sali nel corpo; o problemi con le ghiandole che producono ormoni chiamati ghiandole surrenali o la tiroide, è classificata come ipertensione secondaria. L’ipertensione è una caratteristica chiave di alcuni rari disturbi genetici, tra cui l’iperaldosteronismo familiare, lo pseudoipoaldosteronismo di tipo 2, la sindrome di Liddle e i tumori noti come paragangliomi.