Introduzione alla filosofia

L’etica kantiana si riferisce a una teoria etica deontologica attribuita al filosofo tedesco Immanuel Kant. La teoria, sviluppata come risultato del razionalismo illuminista, si basa sulla visione che l’unica cosa intrinsecamente buona è una buona volontà; un’azione può essere buona solo se la sua massima – il principio che la sostiene – è il dovere verso la legge morale. Centrale nella costruzione della legge morale di Kant è l’imperativo categorico, che agisce su tutte le persone, indipendentemente dai loro interessi o desideri. Kant ha formulato l’imperativo categorico in vari modi. Il suo principio di universalità richiede che, affinché un’azione sia ammissibile, deve essere possibile applicarla a tutte le persone senza che si verifichi una contraddizione. La sua formulazione dell’umanità come fine in sé richiede che gli esseri umani non siano mai trattati solo come mezzi per un fine, ma sempre anche come fini in sé. La formulazione dell’autonomia conclude che gli agenti razionali sono legati alla legge morale dalla loro propria volontà, mentre il concetto di Kant del Regno dei fini richiede che le persone agiscano come se i principi delle loro azioni stabiliscano una legge per un regno ipotetico. Kant distingue anche tra doveri perfetti e imperfetti. Un dovere perfetto, come il dovere di non mentire, vale sempre; un dovere imperfetto, come il dovere di fare beneficenza, può essere reso flessibile e applicato in tempi e luoghi particolari.

Il filosofo americano Louis Pojman ha citato il Pietismo, il filosofo politico Jean-Jacques Rousseau, il dibattito moderno tra razionalismo ed empirismo e l’influenza della legge naturale come influenze sullo sviluppo dell’etica di Kant. Altri filosofi hanno sostenuto che i genitori di Kant e il suo insegnante, Martin Knutzen, hanno influenzato la sua etica. Quelli influenzati dall’etica kantiana includono il filosofo Jürgen Habermas, il filosofo politico John Rawls e lo psicanalista Jacques Lacan. Il filosofo tedesco G. W. F. Hegel criticò Kant per non aver fornito dettagli abbastanza specifici nella sua teoria morale da influenzare il processo decisionale e per aver negato la natura umana. Il filosofo tedesco Arthur Schopenhauer ha sostenuto che l’etica dovrebbe tentare di descrivere come le persone si comportano e ha criticato Kant per essere prescrittivo. Michael Stocker ha sostenuto che agire per dovere può diminuire altre motivazioni morali come l’amicizia, mentre Marcia Baron ha difeso la teoria sostenendo che il dovere non diminuisce altre motivazioni. La Chiesa cattolica ha criticato l’etica di Kant come contraddittoria e considera l’etica cristiana più compatibile con l’etica della virtù.

L’affermazione che a tutti gli esseri umani sono dovuti dignità e rispetto come agenti autonomi significa che i professionisti medici dovrebbero essere felici che i loro trattamenti siano eseguiti su chiunque, e che i pazienti non devono mai essere trattati semplicemente come utili alla società. L’approccio di Kant all’etica sessuale è emerso dalla sua visione che gli esseri umani non dovrebbero mai essere usati semplicemente come mezzi per un fine, portandolo a considerare l’attività sessuale come degradante e a condannare certe specifiche pratiche sessuali. Le filosofe femministe hanno usato l’etica kantiana per condannare pratiche come la prostituzione e la pornografia perché non trattano le donne come fini. Kant credeva anche che, poiché gli animali non possiedono razionalità, non possiamo avere doveri verso di loro, tranne i doveri indiretti di non sviluppare disposizioni immorali attraverso la crudeltà nei loro confronti. Kant ha usato l’esempio della menzogna come applicazione della sua etica: poiché esiste un dovere perfetto di dire la verità, non dobbiamo mai mentire, anche se sembra che mentire porterebbe a conseguenze migliori che dire la verità.