Introduzione

I tarsie sono primati (un gruppo che comprende lemuri, scimmie, scimmie e umani) che si trovano solo nelle isole del sud-est asiatico. C’è un dibattito tra gli scienziati su quanti tipi di Tarsier esistano e se ce ne siano altri ancora da descrivere. Più recentemente si è pensato che ci siano 3 gruppi di specie (o generi): Occidentale, Orientale e Filippino, con 18 specie e sottospecie in totale appartenenti a questi 3 gruppi. Ci sono molte differenze tra le specie, comprese le dimensioni degli occhi, le dimensioni delle orecchie, il comportamento, le vocalizzazioni e la distribuzione.
I tarsi sono arboricoli (vivono sugli alberi) e saltano attraverso gli alberi per catturare il loro cibo, che è principalmente a base di insetti, anche se può includere lucertole, serpenti e uccelli. I tarsie sono piccoli con occhi molto grandi, gambe posteriori e piedi allungati, una coda sottile e dita lunghe. Sono notturni (attivi di notte) anche se alcune specie possono muoversi durante il giorno. Alcune specie vivono in gruppi familiari mentre altre passano la maggior parte del loro tempo da sole e anche il comportamento di accoppiamento varia tra le specie. I tarsi nascono con la pelliccia e gli occhi aperti e possono arrampicarsi sugli alberi entro un’ora dalla nascita.
La maggior parte delle specie di tarsio sono ora in pericolo o minacciate, e alcune sono designate criticamente in pericolo. Le minacce includono la distruzione e la frammentazione dell’habitat, la caccia, gli inquinanti agricoli e il disturbo umano. I tarsie sono animali molto timidi che preferiscono stare lontani dal contatto umano. I tarsi non vivono bene in cattività – hanno esigenze alimentari specifiche che sono difficili da soddisfare e raramente si riproducono con successo. I tarsie selvatici che sono catturati e tenuti in cattività mostrano solo un tasso di sopravvivenza del 50% circa e in molti casi muoiono rapidamente di stress eccessivo commettendo un “suicidio”.
Alcuni sforzi di conservazione sono in corso per le varie specie, in particolare per il tarsio filippino. Gli sforzi di conservazione dovrebbero concentrarsi sulle loro popolazioni selvatiche e sui loro habitat.

I tarsi sono primati “aplorrhini” – un gruppo che comprende anche scimmie del vecchio e nuovo mondo e scimmie (compresi gli esseri umani), ma non lemuri, aye-aye o lori. Gli aplorrini non possono produrre la propria vitamina C, hanno una vasta gamma di espressioni facciali e il loro senso primario è la visione. ‘Haplorrhine’ si traduce come “naso secco” o “semplice naso” primate.
In origine si pensava che tutti i tarsi appartenessero allo stesso genere Tarsius e che ci fossero dieci specie presenti all’interno di questo raggruppamento. C’era una certa confusione su quali specie fossero più strettamente correlate e se alcune fossero specie separate o effettivamente sottospecie. Può essere difficile classificare i Tarsier e spesso sono state usate le vocalizzazioni piuttosto che la morfologia (aspetto) mentre si sapeva molto poco su alcune delle popolazioni più isolate. Nel 2010 è stato proposto di dividere il genere Tarsius in tre per riflettere le differenze tra le specie in termini di aspetto, vocalizzazioni, struttura sociale e distribuzione. Questa classificazione ha incluso un certo numero di nuove specie trovate, portando il numero a 18 specie nominate nel 2011.

Continua a pagina 2