Insegnare i cicli di vita con il verme del tabacco

Candace Berkley
Product Manager

In primavera, molti insegnanti e studenti non vedono l’ora di studiare i cicli di vita perché l’attività pratica che li accompagna è un punto forte del semestre. Questa unità generalmente comporta l’osservazione in classe della metamorfosi delle larve di farfalla o dei girini. Questa è un’esperienza che molti studenti non dimenticheranno. Ma insegnanti, siete pronti a provare qualcosa di nuovo?

Incontrate il verme del tabacco (Manduca sexta), un membro dell’ordine dei Lepidoptera che emerge come falena in età adulta. Più comune negli stati del sud e della costa del Golfo, questo bruco è facilmente riconoscibile per la sua distinta tonalità verde, le linee verticali che scendono lungo ogni lato e il suo “corno” situato sulla parte posteriore dell’addome. Si confondono facilmente con i vermi del pomodoro, che sembrano identici, tranne che hanno linee a forma di V sui loro lati. Nella fase larvale, entrambi sono parassiti agricoli, e un singolo bruco può facilmente decimare un’intera pianta di tabacco o di pomodoro, rispettivamente. Per questo motivo, sconsigliamo di rilasciare questi organismi, a qualsiasi stadio, in natura.

Il ciclo di vita dei vermi del tabacco è come quello delle farfalle. Entrambi hanno una metamorfosi completa, passando da uovo a larva a pupa ad adulto. A 27° C (81° F) ci vorranno circa 30 giorni perché un verme del tabacco maturi da uovo ad adulto. Temperature più basse possono estendere il tempo di sviluppo a 39-48 giorni. Per gli osservatori, la differenza tra le farfalle e i vermi del tabacco deriva dal fascino visivo e dalla crescita sostanziale del verme durante lo stadio larvale, e dal suo strano e affascinante stadio pupale. Inoltre, i vermi del tabacco sono organismi nuovi che gli studenti di solito non conoscono, il che porta a un maggiore interesse per queste creature. Diamo uno sguardo più da vicino al ciclo di vita dell’intrigante verme del tabacco.

Uova

Le uova del verme si trovano normalmente sul lato inferiore delle foglie, ma possono anche essere trovate sulla superficie della foglia. Sono sfere verdi molto piccole e traslucide (da 1 a 2 mm di diametro). La schiusa avviene di solito da 3 a 5 giorni dopo la deposizione delle uova. In natura, le larve appena emerse iniziano immediatamente a nutrirsi della foglia su cui sono state deposte. Tuttavia, se stai covando le uova di verme del tabacco nella tua classe, Carolina raccomanda di covarle in una tazza da 8 once contenente una dieta artificiale (articolo #143908 o articolo #143905). La ragione di questo è che una volta che i vermi mangiano le piante, raramente passeranno alle fonti di cibo artificiale. Per istruzioni più dettagliate sulla schiusa delle uova di verme del tabacco, consultare la scheda sulla cura del verme del tabacco.

Larve

Una volta schiuse, le larve si nutrono e crescono nelle prossime 2 o 3 settimane, e mentre lo fanno, passano attraverso 5 istari, o fasi. Tra uno stadio e l’altro, le larve muoiono, spogliandosi della loro pelle per permettere una nuova crescita. Nel primo stadio, le larve sono solitamente lunghe circa 7 mm. Alla fine del quinto stadio, possono misurare fino a 70 mm di lunghezza. Durante questo periodo di crescita, le larve devono rimanere in luce costante a 27° C (81° F). In caso contrario, una volta che le larve si impupano, entrano in diapausa, estendendo lo stadio pupale a mesi invece che a settimane.

Verso la fine dell’ultimo stadio (2 o 3 settimane), l’aorta dorsale diventa visibile come una linea scura che corre lungo la superficie dorsale del bruco. Una volta che questa linea comincia a pulsare, la larva sarà pronta per impuparsi. Questo è il tuo segnale per preparare camere di impupamento per le larve. Trasferire 1 larva in ogni fiala pulita o bottiglia e aggiungere un materiale inerte, come segatura, carta tritata, o terriccio, per coprire vagamente il bruco. Tappate il contenitore, poi avvolgetelo completamente in carta di giornale o pellicola. In natura, le larve scavano nel terreno per impuparsi perché hanno bisogno di buio totale.

Pupa

Una volta che le larve sono state fissate nelle loro camere, l’impupamento dovrebbe essere completo in circa 7 giorni. Dopo questo tempo, è sicuro rimuovere le pupe dai contenitori ed esaminare la loro anatomia esterna. Maneggiare le pupe con cura, perché si danneggiano facilmente.

Questa fase segna il momento della metamorfosi del bruco in falena adulta. Dopo l’impupamento, le caratteristiche esterne della falena adulta sono evidenti all’esterno dell’involucro pupale, come si vede nella figura 1. Lo strano aspetto di questo stadio affascina gli studenti. Molti sono sorpresi di apprendere che anche se le pupe sembrano rigide e inattive, gli addomi si muovono. Assicuratevi di avvertire i vostri studenti di questo, poiché molti rimangono sorpresi quando le pupe iniziano a muoversi nei loro palmi.

Dopo aver esaminato le pupe, preparatele per l’eclosione (emergenza) mettendole sul fondo di un habitat per farfalle. A questo punto, possono essere lasciate a temperatura ambiente esposte a un normale ciclo di luce giorno-notte.

Figura 1.

Gli adulti

L’emersione delle tarme adulte avverrà da 1 a 2 settimane dopo che le pupe sono state collocate nell’habitat. Una volta fuori, gli adulti saliranno su un ramo o su un’altra superficie verticale per espandere le loro ali. Nella tua classe, assicurati che le falene abbiano qualcosa nell’habitat su cui arrampicarsi in modo che possano spiegare correttamente le loro ali. Questa è una grande opportunità per gli studenti di confrontare le strutture esterne delle falene con quelle delle farfalle.

In natura queste falene si nutrono principalmente di nettare di piante, quindi fornisci loro una fonte di cibo di acqua e zucchero nell’habitat della classe. La durata della vita dell’adulto è solitamente di 2 o 3 settimane. Per ricominciare il ciclo di vita, metti nell’habitat una pianta della famiglia delle Solanaceae (per esempio, pianta di pomodoro, pianta di tabacco, jimsonweed). La terza notte dopo la comparsa, le femmine iniziano a depositare le uova sulla parte inferiore delle foglie. Ancora una volta, a causa dell’impatto ambientale dei parassiti agricoli, si prega di non rilasciare questi organismi. Se hai bisogno di smaltire i vermi del tabacco in qualsiasi fase della vita, mettili in un sacchetto di plastica sigillato e mettili nel congelatore per una notte. Il sacchetto e gli organismi possono poi essere gettati nella spazzatura.

Conclusione

Come nel caso delle farfalle dipinte, uova, larve, pupe e kit completi per la classe sono disponibili da Carolina (vedi la lista delle risorse aggiuntive qui sotto). Quindi, quando è il momento di insegnare i cicli di vita, provate qualcosa di nuovo e ricordate il verme del tabacco. Non importa cosa, l’esperienza di osservare gli organismi viventi crescere e cambiare porterà eccitazione e meraviglia nella tua classe.