” Informazioni sulle tartarughe marine: Domande frequenti

Informazioni sulle tartarughe marine: Domande frequenti

1. Come fanno le tartarughe marine a tornare sulla stessa spiaggia per nidificare?
2. Come fa una tartaruga marina a nidificare?
3. Quante uova depongono le tartarughe marine?
4. Come sono fatte le uova di tartaruga marina?
5. Cosa determina il sesso di una covata di tartaruga marina?
6. Come emergono le covate dal nido?
7. Perché i piccoli emergono insieme?
8. Perché alcuni ricercatori dicono che ci sono sette specie di tartarughe marine e altri dicono che ce ne sono otto?
9. Come fanno le tartarughe marine a localizzare l’oceano mentre sono sulla spiaggia?
10. Cosa mangiano le tartarughe marine e hanno i denti?
11. A che profondità possono immergersi le tartarughe marine?
12. Per quanto tempo una tartaruga marina può trattenere il respiro? E perché annegano?
13. Quanto era grande la tartaruga marina più grande mai registrata?
14. Come vengono seguite le tartarughe marine nell’oceano e per quanto tempo possono essere seguite?
15. Quali sono i metodi usati per marcare le tartarughe marine?
16. Perché vengono marcate le tartarughe marine?
17. Le tartarughe marine depongono mai le uova sott’acqua?
18. Qual è la tartaruga marina più comune? Qual è la tartaruga marina più minacciata?
19. Perché le tartarughe marine sono in pericolo?
20. Perché l’uomo dovrebbe proteggere le tartarughe marine?

1. Come fanno le tartarughe marine a tornare sulla stessa spiaggia per nidificare?
Ci sono diverse teorie su come localizzano questa zona, ma nessuna è stata ancora provata. Le teorie più comuni sono:

– La teoria più recente su come le tartarughe marine navigano è che possono rilevare sia l’angolo che l’intensità del campo magnetico terrestre. Usando queste due caratteristiche, una tartaruga marina potrebbe essere in grado di determinare la sua latitudine e longitudine, permettendole di navigare praticamente ovunque. I primi esperimenti sembrano mostrare che le tartarughe marine hanno la capacità di rilevare i campi magnetici. Che usino effettivamente questa capacità per navigare è la prossima idea su cui si sta indagando.

– È opinione diffusa che i piccoli imprimano le qualità uniche della loro spiaggia natale mentre sono ancora nel nido e/o durante il loro primo viaggio dal nido al mare. Le caratteristiche della spiaggia utilizzate possono includere l’odore, il suono a bassa frequenza, i campi magnetici, le caratteristiche delle correnti stagionali al largo e le indicazioni celesti.

– Le tartarughe femmine più giovani possono seguire le tartarughe più anziane ed esperte che nidificano dalle loro zone di alimentazione al rookery (sito di riproduzione).
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2. Come nidifica una tartaruga marina?
Il processo di nidificazione consiste in diverse fasi. La femmina della tartaruga emerge dal mare di notte e sale sulla spiaggia, alla ricerca di un luogo adatto alla nidificazione (un posto buio e tranquillo). Una volta nel luogo prescelto per la nidificazione, inizia a scavare una buca per il corpo usando tutte e quattro le pinne. Rimuove la sabbia asciutta della superficie sotto di lei, che sarà poi usata per coprire la camera delle uova. Una volta che ha creato una buca per il corpo, inizia a scavare una camera per le uova usando le sue pinne posteriori, alternando la pinna destra e quella sinistra per raccogliere la sabbia umida. Quando non riesce ad andare più in profondità, si ferma e inizia le contrazioni, le sue pinne posteriori si sollevano dalla sabbia. Presto inizia a deporre le uova. Dopo ogni contrazione, la tartaruga femmina farà cadere da una a quattro uova in rapida successione. Le uova riempiono quasi la camera. Una volta che la sua frizione è completa, chiude il nido usando le sue pinne posteriori in modo simile allo scavo della camera delle uova, solo al contrario. Mette la sabbia sopra la camera, fino a quando le uova sono completamente coperte. Picchietta delicatamente la sabbia umida sopra le sue uova, usando la parte inferiore del suo guscio (plastron). Ora inizia il processo di mimetizzazione. Avanzando lentamente, getta la sabbia asciutta e superficiale dietro di sé. Questo è uno sforzo per nascondere la posizione delle sue uova ai predatori. Può avanzare mentre lo fa. Quando ha finito, si dirige verso la spiaggia e ritorna in mare.
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3. Quante uova depongono le tartarughe marine?
Il numero di uova in un nido, chiamato frizione, varia a seconda della specie. Inoltre, le tartarughe marine possono deporre più di una frizione durante una stagione di nidificazione. In media, le tartarughe marine depongono 110 uova in un nido e hanno una media da 2 a 8 nidi a stagione. I gruppi più piccoli sono deposti dalle tartarughe Flatback, circa 50 uova per gruppo. Le covate più grandi sono quelle delle tartarughe embricate, che possono deporre più di 200 uova in un nido.
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4. Che aspetto hanno le uova di tartaruga marina?
Hanno la dimensione e la forma di palline da ping-pong con un guscio morbido. Di solito le uova sono di forma sferica, anche se occasionalmente hanno una forma sbagliata (allungata o unita a filamenti di calcio). Alcune tartarughe marine depongono piccole uova sterili, che contengono solo albumina (albume). La tartaruga Leatherback depone alcune di queste uova infertili in ogni frizione, ma le altre specie di tartarughe marine depongono queste uova raramente.
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5. Cosa determina il sesso di una tartaruga marina?
La temperatura del nido determina il sesso del piccolo. Questo è chiamato Determinazione del Sesso Dipendente dalla Temperatura (TSD). Le temperature più calde producono soprattutto femmine, e le temperature più fredde producono una maggioranza di maschi. C’è una temperatura cardine che produce un rapporto uguale di maschi e femmine. La temperatura che determina il rapporto tra i sessi differisce a seconda della specie e dell’ubicazione del nido.
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6. Le tartarughe madri si occupano dei loro nidi?
No. Una volta che il nido è stato completato, la femmina non vi fa più ritorno. Le uova e i piccoli che ne derivano sono lasciati liberi di cavarsela da soli e di trovare l’acqua quando emergono.
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7. Perché i piccoli emergono insieme?
Perché i piccoli sono piccoli e le camere delle uova sono profonde, è quasi impossibile per un singolo piccolo uscire dalla camera da solo. Quando gli avannotti si liberano dal guscio all’interno della camera delle uova, stimolano altri avannotti ad emergere dalle loro uova. Una volta che la maggior parte degli schiuditoi sono emersi dai loro gusci, si arrampicano in cima ai gusci d’uovo scartati per spingersi verso la parte superiore della camera. Gli schiusi vicino alla cima della camera delle uova grattano la sabbia dall’alto e intorno a loro. Emergono in massa o in piccoli gruppi. Emergere insieme aumenta le possibilità di sopravvivenza, poiché molti esemplari possono sopraffare gli aspiranti predatori. Una singola covata sarebbe un facile bersaglio.
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8. Perché alcuni ricercatori dicono che ci sono sette specie di tartarughe marine e altri dicono che ce ne sono otto?
La differenza nel numero si basa sul fatto che la tartaruga nera è una specie separata dalla tartaruga verde. Il dibattito è incentrato sulla differenza genetica tra la tartaruga marina verde e la tartaruga marina nera. La maggior parte dei ricercatori ritiene che la tartaruga marina nera dovrebbe essere chiamata tartaruga verde del Pacifico perché è una sottospecie della tartaruga marina verde e, di conseguenza, ha tratti genetici quasi identici. Alcuni ricercatori di tartarughe marine credono che le caratteristiche fisiche e altre differenze comportamentali indichino che dovrebbe essere classificata come specie a sé stante.
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9. Come localizzano l’oceano i piccoli e gli adulti?
Le tartarughe marine sono “fototattili”, cioè sono attratte dalla luce. Sono guidate dalla luce più brillante, che di solito è la luce della luna che si riflette sul mare. Le tartarughe evitano le ombre, inclusa la vegetazione delle dune in cima alla spiaggia, luoghi dove potrebbero esserci dei pericoli.
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10. Cosa mangiano le tartarughe marine e hanno i denti?
Ogni specie si nutre di una dieta specifica per quella specie. Per esempio, le tartarughe marine si nutrono principalmente di organismi dal guscio duro come aragoste, crostacei e pesci. Le tartarughe verdi preferiscono le erbe di mare, mentre i leatherbacks si nutrono principalmente di meduse. Le tartarughe embricate hanno un becco da falco che viene usato per tagliare coralli duri, anemoni e spugne marine. Le Loggerheads hanno mascelle potenti che schiacciano crostacei e molluschi. Anche se le mascelle delle tartarughe marine verdi sono seghettate, tutte le mascelle delle tartarughe marine mancano di denti. La mascella del leatherback ha 2 “cuspidi” prominenti sulla mascella superiore, che lo distinguono dalle altre tartarughe.
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11. A che profondità possono immergersi le tartarughe marine?
Leatherbacks possono immergersi a più di 1.000 metri di profondità alla ricerca delle loro prede, le meduse. Le specie dal guscio duro si immergono a profondità minori. Il leatherback è adattato alle immersioni profonde a causa della sua morfologia unica. A differenza di altre tartarughe marine, il leatherback non ha uno sterno rigido che gli permette di collassare durante le immersioni profonde. C’è una grande quantità di olio nella pelle e il guscio coriaceo assorbe l’azoto, riducendo i problemi derivanti dalla decompressione durante le immersioni profonde e la riemersione.
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12. Per quanto tempo una tartaruga marina può trattenere il respiro? E perché annegano?
Siccome le tartarughe marine sono rettili che respirano aria, hanno bisogno di emergere per respirare. Le tartarughe marine possono trattenere il respiro per diverse ore, a seconda del livello di attività. Una tartaruga che riposa o dorme può rimanere sott’acqua per 4-7 ore. Recenti ricerche hanno dimostrato che alcune tartarughe possono addirittura ibernarsi in mare per diversi mesi! Tuttavia, una tartaruga stressata, impigliata in un attrezzo da pesca per esempio, consuma rapidamente l’ossigeno immagazzinato nel suo corpo e può annegare in pochi minuti.
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13. Quanto era grande la più grande tartaruga marina mai registrata?
La più grande specie di tartaruga marina era l’Archelon, che misurava 7 metri (circa 21 piedi) di lunghezza e viveva al tempo dei dinosauri. Oggi, la più grande specie vivente è la tartaruga leatherback. I leatherback dell’Atlantico sono leggermente più grandi della popolazione del Pacifico. I leatherback misurano, in media, 2 metri (6 piedi) di lunghezza del carapace (guscio). Il più grande leatherback mai registrato era un maschio trovato incagliato sulla costa gallese nel 1987. Misurava quasi 3 metri (9 piedi) dalla punta alla coda e pesava 970 kg (2.138 lbs).
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14. Come vengono rintracciate le tartarughe marine nell’oceano e per quanto tempo possono essere rintracciate?
I ricercatori rintracciano le tartarughe marine usando la telemetria satellitare. Un piccolo trasmettitore è attaccato al carapace della tartaruga (nelle specie a guscio duro) o su un leatherback usando un’imbracatura che assomiglia a uno zaino. Il trasmettitore emette segnali di informazioni a un satellite orbitante quando la tartaruga emerge per respirare o per fare il bagno. Le informazioni contenute nei segnali vengono inviate alle stazioni di ricezione sulla Terra, e vengono poi inviate al computer del ricercatore come un set di dati. Questi dati forniscono informazioni sulla posizione della tartaruga, il numero di immersioni nell’ultimo giorno, la durata dell’immersione più recente, la temperatura dell’acqua, ecc. I dati, ricevuti per un periodo di tempo, permettono di seguire i modelli di movimento delle tartarughe e la loro velocità di nuoto. Di solito, i trasmettitori satellitari sono attaccati alle femmine che vengono a terra per nidificare. Il tracciamento ha fornito importanti informazioni sulle rotte di migrazione tra gli habitat di riproduzione e di foraggiamento (alimentazione). La durata del tracking dipende da quanto tempo il dispositivo rimane sulla tartaruga e dalla durata della batteria. Il tracciamento di solito continua per 6-10 mesi, anche se sono stati riportati casi che superano i 2 anni. Dopo circa due anni, i trasmettitori cadono in sicurezza dalle tartarughe.
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15. Quali sono i metodi usati per marcare le tartarughe marine?
Ci sono tre metodi principali per marcare le tartarughe marine. I tag Flipper sono fatti di metallo o di plastica e sono attaccati alla pinna o alle pinne delle tartarughe. Questi tag sono chiaramente visibili, ognuno contiene un numero di serie unico e l’indirizzo dell’organizzazione che li applica. Ci sono anche tag chiamati Passive Integrated Transponder tag o “PIT tag”. Si tratta di microchip che vengono iniettati nel muscolo della spalla delle tartarughe, la zona della pinna più vicina al guscio. Ogni PIT tag ha anche un unico numero di serie digitale e richiede l’uso di apparecchiature di scansione PIT per visualizzare il numero del tag. Anche se i tag PIT sono più sicuri dei tag a pinna, il loro costo più elevato e la necessità di attrezzature specializzate limita molti ricercatori ad utilizzarli.
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16. Perché le tartarughe marine vengono marcate?
Le tartarughe marine vengono marcate per diverse ragioni. I tag Flipper e PIT sono usati per identificare le singole tartarughe per aiutare i ricercatori a imparare cose come la fedeltà al sito di nidificazione, il numero di nidi deposti durante una stagione di nidificazione, il numero di anni tra le stagioni di nidificazione e i tassi di crescita. Inoltre, questi tag possono essere utilizzati per identificare dove una tartaruga catturata o arenata è stata originariamente marcata, il che può essere utilizzato per stabilire possibili percorsi di migrazione. Mentre i tag a pinna e PIT possono fornire i punti di partenza e di arrivo della migrazione, i tag satellitari sono in grado di fornire ai ricercatori e agli ambientalisti i percorsi effettivi che le tartarughe marine compiono tra i diversi habitat.
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17. Le tartarughe marine depongono mai le uova sott’acqua?
Perché le uova sopravvivano e abbiano una possibilità di schiudersi, le tartarughe marine devono deporre le uova su spiagge sabbiose. Mentre si sviluppano, gli embrioni respirano aria attraverso una membrana nelle uova, e quindi non possono sopravvivere se sono continuamente coperti d’acqua. Se disturbate, le tartarughe marine a volte fanno il nido. Torneranno in mare e di solito cercano di nidificare di nuovo altrove più tardi quella notte o entro un paio di giorni. Una volta che una frizione di uova è pronta per essere depositata, la femmina deve depositarla per permettere lo sviluppo di un’altra frizione di uova. Anche se è molto insolito, le tartarughe disturbate durante diversi tentativi di nidificazione possono rilasciare le loro uova in mare se non possono più portarle. Le tartarughe in cattività sono state conosciute per far cadere le uova in acqua.
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18. Qual è la tartaruga marina più comune? Qual è la tartaruga marina più in pericolo?
La specie più comune di tartaruga marina è la Olive Ridley, con circa 800.000 femmine che nidificano. La più minacciata è la Kemp’s Ridley, con circa 2.500 femmine nidificanti (anche se il numero di nidificazioni è aumentato negli ultimi 10 anni).
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19. Perché le tartarughe marine sono in pericolo?
Le tartarughe marine una volta navigavano negli oceani del mondo in gran numero. Ma negli ultimi 100 anni, la domanda umana di carne, uova, pelle e gusci colorati delle tartarughe ha ridotto le loro popolazioni. La distruzione degli habitat di alimentazione e di nidificazione e l’inquinamento degli oceani del mondo stanno prendendo un grave tributo sulle rimanenti popolazioni di tartarughe marine. Molte popolazioni che si riproducono si sono già estinte, e alcune specie sopravvissute sono minacciate di estinzione. Purtroppo, si stima che solo una su 1 o 1.000 sopravviva fino all’età adulta. Gli ostacoli naturali affrontati dalle tartarughe marine giovani e adulte sono sbalorditivi, ma sono i crescenti problemi causati dagli esseri umani che minacciano la loro futura sopravvivenza.
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20. Perché gli esseri umani dovrebbero proteggere le tartarughe marine?
Sono due i principali effetti ecologici dell’estinzione delle tartarughe marine:
1. Le tartarughe marine, specialmente quelle verdi, sono uno dei pochissimi animali che mangiano l’erba marina. Come la normale erba del prato, l’erba marina ha bisogno di essere costantemente tagliata per essere sana e aiutarla a crescere sul fondo del mare. Le tartarughe marine e i lamantini agiscono come animali da pascolo che tagliano l’erba e aiutano a mantenere la salute dei letti di erba marina. Le praterie di alghe sono importanti perché forniscono terreni di riproduzione e sviluppo per molte specie di pesci, molluschi e crostacei. Negli ultimi decenni, c’è stato un declino nei letti di alghe marine. Questo declino può essere legato al minor numero di tartarughe marine che pascolano. Senza gli habitat di alghe marine, molte delle specie marine andrebbero perse. Tutte le parti di un ecosistema sono importanti. Se ne perdi una, il resto alla fine la seguirà.

2. Le spiagge e i sistemi di dune non trattengono bene i nutrienti a causa della sabbia, quindi pochissima vegetazione cresce sulle dune e nessuna vegetazione cresce sulla spiaggia stessa. Le tartarughe marine usano le spiagge e le dune più basse per nidificare e deporre le uova. Le tartarughe marine depositano una media di circa 100 uova in ogni nido e depongono da 3 a 7 nidi durante la stagione della nidificazione. Lungo un tratto di spiaggia di 20 miglia sulla costa orientale della Florida, le tartarughe marine depongono oltre 150.000 libbre di uova nella sabbia. Non tutti i nidi si schiudono, non tutte le uova di un nido si schiudono e non tutti i piccoli di un nido escono dal nido. I nidi non schiusi, le uova e i piccoli intrappolati sono buone fonti di nutrimento per la vegetazione delle dune, anche i gusci d’uovo rimasti dalle uova schiuse forniscono alcuni nutrimenti. Di conseguenza, la vegetazione della duna è in grado di crescere e diventare più forte con la presenza di nutrienti dalle uova di tartaruga. Quando la vegetazione delle dune diventa più forte e più sana, la salute dell’intero ecosistema costiero migliora. Una vegetazione più forte e i sistemi di radici aiutano a trattenere la sabbia nelle dune e a proteggere la spiaggia dall’erosione. Se le tartarughe marine si estinguono, la vegetazione delle dune perderebbe un’importante fonte di nutrienti e destabilizzerebbe l’ecosistema, con conseguente aumento dell’erosione costiera e riduzione dell’habitat per la fauna selvatica. Ancora una volta, tutte le parti di un ecosistema sono importanti, se ne perdi una, il resto alla fine la seguirà.

Le tartarughe marine fanno parte di due ecosistemi, il sistema costiero e il sistema marino. Se le tartarughe marine si estinguessero, sia l’ecosistema marino che quello costiero ne risentirebbero negativamente. E poiché gli esseri umani utilizzano l’ecosistema marino come risorsa naturale per il cibo e usano il sistema costiero per una varietà di attività, un impatto negativo su questi ecosistemi influenzerebbe negativamente gli esseri umani.
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