Avere il cancro o il trattamento per il cancro può indebolire il tuo sistema immunitario. Questo rende più probabile che tu prenda un’infezione e sviluppi una febbre.
Chemotherapy
Che cos’è la chemioterapia?
La chemioterapia è un tipo di trattamento farmacologico contro il cancro. Viaggia nel sangue e agisce uccidendo le cellule tumorali.
I farmaci chemioterapici colpiscono anche le cellule sane come i globuli bianchi. Il tuo midollo osseo li produce e sono importanti per aiutare a combattere le infezioni.
Chemioterapia e infezioni
Dopo la chemioterapia, se i tuoi globuli bianchi sono bassi, è più probabile che tu abbia delle infezioni. Qualsiasi infezione può anche peggiorare abbastanza rapidamente. A causa della chemioterapia il tuo sistema immunitario non è buono come prima. Quindi le infezioni semplici possono diventare pericolose per la vita nel giro di poche ore se non vengono trattate.
Il tuo infermiere o medico ti dirà quali sono i sintomi di un’infezione a cui prestare attenzione e quando devi chiamare la tua linea di consulenza o tornare in ospedale.
Non tutti i farmaci chemioterapici influenzano il midollo osseo e aumentano il rischio di infezioni, ma molti sì. Dipende da:
- quale farmaco hai preso
- la quantità (dose) del farmaco – più alta è la dose più è probabile che influenzi il tuo midollo osseo
- la tua età – è più probabile che la chemioterapia influenzi la funzione del midollo osseo se sei anziano
- la tua salute generale
- il tipo e lo stadio del tuo cancro
Quando sei più a rischio
Questi effetti sul tuo midollo osseo di solito iniziano circa 7-14 giorni dopo ogni trattamento. Questo è quando il tuo emocromo è di solito al suo punto più basso. Questo è chiamato nadir. Di solito ritornano alla normalità tra i 21 e i 28 giorni.
Quando i tuoi valori delle cellule del sangue sono al loro minimo puoi sentirti molto stanco (affaticato). Alcune persone dicono anche di sentirsi depresse. Questo può essere molto difficile da affrontare e ti fa chiedere se vuoi davvero continuare il trattamento. Questo di solito è dovuto al fatto che sta colpendo anche i tuoi globuli rossi.
Le cose dovrebbero migliorare man mano che i tuoi globuli aumentano. Comincerai a sentirti di nuovo meglio prima del prossimo trattamento. Sfortunatamente, scenderanno di nuovo dopo ogni trattamento. Ma una volta terminato il trattamento, la conta delle cellule del sangue tornerà e rimarrà a livelli normali.
Radioterapia
Cos’è la radioterapia?
La radioterapia usa i raggi X per trattare le cellule cancerose. La radioterapia distrugge le cellule cancerose nell’area trattata. Anche le cellule sane sono colpite dalle radiazioni se si trovano nell’area trattata.
Radioterapia e infezioni
La radioterapia può anche colpire le cellule del midollo osseo, che producono le cellule del sangue, compresi i globuli bianchi. Ma generalmente, la radioterapia colpisce solo l’area trattata ed è meno probabile che colpisca i globuli bianchi rispetto alla chemioterapia.
Chi è più a rischio
Il trattamento di una vasta area del corpo, o il trattamento delle ossa delle gambe, del petto, dell’addome o del bacino, significa che il midollo osseo è più probabile che venga colpito. Le persone sottoposte a irradiazione totale del corpo prima di un trapianto di cellule staminali o di midollo osseo saranno gravemente colpite e avranno pochi globuli rossi, globuli bianchi e piastrine.
Sarà sottoposto a regolari esami del sangue durante e dopo il trattamento per controllare la conta delle cellule del sangue.
Chirurgia
L’infezione è un possibile effetto collaterale di qualsiasi tipo di chirurgia. O qualsiasi procedura che implica un taglio della pelle, come l’inserimento di una linea centrale o di un drenaggio. Il rischio di infezione dipende dal tipo di intervento chirurgico o procedura che hai.
Potresti avere degli antibiotici per ridurre la possibilità di contrarre un’infezione dopo l’operazione o la procedura. Dopo un’operazione, potresti avere dei tubi di drenaggio per evitare che il liquido si raccolga intorno al sito dell’operazione. Questo è importante perché, oltre ad essere scomodo o doloroso, il liquido che non drena può essere un sito di infezione.
L’operazione non indebolisce la tua resistenza alle infezioni quasi quanto la chemioterapia o un trapianto di cellule staminali o di midollo osseo.
Ti verrà insegnato come prenderti cura delle tue ferite e quando dovresti dire al tuo team medico se ci sono delle preoccupazioni.
Immunoterapia
L’immunoterapia usa il nostro sistema immunitario per combattere il cancro. Funziona aiutando il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali.
L’immunoterapia usa sostanze coinvolte nella lotta contro le infezioni. Queste sostanze sono chiamate citochine. Sono un gruppo di proteine nel corpo che giocano un ruolo importante nel rafforzare il sistema immunitario.
Quando si ha un’infezione il corpo produce citochine. Queste aiutano a controllare e dirigere il sistema immunitario verso l’infezione. Sono responsabili di alcuni dei sintomi dell’infezione come la febbre.
Quando si fa l’immunoterapia si ottengono quantità maggiori di citochine nel corpo rispetto a quelle prodotte normalmente. Questo sembra essere il motivo per cui sintomi come la febbre possono essere un effetto collaterale di alcuni di questi trattamenti per il cancro.
Trapianti di cellule staminali e di midollo osseo
Cosa sono i trapianti?
I trapianti di cellule staminali o di midollo osseo sono un trattamento per cercare di curare alcuni tipi di cancro. Alcuni di questi tumori includono la leucemia, il linfoma e il mieloma.
Le cellule staminali sono cellule molto precoci prodotte nel midollo osseo. Il midollo osseo è un materiale spugnoso che riempie le ossa ed è la fabbrica del corpo per produrre cellule. Queste cellule staminali si sviluppano in globuli rossi, globuli bianchi e piastrine.
Per il trapianto, si fanno quantità molto elevate di chemioterapia, a volte con farmaci antitumorali mirati. Potresti anche avere una radioterapia su tutto il corpo. Questo per cercare di uccidere le cellule tumorali.
Le alte dosi danneggiano il tuo midollo osseo, quindi hai bisogno di un’infusione di midollo osseo o di cellule staminali per sostituire le cellule del midollo osseo che hai perso.
Trapianti e infezioni
Avrai un numero molto basso di globuli bianchi per un po’ di tempo dopo aver avuto un trapianto. Questo significa che sei più a rischio di contrarre un’infezione. Questo è più probabile che sia dovuto ai batteri normalmente innocui che tutti noi abbiamo nel nostro sistema digestivo e sulla nostra pelle.
Si tratta di un trattamento abbastanza intensivo, quindi di solito si prendono antibiotici e medicine antifungine per prevenire le infezioni. È anche importante che tu segua le informazioni del tuo team medico sulla dieta e l’igiene personale.
Malattia del trapianto contro l’ospite (GvHD)
La malattia del trapianto contro l’ospite (GvHD) è un effetto collaterale del trapianto che alcune persone hanno quando hanno cellule staminali o midollo osseo di qualcun altro. La GvHD può variare da lieve a molto grave. Anche se non è un’infezione, spesso causa febbre. I trattamenti per la GvHD, come gli steroidi e i farmaci che influenzano il sistema immunitario, possono aumentare il rischio di contrarre un’infezione.
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