Nome scientifico: (Monotropa uniflora)
Nome comune: Indian pipe
(Le informazioni per questa pagina sulle specie sono state raccolte in parte da Aaron Serene (primavera 2000) e Christopher Carns (primavera 2004) per Biologia 220W alla Penn State New Kensington).
Aspetto e ruolo ecologico
Monotropa uniflora è comunemente chiamata “pipa indiana”, un nome che riflette la forma complessiva della pianta matura: un singolo stelo con una prominente curva distale e una punta espansa e fiorita. Viene anche chiamata “pianta cadavere” e “fiore fantasma” che riflettono la sua pallida colorazione cerosa e la vistosa mancanza del pigmento verde della clorofilla. Questa mancanza di clorofilla è ulteriormente indicativa dello stile di vita insolito e non fotosintetico di questa pianta. Invece di fare affidamento sulla fotosintesi delle piante verdi, questa specie utilizza una vasta rete di radici e funghi micorrizici associati per ottenere nutrienti e prodotti energetici dalle radici delle piante viventi circostanti (funzionando così come un epiparassita). Inoltre, queste radici e funghi ottengono anche nutrienti ed energia dai materiali organici in decomposizione nel suo habitat del suolo (il che pone M. uniflora in un ruolo ecologico saprotrofico (“decompositore”).
Monotropa uniflora ha un singolo, bianco, fusto ceroso che è lungo da 3 a 9 pollici e 0,75 a 1,0 pollici di diametro. Non ha foglie (il che è logico visto che non fa fotosintesi). Le brattee squamose si trovano al posto delle sue foglie vestigiali. All’estremità piegata del gambo c’è un singolo (raramente doppio) fiore a forma di campana, di colore bianco o rosa. Gli steli e i fiori nascono da un sistema di radici fibrose in qualsiasi momento tra maggio e ottobre. I fiori sono impollinati da piccole api. Dopo l’impollinazione, il fiore diventa eretto e forma una capsula di semi. Dopo che i piccoli semi maturano, vengono dispersi dal vento attraverso l’ecosistema della foresta. Una volta che i semi vengono rilasciati, il fiore e lo stelo fuori terra anneriscono e appassiscono.
Monotropa uniflora si trova nelle foreste scure e ricche di humus in tutto il Nord America temperato. Si trova sempre in habitat ben ombreggiati in cui i suoi stili di vita saprotrofici e parassitari sarebbero ben adattati alla sopravvivenza. I faggi sono stati descritti come una componente favorita dell’habitat forestale ottimale di M. uniflora. Questo può essere dovuto alla preferenza delle specie di faggio per condizioni di suolo fresco e umido che dovrebbero favorire anche M. uniflora. Sul nostro sentiero naturale, M. uniflora si trova più abbondantemente nella foresta mista di faggio americano lungo il sentiero della gola. Giugno, specialmente in un’annata umida, è un momento particolarmente buono per vedere queste piante “fantasma” molto interessanti.
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