In & Around Language: Girl vs. Woman

Hey girl… cioè, woman.

Solo una donna potrebbe cogliere le minime differenze che distinguono queste due parole, giusto? Non proprio. Anche se usate quasi in modo intercambiabile, “ragazza” e “donna” connotano due idee distinte di ciò che significa identificarsi come femmina.

Secondo l’Oxford English Dictionary, “donna” è definita come “un essere umano femminile adulto. La controparte dell’uomo”. (“Uomo”, d’altra parte, non è definito come “la controparte della donna”. Cifre). “Ragazza”, invece, è di solito inteso come “giovane donna”. Tecnicamente, questi sono corretti. Ma per alcuni, il loro uso nel contesto sbagliato può andare dall’essere inappropriato a semplicemente offensivo.

Al livello più elementare, è una questione di età. Molti si riferiscono alle femmine come “ragazze” fino all’età del college, poi passano al termine “giovani donne”. Quando le femmine raggiungono la temuta età di trent’anni, ci si riferisce a loro come, semplicemente, “donne”.

Per il bene di avere un riferimento di cultura pop con cui lavorare, guardiamo lo show acclamato/decantato della HBO sulla vita di quattro ventenni a New York City. I personaggi principali sono abitualmente ritratti come lamentosi e sbadati. Come chiunque si rifiuti di crescere, continuano a inciampare, non riuscendo a venire a patti con il fatto che c’è di più nella vita che la loro piccola e razzialmente omogenea cerchia sociale. Forse non a caso, il titolo omonimo chiama questi personaggi “Girls”.

Se avere il titolo che parla della palese capricciosità che è associata all’essere una “ragazza” è un colpo deliberato del genio creativo di Lena Dunham dipende da voi. La sua scelta di equiparare le “ragazze” alla puerilità e all’immaturità non è dissimile da tropi come la “ragazza della porta accanto”, una “ragazza femmina”, o il preferito del liceo “Girls Gone Wild”. Soprattutto le femministe della seconda ondata preferivano questo termine: sottolineavano gli inconvenienti dell’uso di un termine come “ragazza” quando si parla di donne, perché implica una certa docilità che, secondo loro, priva le donne del controllo. In ogni caso, “donna” è inteso ad indicare un senso acquisito di maturità e rispetto di sé che manca alle “ragazze”.

La professoressa di antropologia Susan Greenhalgh crede che il problema “ragazza/donna” “evidenzia i limiti del nostro linguaggio.”

“I termini ‘maschio’ e ‘femmina’ sono neutri rispetto al genere, ma non particolarmente desiderabili per descrivere questioni sociali, poiché segnalano aspetti biologici del genere”, ha detto in una e-mail, perché non era disponibile per incontrare FM questo fine settimana. “Per i ‘maschi’ in età da college, abbiamo l’utile termine ‘ragazzi’, che ci permette di evitare sia ‘uomini’ che ‘ragazzi’. Per le ‘femmine’, non c’è un termine simile (il termine comparabile, ‘gals’, è passato di moda da molto tempo), costringendoci a scegliere tra ‘girls’ e ‘women’.”

Mentre ci possono essere modi per aggiungere sfumature misogine anche a “woman”, sembra esserci meno svalutazione implicita nel termine. Potrebbe avere a che fare con il fatto che il concetto di essere una “donna” è anche collegato alla maternità – e tutti dovremmo rispettare le nostre madri. Come dice eloquentemente il comico Louis C.K., essere una “donna” è “quando la gente esce dalla tua vagina e calpesta i tuoi sogni.”

Per Greenhalgh, le potenziali insidie della parola “donna” sono superate dai benefici del termine. “O abbiamo bisogno di rimodellare i significati della nostra lingua o dobbiamo introdurre un nuovo termine”, ha detto. “Io voto perché le giovani donne abbraccino il termine ‘donna’ e lavorino di più per creare dei significati intorno ad esso che siano positivi e potenzianti.”

Più recentemente, tuttavia, la cultura pop ha tentato di reclamare la parola “ragazza” e paragonarla alla rispettabilità che accompagna “donna”. Non c’è bisogno di guardare oltre il quasi annuale brano di empowerment femminile di Beyoncé, “We Run the World (Girls)”, o il “Feminist Ryan Gosling” del Tumblrverse, che ritrae le “ragazze” come intelligenti e giocose, in controllo e con un tocco di impertinenza giovanile – il meglio di entrambi i lati della divisione “ragazza/donna”. Per darvi un senso migliore di ciò che intendiamo, provate una citazione meme eloquente attribuita allo stesso stallone sensibilmente immaginato: “Ehi, ragazza. Derrida pensa che il linguaggio sia abbastanza fluido da rompere la divisione dei sessi, ma niente ci dividerà.”

Ben detto, ragazzo.