La febbre tifoidea è un’infezione sistemica causata dalla Salmonella Typhi, solitamente attraverso l’ingestione di cibo o acqua contaminati. La malattia acuta è caratterizzata da febbre prolungata, mal di testa, nausea, perdita di appetito e costipazione o talvolta diarrea. I sintomi sono spesso aspecifici e clinicamente non distinguibili da altre malattie febbrili. Tuttavia, la gravità clinica varia e i casi gravi possono portare a gravi complicazioni o addirittura alla morte. Si verifica prevalentemente in associazione con condizioni igieniche inadeguate e mancanza di acqua potabile pulita. Secondo le stime più recenti, ogni anno nel mondo si verificano tra gli 11 e i 21 milioni di casi e tra i 128.000 e i 161.000 decessi legati al tifo. Una malattia simile ma spesso meno grave, la febbre paratifoide, è causata dalla Salmonella Paratyphi A e B (o raramente Paratyphi C).
Tre vaccini contro il tifo sono attualmente raccomandati dall’OMS per il controllo della febbre tifoidea endemica ed epidemica:
- un vaccino coniugato contro il tifo iniettabile (TCV), composto da antigene polisaccaridico Vi legato alla proteina tossoide tetanica, autorizzato per i bambini a partire dai 6 mesi di età e per gli adulti fino a 45 anni di età;
- un vaccino polisaccaridico non coniugato iniettabile basato sull’antigene Vi purificato (noto come vaccino Vi-PS) per le persone dai due anni in su; e
- un vaccino Ty21a vivo attenuato orale in formulazione capsulare per quelli oltre i sei anni di età.
Tra i vaccini contro il tifo disponibili, il TCV è preferito a tutte le età per l’uso programmatico di routine in considerazione delle sue migliori proprietà immunologiche, dell’idoneità all’uso nei bambini più piccoli e della prevista maggiore durata della protezione. L’OMS raccomanda inoltre che tutti i programmi di vaccinazione contro la febbre tifoidea siano attuati nel contesto di altri sforzi per controllare la malattia, tra cui l’educazione sanitaria, il miglioramento della qualità dell’acqua e dei servizi igienici, e la formazione degli operatori sanitari nella diagnosi e nel trattamento.
Gavi, la Vaccine Alliance ha annunciato nel novembre 2017 il sostegno finanziario ai paesi ammissibili per l’uso programmatico del TCV a partire dal 2019. Attualmente c’è un prodotto TCV prequalificato dall’OMS disponibile sul mercato globale. Le revisioni dei dati di sicurezza disponibili per il TCV da parte del Global Advisory Committee on Vaccine Safety (GACVS) hanno concluso che il profilo di sicurezza del vaccino è rassicurante, non ci sono segnali di eventi avversi gravi fino ad oggi, e nessuna preoccupazione teorica sulla sicurezza per l’uso del TCV.
L’analisi intermedia del Typhoid Vaccine Acceleration Consortium trial in corso in Nepal, utilizzando il TCV prequalificato dall’OMS, ha mostrato un’efficacia protettiva di 1 dose di TCV dell’81,6% (95% CI 58,8-91,8) contro la febbre tifoidea confermata dalla coltura del sangue dopo 1 anno di follow up. Questo studio di controllo randomizzato su 20.000 bambini (circa 10.000 ciascuno nel braccio del TCV e nel braccio del vaccino MenA di controllo) fornisce i primi risultati di efficacia per un TCV autorizzato in una popolazione endemica. Inoltre, la sieroconversione – aumento di almeno 4 volte del livello di Vi IgG 28 giorni dopo la vaccinazione – è stata riportata nel 99% dei destinatari del TCV contro il 2% del gruppo di controllo (in un sottogruppo di immunogenicità di 1343 bambini). I dati di sicurezza riportati da questo studio supportano le precedenti conclusioni del GACVS e forniscono ulteriori prove rassicuranti per l’uso del TCV in contesti endemici di tifo.
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