Il rapporto sulle montagne russe di Farrah Fawcett e Ryan O’Neal

Ryan O’Neal stava lì con l’orecchio sul telefono, combattuto. Aveva recentemente riallacciato i rapporti con un vecchio amico, Lee Majors, quando era a Toronto a trovare sua figlia Tatum O’Neal sul set del suo film. Erano andati d’accordo e O’Neal ha iniziato a visitare la casa di Majors, riprendendo confidenza con il suo amico di due decenni fa – e sua moglie, Farrah Fawcett.

Ma non poteva credere a quello che Majors gli stava dicendo in questa telefonata. “È tutta sola lassù”, disse Majors, che era tornato in aereo in Canada, parlando della Fawcett come O’Neal ha raccontato nel suo libro del 2012 Both of Us: My Life with Farrah. “Perché non la porti a cena una sera?”

Per un uomo chiedere a un altro uomo di portare la moglie fuori a cena da solo era già sorprendente, ma la Fawcett non era solo la moglie di un amico per O’Neal – c’era stata una connessione innegabile nel momento in cui i loro occhi si erano incontrati nel 1979.

O’Neal era stato testimone del travagliato matrimonio della Fawcett e di Majors

Solo pochi giorni prima, O’Neal aveva percorso Antelo Road vicino a Mulholland Drive a Los Angeles con Majors e aveva visto una “bellissima ragazza” che li aspettava. “È deliziosa, piena di calore infantile”, scrisse O’Neal nel suo libro più tardi, ricordando quel primo giorno in cui vide la Fawcett. “Non c’è nessuna pretesa o cattiness su di lei, è vibrante e sana, rinfrescante in questa città”.

Fawcett e Majors erano ospiti perfetti. “Abbiamo giocato a racquetball e cenato, e lei si è bruciata la mano facendo il cappuccino”, ha detto O’Neal a Vanity Fair. “Ho pensato che fosse cara. E questo è tutto.”

Dopo una cena piacevole – che la Fawcett fece con pollo fritto, purè di patate e salsa – lei gli chiese di tornare la sera dopo. O’Neal doveva andare a Las Vegas a vedere un incontro di boxe, ma Fawcett lo convinse a guardarlo in TV e a tornare a casa loro.

Quella seconda sera, O’Neal era apparentemente già considerato parte della loro cerchia ristretta, poiché Majors e Fawcett iniziarono a rompere il loro rapporto.

“Stavano dicendo che il matrimonio era finito, e io stavo dicendo che erano fantastici insieme”, ha ricordato O’Neal a Vanity Fair. “Lei disse: ‘Lee, ti ricordi quando eravamo sposati la prima volta, ed eravamo in Nevada, e tu mi lasciavi in una piccola cabina e andavi in un bar? Mi dicevi di spogliarmi, andare a letto e aspettarti, ma non tornavi mai”. La sua risposta fu ‘Lo stesso uomo che ero allora’”

O’Neal invitò Fawcett a un concerto ma Majors non ne fu felice

Non fu molto tempo dopo che Majors chiese a O’Neal di portare Fawcett a cena, ma la cosa non piacque a O’Neal. Una settimana dopo, vide che c’era un concerto di Ry Cooder, secondo il suo libro (Vanity Fair dice che era un concerto di J.J. Cale). Sapere che la Fawcett era una fan gli diede la scusa necessaria per invitarla allo spettacolo.

“Ho pensato di sentirti”, rispose la Fawcett al telefono. O’Neal estese l’invito, ma la Fawcett disse che avrebbe dovuto richiamarlo con una risposta.

Alla fine ha accettato di andare, ma ha parlato con Majors subito prima. “Gli ho fatto sapere che Ryan mi ha chiesto di uscire. Lui ha detto: ‘Gli ho detto di farlo. Ma tu non andrai.”

All’incirca in questo periodo, Majors iniziò a chiamare a casa di O’Neal e a riattaccare – alla fine una volta disse: “Stai lontano dalla mia donna!”

Invece, O’Neal – che aveva divorziato da Joanna Moore nel 1967 e da Leigh Taylor-Young nel 1971 – confessò il suo amore per lei. “Era una situazione in cui non mi ero mai trovato prima: impegnarmi con una donna prima ancora di averne parlato con lei”, disse a Vanity Fair.

Fawcett e O’Neal hanno avuto la loro parte di dramma da prima pagina

Quell’inizio tumultuoso prefigurava molto di come la Fawcett – che si separò da Majors nel 1979 e divorziò da lui nel 1982 – e la relazione finale di O’Neal si rivelarono.

Fawcett era conosciuta per la sua stagione in Charlie’s Angels dal 1976 al 1977 e O’Neal era ancora noto per il suo ruolo nominato all’Oscar del 1970 in Love Story. Mentre il loro amore reciproco era elettrico, era anche accompagnato da un dramma ad alta potenza che si svolgeva nella sfera pubblica a causa dei loro nomi.

C’erano momenti in cui erano la coppia idilliaca, che si ricopriva d’amore davanti alla stampa, come i loro continui baci testimoniati dal Sun-Sentinel. “Farrah e io non abbiamo intenzione di sposarci – né abbiamo intenzione di separarci”, ha detto O’Neal. “Non aggiustare ciò che non è rotto.”

Sono stati anche brutalmente onesti e reali. “Litighiamo”, ha detto la Fawcett al Sun-Sentinel. “Ma la mia opinione è valida e la sostengo ora”. Hanno avuto un figlio insieme, Redmond O’Neal, nato nel 1985 e hanno pensato di averne altri. “Ryan ne vuole un altro, ma io ho sentimenti contrastanti”, ha detto lei senza mezzi termini.

E quando si arrivava al dunque, erano protettivi l’uno con l’altro. “Quando io e Ryan avevamo appena iniziato ed eravamo al culmine della passione, lui mi aveva convinto a non truccarmi e a non preoccuparmi dei miei capelli – diceva che ero bella anche senza tutto questo”, ha detto la Fawcett a Vanity Fair. “E abbiamo incontrato Jay Bernstein, il mio ex manager. Ryan ha detto, ‘Come ti sembra? Jay disse: ‘A dire la verità, un po’ stanca’. Ho pensato che Ryan sarebbe saltato sul tavolo e l’avrebbe strangolato.”

Ma poi c’è stato l’abuso di droga e il dramma familiare (come la volta in cui O’Neal avrebbe sparato a suo figlio) – e quel famigerato incidente di infedeltà del 1997 quando la Fawcett ha sorpreso O’Neal e l’attrice Leslie Ann Stefanson di The General’s Daughter – che ha ammesso in un tribunale di Los Angeles nel 2013.

Quello era il punto di rottura. O così sembrava. Dopo due decenni insieme, si sono separati nel 1998. Ma O’Neal pensa che potrebbero essere state altre cose, tra cui la menopausa di lei e il suo atteggiamento.

“Credo che Farrah stesse attraversando una sorta di cambiamento di vita”, ha detto alla rivista. “Io non ho avuto un cambiamento di vita. Sono sempre stato un idiota. Ma sono un lavoro duro, queste dive – ero stufa, e non ero apprezzata. Non credo di piacerle molto. Così mi sono scusato.”

Si sono riuniti quando a O’Neal è stato diagnosticato il cancro

La pausa potrebbe essere stata ciò di cui avevano bisogno – poiché ha fatto capire a ciascuno di loro quanto l’altro fosse essenziale nella loro vita. E quando a O’Neal fu diagnosticata la leucemia nel 2001, si riunirono.

Dopo tutto, hanno capito la verità: “Ci siamo separati, ma non ci siamo mai staccati”, ha detto lui.

Fawcett ha assunto il ruolo di custode e O’Neal era presto in remissione. Il destino volle che la situazione si ribaltasse: Alla Fawcett fu diagnosticato un cancro anale nel 2006 – e O’Neal si dedicò a prendersi cura di lei.

“I capelli sono spariti”, ha detto a People mentre la curava. “I suoi famosi capelli. Ce l’ho a casa. Non le importava. Le strofino la testa. È piuttosto divertente, in realtà, questa grande, piccola testa. Come ha portato tutti quei capelli non lo saprò mai. Non ne ha la vanità.”

Anche allora, guardando avanti, non era sicuro di come avrebbe fatto. “È una storia d’amore. Non so proprio come interpretarla. Non conoscerò questo mondo senza di lei”, ha detto. “Il cancro è un nemico insidioso.”

Fawcett e O’Neal si sarebbero sposati il giorno della sua morte

Il matrimonio non è mai stato qualcosa di cui nessuno dei due aveva bisogno. C’è stata quella volta che stavano andando in una chiesa in Nevada, ma hanno bucato una gomma e non hanno più sentito il bisogno di percorrere la navata.

Ma in quegli ultimi terribili giorni, O’Neal si propose di nuovo. Fawcett accettò di nuovo. Ma questa volta era più di una semplice gomma a terra. “Il prete del St. John’s Hospital arriva per sposarci – ma invece amministra l’estrema unzione”, ha scritto nel suo libro, secondo The Hollywood Reporter.

Fawcett è morta il 25 giugno 2009, lasciando il suo amore degli ultimi tre decenni.

Guardando indietro, è difficile per lui non avere rimpianti di ciò che avrebbe potuto essere. “Sarei stato molto più gentile, più comprensivo, più maturo”, ha detto a People, dicendo che avrebbe voluto avere una seconda possibilità. “Avrei perso un po’ della ferocia. Non so come le sia venuto il cancro; forse un po’ sono stato io.”

Ma alla fine, ha detto, “Non c’è mai stato un giorno in cui non l’abbia amata.”