Il premio Nobel Il logo del premio Nobel

Discorso di presentazione di Gunnar Jahn*, presidente del comitato del Nobel il 10 dicembre 1964

Non sono passati molti anni da quando il nome di Martin Luther King è diventato noto in tutto il mondo. Nove anni fa, come leader del popolo negro a Montgomery, nello stato dell’Alabama, lanciò una campagna per assicurare ai negri il diritto di usare i trasporti pubblici su un piano di parità con i bianchi.

Ma non è stato perché ha guidato una minoranza razziale nella sua lotta per l’uguaglianza che Martin Luther King ha raggiunto la fama. Molti altri hanno fatto lo stesso, e i loro nomi sono stati dimenticati.

Il nome di Luther King resterà per il modo in cui ha condotto la sua lotta, personificando nella sua condotta le parole che furono dette all’umanità:

Chiunque ti percuota la guancia destra, porgigli anche l’altra!1

Cinquantamila negri hanno obbedito a questo comandamento nel dicembre 1955 e hanno ottenuto una vittoria. Questo fu l’inizio. A quell’epoca Martin Luther King aveva solo ventisei anni; era un uomo giovane, ma comunque maturo.

Suo padre è un uomo di chiesa, che si è fatto strada nella vita senza aiuto e ha fornito ai suoi figli una buona casa dove ha cercato di proteggerli dalle umiliazioni della discriminazione razziale. Sia come membro della National Association for the Advancement of Colored People che come privato cittadino, è stato attivo nella lotta per i diritti civili, e i suoi figli hanno seguito le sue orme. Da ragazzo Martin Luther King imparò presto il ruolo giocato dalla disuguaglianza economica nella vita dell’individuo e della comunità.

Fin dalla sua infanzia questo lasciò un segno indelebile su di lui, ma non ci sono prove che suggeriscano che da ragazzo avesse già deciso di dedicare la sua vita alla lotta per i diritti dei negri.

Passò i suoi anni da studente negli stati del nord, dove le leggi non prevedevano alcuna sanzione per la discriminazione che aveva incontrato nel sud, ma dove, tuttavia, bianchi e neri non si mescolavano nella vita quotidiana. Eppure vivere negli stati del nord – specialmente in un ambiente universitario – era come una boccata d’aria fresca. Alla Boston University, dove prese un dottorato in filosofia, incontrò Coretta Scott, che studiava canto. Lei era del suo stesso stato, l’Alabama, un membro della classe media nera che esiste anche nel Sud.

La giovane coppia, dopo essersi sposata, si trovò di fronte a una scelta: rimanere nel Nord, dove la vita offriva maggiore sicurezza e migliori condizioni, o tornare nel Sud? Scelgono di tornare al Sud, dove Martin Luther King viene insediato come ministro di una congregazione battista a Montgomery.

Qui vive in una società dove esiste una netta barriera tra negri e bianchi. Peggio ancora, la comunità nera di Montgomery era essa stessa divisa, con i suoi leader ai ferri corti e la base paralizzata dalla passività dei suoi membri istruiti. Come risultato della loro apatia, pochi di loro erano impegnati nel lavoro di miglioramento della condizione dei negri. La grande maggioranza era indifferente; quelli che avevano qualcosa da perdere avevano paura di perdere il poco che avevano ottenuto.

Né, come Martin Luther King scoprì, tutto il clero negro si preoccupava dei problemi sociali della loro comunità; molti di loro erano dell’opinione che i ministri del culto non dovevano essere coinvolti in movimenti secolari volti a migliorare le condizioni sociali ed economiche della gente. Il loro compito era “predicare il Vangelo e mantenere la mente degli uomini centrata sul cielo! “

All’inizio del 1955 fu fatto un tentativo di unire i vari gruppi di neri. Il tentativo fallì. Martin Luther King disse che “la tragica divisione nella comunità negra potrebbe essere curata solo da qualche miracolo divino!”

Il quadro che ci dà delle condizioni di Montgomery non è stimolante; già nel 1954 i negri accettavano lo stato esistente come un fatto, e quasi nessuno si opponeva attivamente al sistema. Montgomery era una città pacifica. Ma sotto la superficie il malcontento covava. Alcuni del clero nero, sia nei loro sermoni che nel loro atteggiamento personale, sostenevano la causa dell’uguaglianza dei negri, e questo aveva dato a molti nuova fiducia e coraggio.

Poi venne il boicottaggio degli autobus del 5 dicembre 1955.

Sembra quasi che il boicottaggio fosse il risultato di una semplice coincidenza. La causa immediata fu l’arresto della signora Rosa Parks per aver rifiutato di cedere il suo posto su un autobus a un bianco. Si trovava nel settore riservato ai negri e occupava uno dei posti a sedere proprio dietro il settore riservato ai bianchi, che era pieno.

L’arresto della signora Parks non solo suscitò grande risentimento, ma provocò un’azione diretta, e fu per questo che Martin Luther King sarebbe diventato la personalità centrale nella lotta dei negri per i diritti umani.

Nel suo libro Stride toward Freedom ha descritto non solo l’effettivo conflitto degli autobus, ma anche come, il 5 dicembre dopo l’inizio del boicottaggio, fu eletto presidente dell’organizzazione formata per condurre la lotta.2

Racconta che l’elezione fu per lui una sorpresa; se gli fosse stato dato il tempo di riflettere, probabilmente avrebbe detto di no. Aveva appoggiato il boicottaggio quando gli era stato chiesto il 4 dicembre, ma cominciava a dubitare che fosse moralmente giusto, secondo l’insegnamento cristiano, iniziare un boicottaggio. Poi si ricordò del saggio di David Thoreau sulla “Disobbedienza civile” che aveva letto nei suoi primi anni e che lo aveva profondamente impressionato. Gli tornò in mente una frase di Thoreau3 : “Non possiamo più prestare la nostra collaborazione a un sistema malvagio”

Ma non era convinto che il boicottaggio sarebbe stato attuato. Fino alla sera di domenica 4 dicembre, credeva che se il sessanta per cento dei negri avesse cooperato, avrebbe avuto un ragionevole successo.

Durante la mattina del 5 dicembre, quando un autobus dopo l’altro senza un solo passeggero negro passava davanti alla sua finestra, si rese conto che il boicottaggio si era dimostrato efficace al cento per cento.

Ma la vittoria finale non era ancora stata ottenuta, e nessuno aveva ancora annunciato che la campagna sarebbe stata condotta secondo lo slogan: “Non ripagare la violenza con la violenza”. Questo messaggio fu dato al suo popolo da Martin Luther King nel discorso che fece a migliaia di persone la sera del 5 dicembre 1955. Lui chiama questo discorso4 il più decisivo che abbia mai fatto. Ecco le sue stesse parole:

“A volte abbiamo dato ai nostri fratelli bianchi la sensazione che ci piaceva il modo in cui venivamo trattati. Ma veniamo qui stasera per essere salvati da quella pazienza che ci rende pazienti con qualsiasi cosa che non sia libertà e giustizia.

Ma il nostro metodo sarà quello della persuasione non della coercizione. Diremo solo al popolo: “Lasciatevi guidare dalla vostra coscienza”. Le nostre azioni devono essere guidate dai principi più profondi della nostra fede cristiana… Ancora una volta dobbiamo sentire le parole di Gesù5 che risuonano attraverso i secoli: “Amate i vostri nemici, benedite quelli che vi maledicono e pregate per quelli che vi maltrattano.”

Conclude così:

“Se protesterete con coraggio e tuttavia con dignità e amore cristiano, quando i libri di storia saranno scritti, gli storici diranno: “È vissuto un grande popolo – un popolo nero che ha iniettato nuovo significato e dignità nelle vene della civiltà”. Questa è la nostra sfida e la nostra schiacciante responsabilità”

Questo grido di battaglia – perché tale era – è stato accolto con entusiasmo dal pubblico. Questo fu il momento storico di Montgomery, come lo chiama Martin Luther King.

Le sue parole radunarono la maggioranza dei negri nella loro lotta attiva per i diritti umani. In tutto il Sud, ispirati da questo slogan, dichiararono guerra alla discriminazione tra bianchi e neri nei luoghi di ristorazione, nei negozi, nelle scuole, nei parchi pubblici e nei campi da gioco.

Come fu possibile ottenere un sostegno così forte?

Per rispondere a questa domanda dobbiamo ricordare la forte posizione di cui gode il clero tra i negri. La chiesa è il loro unico santuario nelle ore di svago; qui possono elevarsi al di sopra dei problemi e delle preoccupazioni della vita quotidiana. Né sarebbe stato seguito l’appello di andare in battaglia disarmati, se i neri stessi non fossero stati così profondamente religiosi.

Nonostante le leggi approvate dal Congresso e le sentenze emesse dalla Corte Suprema americana, questa lotta non ha avuto successo ovunque, poiché queste leggi e sentenze sono state sabotate, come sa chiunque abbia seguito il corso degli eventi dopo il 1955.

Nonostante il sabotaggio e l’imprigionamento, i negri hanno continuato la loro lotta disarmata. Solo raramente hanno agito contro il principio dato loro ripagando la violenza con la violenza, anche se per molti di noi questa sarebbe stata la reazione immediata. Cosa possiamo dire dei giovani studenti che si sono seduti in un locale riservato ai bianchi? Non sono stati serviti, ma sono rimasti seduti. Gli adolescenti bianchi li hanno derisi e insultati e hanno spento le loro sigarette accese sul loro collo. Gli studenti neri sedevano immobili. Possedevano la forza che solo la fede può dare, la convinzione di lottare per una causa giusta e che la loro lotta porterà alla vittoria proprio perché la conducono con mezzi pacifici.

La fede di Martin Luther King è radicata prima di tutto nell’insegnamento di Cristo, ma nessuno può capirlo veramente se non sa che è stato influenzato anche dai grandi pensatori del passato e del presente. È stato ispirato soprattutto dal Mahatma Gandhi6, il cui esempio lo ha convinto che è possibile ottenere la vittoria in una lotta disarmata. Prima di leggere di Gandhi, aveva quasi concluso che l’insegnamento di Gesù poteva essere messo in pratica solo tra individui; ma dopo aver fatto uno studio su Gandhi si è reso conto di essersi sbagliato.

“Gandhi” dice, “è stata probabilmente la prima persona nella storia ad elevare l’etica dell’amore di Gesù al di sopra della mera interazione tra individui ad una forza sociale potente ed efficace…”

Nell’insegnamento di Gandhi ha trovato la risposta ad una domanda che lo aveva tormentato a lungo: Come si fa a portare avanti una riforma sociale?

“Ho trovato”, ci dice, “nella filosofia della resistenza non violenta di Gandhi … l’unico metodo moralmente e praticamente valido aperto ai popoli oppressi nella loro lotta per la libertà.”

Martin Luther King è stato attaccato da molte parti. La più grande è stata la resistenza che ha incontrato dai fanatici bianchi. I bianchi moderati e persino i membri più prosperi della sua stessa razza ritengono che stia procedendo troppo velocemente, che dovrebbe aspettare e lasciare che il tempo lavori per lui per indebolire l’opposizione.

In una lettera aperta alla stampa otto ecclesiastici gli rimproverarono questo e altri aspetti della sua campagna. Martin Luther King rispose a queste accuse in una lettera scritta nella prigione di Birmingham nella primavera del 1963. Vorrei citarne alcune righe:

“In realtà il tempo stesso è neutro… Il progresso umano non rotola mai su ruote di inevitabilità. Viene attraverso gli sforzi instancabili degli uomini, disposti ad essere collaboratori di Dio, e senza questo duro lavoro il tempo stesso diventa un alleato delle forze della stagnazione sociale. “7

In risposta all’accusa di aver fallito nel negoziare, risponde:

“Avete ragione nel chiedere di negoziare. In effetti, questo è lo scopo stesso dell’azione diretta. L’azione diretta nonviolenta cerca di … favorire una tensione tale che una comunità che ha costantemente rifiutato di negoziare sia costretta a confrontarsi con la questione.”

Ricorda loro che i negri non hanno ottenuto una sola vittoria per i diritti civili senza lottare persistentemente per ottenerla in modo legale senza ricorrere alla violenza. Quando gli si rimprovera di aver infranto le leggi nel corso della sua lotta, risponde così:

“Ci sono due tipi di leggi: giuste e ingiuste … Una legge ingiusta è un codice che non è in armonia con la legge morale …

Una legge ingiusta è un codice che un gruppo di maggioranza numerica o potente costringe un gruppo di minoranza ad obbedire ma non rende vincolante per se stesso …

Chi infrange una legge ingiusta deve farlo apertamente, con amore e con la volontà di accettare la pena.”

Martin Luther King prende in considerazione anche la Chiesa. Già durante il conflitto degli autobus a Montgomery si aspettava che il clero bianco e i rabbini si sarebbero dimostrati i più fedeli alleati dei negri. Ma fu amaramente deluso. “Troppi altri”, ricorda, “sono stati più cauti che coraggiosi e sono rimasti in silenzio dietro la sicurezza anestetizzante delle vetrate.”

Non è difficile capire la delusione di Martin Luther King nei confronti della chiesa bianca, perché qual è il primo comandamento dell’insegnamento cristiano se non “Amerai il tuo prossimo?”

Anche se la vittoria sarà ottenuta nella lotta contro la segregazione, la discriminazione continuerà a persistere nel campo economico e nei rapporti sociali. Per quanto sia realista, Martin Luther King lo sa. Nel suo libro La forza di amare scrive:

“Gli ordini della Corte e le agenzie federali di applicazione sono di inestimabile valore nel raggiungimento della desegregazione, ma la desegregazione è solo un passo parziale, anche se necessario, verso l’obiettivo finale che cerchiamo di realizzare, …

Ma qualcosa deve toccare i cuori e le anime degli uomini in modo che si uniscano spiritualmente perché è naturale e giusto…”

La vera integrazione sarà raggiunta da veri vicini che sono volentieri obbedienti a obblighi non esecutivi.

La lotta disarmata di Martin Luther King è stata condotta nel suo stesso paese; il suo risultato è stato che un conflitto ostinato, secolare e tradizionale è ora vicino alla sua soluzione.

È possibile che la strada che lui e la sua gente hanno tracciato possa portare un raggio di speranza ad altre parti del mondo, una speranza che i conflitti tra razze, nazioni e sistemi politici possano essere risolti, non con il fuoco e la spada, ma in uno spirito di vero amore fraterno?

Possono le parole del nostro poeta Arnulf Overland8 avverarsi?

Il disarmato solo
può attingere alle fonti eterne.
Lo spirito solo dà la vittoria.

Sembra un sogno di un futuro remoto e sconosciuto; ma la vita non vale la pena di essere vissuta senza un sogno e senza lavorare per rendere il sogno realtà.

Oggi, ora che l’umanità è in possesso della bomba atomica, è giunto il momento di mettere da parte le armi e gli armamenti e ascoltare il messaggio che Martin Luther King ci ha dato attraverso la lotta disarmata che ha condotto a favore della sua razza. Luther King guarda anche oltre le frontiere del suo paese. Dice:

“Più che mai, amici miei, gli uomini di tutte le razze e nazioni sono oggi sfidati ad essere vicini… Non possiamo più permetterci il lusso di passare dall’altra parte. Questa follia una volta era chiamata fallimento morale; oggi porterà al suicidio universale …

Se assumiamo che l’umanità abbia il diritto di sopravvivere, allora dobbiamo trovare un’alternativa alla guerra e alla distruzione. Nei nostri giorni di veicoli spaziali e missili balistici guidati, la scelta è o la nonviolenza o la non esistenza…”

Anche se Martin Luther King non si è impegnato personalmente nel conflitto internazionale, la sua lotta è un chiaro richiamo a tutti coloro che lavorano per la pace.

È la prima persona nel mondo occidentale ad averci mostrato che una lotta può essere condotta senza violenza. È il primo ad aver concretizzato il messaggio dell’amore fraterno nel corso della sua lotta, e ha portato questo messaggio a tutti gli uomini, a tutte le nazioni e razze.

Oggi rendiamo omaggio a Martin Luther King, l’uomo che non ha mai abbandonato la sua fede nella lotta disarmata che sta conducendo, che ha sofferto per la sua fede, che è stato imprigionato in molte occasioni, la cui casa è stata oggetto di attentati, la cui vita e quella della sua famiglia sono state minacciate, e che tuttavia non ha mai esitato.

A questo imperterrito campione di pace il Comitato Nobel del Parlamento norvegese ha assegnato il Premio per la Pace per l’anno 1964.

* Il signor Jahn ha pronunciato questo discorso il 10 dicembre 1964, nell’auditorium dell’Università di Oslo. Questo testo in traduzione inglese, con alcune piccole modifiche, è tratto da Les Prix Nobel en 1964. Il Dr. King, che era presente, ricevette il suo premio dal signor Jahn, accettando a nome di un movimento per i diritti civili determinato a stabilire un regno di libertà e una regola di giustizia e definendo il premio un riconoscimento della non-violenza come risposta alla questione politica e morale cruciale del nostro tempo, la necessità dell’uomo di superare l’oppressione e la violenza senza ricorrere alla violenza e all’oppressione.

1. Matteo 5:39

2. Martin Luther King, Jr. 4 e passim.

3. Vedi The Works of Thoreau, ed. by H.S. Canby (Boston: Houghton Mifflin, 1946). La frase di King è una parafrasi del punto principale di Thoreau nel saggio “Disobbedienza civile”.

4. Questo discorso, pronunciato alla Holt Street Baptist Church di Montgomery, Alabama, è descritto ed estratto da King inStride toward Freedom, pp. 61-64.

5. Matteo 5:44. “Amate i vostri nemici, benedite quelli che vi maledicono, fate del bene a quelli che vi odiano e pregate per quelli che vi maltrattano e vi perseguitano.”

6. Mohandas Karamchand Gandhi (1869-1948), leader religioso indù e nazionalista indiano che sostenne l’indipendenza dell’India e praticò la resistenza non violenta contro il governo britannico.

7. Martin Luther King, Jr, “Perché non possiamo aspettare”, pag. 89.

8. Arnulf Overland

.