Nell’aprile 2010, un uomo di 30 anni di nome Dan ha lasciato il suo lavoro giornaliero nel tentativo di diventare un golfista professionista. Si era messo in testa che sarebbe stato possibile quando ha lasciato un lavoro ben pagato come fotografo commerciale a Portland, Oregon. L’unico avvertimento era che aveva zero esperienza con il golf e fondamentalmente nessuna esperienza con l’atletica in generale. Era, ed è, abbastanza nella media per la maggior parte degli standard. 5’9″ e 150 libbre, ha giocato un po’ di tennis da bambino, ha corso il primo anno di scuola superiore in cross country e poi si è dedicato a diversi interessi per il resto della scuola superiore e attraverso l’università. Dan non era esattamente un couch potato, ma era molto più vicino a questo che a Usain Bolt.
A prescindere da ciò che ha fatto nei primi 30 anni della sua vita, l’obiettivo era quello di fare il PGA Tour attraverso la sperimentazione della teoria del Dr. K Anders Ericsson che richiede 10.000 ore di pratica deliberata per diventare un over-achiever in qualsiasi campo specifico. Il golf sembrava il veicolo perfetto per questo test. Era qualcosa che non aveva mai fatto prima, era un mix di fisico e mentale, era oggettivo e facile da tracciare i propri progressi, dato che c’è un sistema di handicap mondiale già stabilito, ed era all’aperto. Tutto ciò sembrava giusto, così dopo 9 mesi di pianificazione e 5 anni di risparmi ha iniziato il viaggio. (Come nota a margine, originariamente aveva risparmiato per iscriversi alla scuola di specializzazione, ma dopo essersi iscritto e aver frequentato un solo corso ha capito che non era la strada giusta.)
Dan ha parlato con il dottor Ericsson una manciata di volte all’inizio per capire come procedere nella routine quotidiana. Originariamente, pensava di poter praticare per 10 ore al giorno, 6 giorni alla settimana e raggiungere il traguardo delle 10.000 ore in circa 3,5 anni, ma dopo aver parlato con Ericsson dei livelli di concentrazione e dell’assorbimento dell’apprendimento, era evidente che questo stava diventando rapidamente un progetto molto più lungo. La cosa importante non era solo farlo, ma farlo bene. Se stava per andare all-in e dedicare più di 6 anni della sua vita a questo, non voleva avere rimpianti. Un giorno tipico, quindi, sarebbe tra 4-6 ore di tempo letteralmente in piedi sopra una palla impegnata nella pratica insieme ad una manciata di attività extra curriculari come l’allenamento, guardare film, leggere la teoria dello swing, la meditazione, ecc. I giorni sarebbero stati lunghi, ma le ore contate verso le 10.000 sarebbero state poche perché solo il tempo trascorso a lavorare letteralmente con la palla sarebbe andato verso le 10.000 ore.
Piano in atto, è partito in un freddo giorno di aprile a Portland, OR. Pioveva, c’erano meno di 40 gradi con venti di 20 mph e lui indossava jeans, scarpe da corsa e una giacca da pioggia con cappuccio giallo brillante, come si vedeva su un molo di pesca del New England. Andò in un campo da golf municipale e non sapeva quale fosse la politica sull’uso del putting green, così si presentò all’uomo al pro shop e gli raccontò il suo obiettivo come golfista. L’uomo chiese se fosse un giocatore scratch e Dan disse che non sapeva cosa significasse e che non aveva mai giocato a golf prima. Ci fu qualche risata e qualche battuta, poi l’uomo del pro shop gli fece sapere che i campi municipali sono di proprietà della città e chiunque può allenarsi lì. Questa era una buona notizia, perché il primo capitolo del Piano Dan era tutto sul putting e se poteva farlo gratuitamente, era un grande vantaggio, perché sarebbe stato un po’ difficile, per non dire altro, dal punto di vista finanziario.
Dan si mise al lavoro per mettere via. Da un piede di distanza dalla buca. Per quattro ore. Ogni dieci putt scriveva un numero in un piccolo quaderno Rhodia. Il piano era abbastanza semplice, avrebbe iniziato da un piede dalla buca e ci sarebbe rimasto fino a quando non avesse raggiunto una specifica competenza, poi si sarebbe spostato a 3 piedi e avrebbe fatto lo stesso, poi 5, 10, 20, 40 e così via fino a quando non avesse raggiunto una media da PGA Tour da tutte quelle distanze. Pensava che ci sarebbe voluto un mese o giù di lì per passare attraverso tutte le distanze di putting, ma ha finito per essere più difficile di quanto avesse immaginato. Ci è voluto solo un giorno per raggiungere il livello di 1 piede al 100%, ma i 3 piedi erano una storia diversa. Il primo giorno in cui ha tentato i putt da 3 piedi, la sua percentuale fatta per quel giorno è stata del 63,73%. Dopo un mese in cui ha fatto solo questa distanza, la percentuale è salita all’84,8% e poi, dopo altre settimane, era finalmente costantemente nell’intervallo del 90+% in cui doveva essere. È stato lo stesso per i 5 piedi, anche se ci è voluto più tempo e la percentuale si è stabilizzata intorno all’80%, che è proprio al livello che doveva essere.
Questo modello è continuato fino a quando non ha finalmente ottenuto una seconda mazza, che era un pitching wedge che ha iniziato ad usare il 29 agosto 2010. Non ne aveva mai abbastanza! Dopo aver messo solo la palla per 4,5 mesi, finalmente riusciva a colpirla da terra. È stato un bel giorno. Come è stato per il putting, così sarebbe stato per il chipping. Ha iniziato sulla frangia a pochi metri dal putting green e ha imparato a colpire la palla sul green, ha raggiunto il suo obiettivo percentuale da questa distanza e poi si è allontanato un po’, lavorando lentamente lontano dal green. Nel febbraio 2011 stava iniziando a “giocare” a golf da circa 30 metri dal putting green e l’obiettivo era quello di fare tutto in 3 colpi: colpire e poi due colpi. Ci ha lavorato ogni giorno e ha continuato a spingere lontano dalla buca. A marzo ha avuto la sua prima lezione completa di swing e poi ha iniziato a praticare/giocare da circa 100 metri di distanza. Per tutto il tempo, passava ancora la maggior parte delle sue giornate a lavorare su tutte le distanze su cui aveva già lavorato. La nuova abilità, o distanza, che stava cercando di imparare era ciò su cui lavorava per la prima ora del giorno e il resto della giornata era il rinforzo delle parti del gioco precedentemente apprese.
Ha aggiunto club lentamente durante l’anno e il 14 novembre 2011 ha colpito un driver per la prima volta nella sua vita. È stata una grande sensazione essere arrivato a un driver e per festeggiare è andato a Bandon Dunes, Oregon, per giocare 36 buche con Steven Levitt, autore di Freakonomic. Steven è un buon giocatore e si sono divertiti molto sulla costa dell’Oregon. Dan ha girato un 94 sul primo campo e un 98 sul secondo, con il driver nella sacca per la prima volta e in realtà avendo ancora solo 8 mazze: driver, ibrido 3, ferro 6, ferro 8, pitching wedge, wedge di 52 gradi, wedge di 56 gradi e putter. C’erano solo otto mazze perché ha lavorato su queste con l’idea di completare il resto delle mazze più tardi, dato che non c’è molta differenza tra un ferro 8 e un ferro 7 per quanto riguarda l’apprendimento dello swing.
Il 22 dicembre 2011 Dan ha finalmente ricevuto un set completo di 14 mazze. Da allora, ha imparato quali sono le distanze di ogni mazza, concentrandosi sulla sua meccanica e lavorando sempre molto sul gioco corto, perché questa è la differenza tra un golfista decente e un grande golfista, o almeno così ha capito. Si è completamente innamorato di questo sport che ha praticamente consumato la sua vita. Se Dan non è sul campo, sta pensando all’ultimo giro che ha fatto o a qualsiasi pensiero di swing che sta cercando di costruire nel suo swing.
Attualmente si sta avvicinando al traguardo delle 5.500 ore e sono passati circa 4,5 anni da quando ha colpito il primo putt da 1 piede. Facendo questo calcolo, significa che gli restano circa 4 anni. Il progetto cresce man mano che invecchia, e non tutto va come previsto, ma lui ci è dentro per il lungo periodo e scriverà delle sue esperienze mentre raccoglie dati lungo la strada.
In questo momento l’handicap di Dan è 3.3. A giudicare dalle statistiche fornite dalla USGA:
Questo pone Dan nella top 4,5% dei 26 milioni di golfisti negli Stati Uniti.
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