Il Manzanita

Di Rob Moore

Una delle più grandi gioie come designer di giardini nativi in California è lavorare con il Manzanita (Arctostaphylos). Posso far risalire il mio interesse per queste piante fin dalla mia prima infanzia. Uno dei miei passatempi preferiti in questa prima fase della vita era fare viaggi in macchina con mio nonno nel backcountry della contea di San Diego. Risalivamo la Old Highway 80 fino a una sorgente sul ciglio della strada conosciuta come Ellis Wayside Rest Stop, dove pranzavamo su un tavolo da picnic sotto gli alberi di quercia.

Possiamo usare le manzanitas per sostituire le piante importate.

Sono stato affascinato dalla storia di quella vecchia autostrada di cemento serpeggiante e dal percorso tortuoso che si snodava attraverso massi giganti che spuntavano dal chaparral. La manzanita copriva i fianchi delle colline e ricordo che ero incuriosito dalla loro corteccia rossa e liscia e da quanto verde fosse la campagna tutto l’anno.

Oggi, le stime variano riguardo a quante specie di manzanita esistono nella provincia floristica della California; da quaranta a centinaia se si includono cultivar, sottospecie e ibridi.

Arctostaphylos è un gruppo diversificato con varietà che si trovano in aree mediterranee con terreni prevalentemente argillosi, spiagge sabbiose e regioni montuose più fredde costituite da terreni rocciosi e acidi. Le Manzanitas sono tipicamente situate in regioni dove il calore e la secchezza dell’estate sono compensati da aria fresca la sera e da maggiori precipitazioni in inverno. Questo è particolarmente vero per la maggior parte delle cultivar e delle specie ibride coltivate per scopi paesaggistici in California.

Utilizzare cultivar e ibridi nei giardini nativi è un approccio di buon senso per quanto riguarda la disponibilità, nonché un modo per onorare le persone che hanno sostenuto l’uso e la conservazione della flora nativa della California.

Un esempio perfetto è la manzanita ‘Howard McMinn manzanita’ (Arctostaphylos densiflora). Questa pianta è una selezione introdotta dalla Saratoga Horticultural Foundation nel 1955. Le piante originali sono state fornite loro da Howard McMinn, che ha scoperto e raccolto i semi da uno stand di manzanita vine hill vicino a Sebastopol, Ca. È giusto che questa selezione eccezionale sia stata chiamata per lui e riflessa dal premio di merito della California Horticultural Society nel 1956. La manzanita Howard McMinn è anche una fonte di nettare per la farfalla Monarca e una grande aggiunta al giardino delle farfalle.

Arctostaphylos ‘Lester Rowntree’ è un altro ibrido con una ricca storia. La sua discendenza comprende il manzanita pajaro Arctostaphylos pajaroensis, ed è stato introdotto dal Rancho Santa Ana Botanic Garden e chiamato così in onore del pioniere delle piante native Lester Rowntree. Rowntree era noto per aver attinto a piene mani dal suo ampio lavoro sul campo e dai suoi scritti sulla storia naturale della nostra flora nativa e su come queste piante si sarebbero comportate nei giardini domestici.

Un’altra scelta eccellente per il paesaggio domestico è la manzanita di Baker (Arctostaphylos bakeri ‘Louis Edmunds’). Come il suddetto, Louis Edmunds è una varietà eretta che può adattarsi a molti climi, rendendola una scelta eccellente per un paravento o come punto focale. Il portamento aperto di questa manzanita mette in mostra la sua bella ramificazione color cioccolato, che contrasta bene con le foglie glauche. Grappoli di fiori rosa pallido a forma di urna sbocciano alla fine dell’inverno o all’inizio della primavera offrendo ai colibrì una buona fonte di nettare quando pochi altri nativi sono in fiore.

Louis Edmunds Manzanita è una selezione orticola di Arctostaphylos bakeri della costa settentrionale scoperta dal botanico Louis Edmunds e introdotta dalla fondazione Saratoga Horticultural nel 1962. Questa selezione vigorosa lavora bene al sole o in ombra parziale e può tollerare più acqua della maggior parte delle manzanite.

Sarei certamente negligente nel trascurare di menzionare la manzanita John Dourley (Arctostaphylos ‘John Dourley’). Uno dei miei preferiti, questo ibrido è un’affidabile copertura del terreno con un portamento avvolgente alto 2′ e largo 6′. Il fogliame di nuova crescita ha un’attraente tinta rossa che sfuma nel grigio-verde durante i mesi estivi. I grappoli di fiori rosa sono abbondanti per una lunga stagione di fioritura, seguiti da frutti rosso porpora. A. ‘John Dourley’ è stata chiamata così in onore di John Dourley (direttore del Rancho Santa Ana Botanic Garden negli anni ’70) dai campioni di piante native Mike Evans e Jeff Bohn della Tree of Life Nursery.

La manzanita ha una ricca storia in California. Oltre alle figure storiche sopra menzionate, i nativi americani della California utilizzavano le bacche e le foglie decorative per bevande come il tè, estratti per il mal di testa e lozioni per il sollievo dalla quercia velenosa.

Oggi, come professionisti del paesaggio e proprietari di case lungimiranti, possiamo usare le manzanite per sostituire le piante importate. Ecco alcune piante paesaggistiche non autoctone comunemente usate e le manzanitas autoctone da provare al loro posto:

Da bambino ad adulto, Manzanita ha continuato a occupare un posto speciale nel mio cuore. Sono sempre stato e continuerò ad essere grato per il dono di Madre Natura alla California, il manzanita!

Rob Moore è membro del CNPS Orange County Chapter e specializzato nella progettazione di giardini/paesaggi ecologicamente equilibrati nel sud della California dove è il proprietario del California Native Garden Design. Questo articolo è apparso per la prima volta nel suo blog.