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Se stai viaggiando sul Grande Lago Schiavo del Canada, noterai subito una caratteristica: è enorme. Grande all’incirca come il Belgio, si colloca tra i primi quindici laghi più grandi del mondo. È il lago più profondo del Nord America, immergendosi per circa 615 metri (2.020 piedi) – quasi la stessa misura del secondo edificio più alto del mondo, la Shanghai Tower.
Il Grande Lago Schiavo è un’ancora di salvezza per le comunità costiere circostanti, che ospitano più della metà della popolazione dei Territori del Nord-Ovest, compresa la capitale Yellowknife. Molte di queste comunità dipendono dal lago per la sua abbondanza e pletora di pesce, che aiuta a guidare l’industria della pesca e del turismo. Più di 5.000 pescatori visitano la zona ogni anno per catturare i pesci, che si mantengono vicino alla superficie del lago in estate.
L’immagine sopra mostra l’ampiezza del Great Slave Lake, ancora in gran parte coperto di ghiaccio il 16 maggio 2019. Il lago si estende per circa 500 chilometri (300 miglia) di lunghezza e da 50 a 225 chilometri (da 30 a 140 miglia) di larghezza. È un’importante fonte di acqua per il fiume più lungo del Canada, il Mackenzie, che si collega all’estremità sud-ovest del lago. Questa immagine è stata acquisita dal Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) sul satellite Terra della NASA.
Attraversare o aggirare il lago può essere una sfida, ma la gente può viaggiare su un’autostrada per tutte le stagioni sul lato ovest del lago. In inverno, alcune porzioni del lago si ghiacciano con ghiaccio abbastanza spesso da poterci guidare sopra. Generalmente, il lago è ghiacciato per otto mesi, da fine novembre a metà maggio.
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La seconda immagine mostra la stessa scena in falso colore (bande MODIS 7-2-1), che aiuta a differenziare le aree di ghiaccio (blu chiaro) dall’acqua (blu scuro). Il lago e le aree circostanti hanno scongelato una quantità considerevole da aprile.
Nel 2019, il ghiaccio sul lago si è sciolto più velocemente che negli anni precedenti. Per la prima volta in 24 anni, lo Snowking’s Winter Festival ha dovuto chiudere il suo annuale Snowcastle sul lago a causa di una temperatura calda che minacciava la struttura di ghiaccio. Anche la strada di ghiaccio da Yellowknife a Dettah ha chiuso circa una settimana prima rispetto agli anni tipici. Gli organi di informazione riferiscono che i bassi livelli d’acqua nel lago hanno anche contribuito alla rottura del ghiaccio prima del solito.
Immagini dell’Osservatorio della Terra della NASA di Kasha Patel, utilizzando i dati MODIS della NASA EOSDIS/LANCE e GIBS/Worldview. Storia di Kasha Patel.
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