Il Cheerleading è DAVVERO uno sport?

Non posso credere di aver scritto questa frase! Ciò che è ancora più sorprendente è che non posso credere che al giorno d’oggi stiamo ancora discutendo di questa domanda! Vergogna per la società e le sue vedute ristrette che ancora oggi hanno effetto sulle donne!

Ecco – ora sono scesa dal mio podio femminista. Affrontiamo ora la domanda: “Il Cheerleading è DAVVERO uno sport? So che sto predicando al coro qui, ma cerchiamo di essere obiettivi per qualche minuto e analizziamo questo argomento. Ci devono essere dei fatti per sostenere che non è uno sport, giusto? Dopo tutto, se non ci sono, perché stiamo ancora discutendo l’argomento?

La mia prima tappa nella mia ricerca (perché si può trovare qualsiasi cosa su internet) è stata quella di ottenere la DEFINIZIONE di “Sport”. Quello che ho trovato è stato il seguente:

“SPORT: sostantivo. 1. Un’attività che coinvolge lo sforzo fisico e l’abilità in cui un individuo o una squadra compete contro un altro o altri per divertimento.”

Esaminiamo questo oggettivamente. “Un’attività che implica uno sforzo fisico e un’abilità” – qualcuno ha provato a fare un salto mortale all’indietro senza averlo mai fatto prima? Che ne dite di lanciare – e prendere – un’altra persona? Meglio ancora – com’è il vostro salto con le dita dei piedi? Puntate le dita dei piedi? Arrivate al punto di fare le spaccate in aria? NO? Bene, allora direi che il cheerleading è “un’attività che implica sforzo fisico e abilità”. “. . .In cui un individuo o una squadra compete contro un altro o altri per divertimento” – noi tutti come genitori di cheerleading andiamo alle COMPETIZIONI, giusto? Questi giovani ATLETI sono giudicati in base a diversi criteri e alla capacità della squadra di eseguire tali criteri, giusto? I nostri giovani ATLETI lo fanno perché “lo amano” – per me questo è intrattenimento. Quindi, seguendo la teoria di usare la “definizione generalmente accettata” (sto assumendo che il Dizionario Webster sia generalmente accettato come avente definizioni accurate delle parole al suo interno dall'”establishment”), abbiamo “provato” che il Cheerleading è IN FATTO uno sport come definito dal Dizionario Webster. Quindi qual è il problema?

I tribunali sono una parte del problema. Da buon ricercatore (amo informarmi e conoscere le cose), ho stampato la Corte d’Appello degli Stati Uniti per il Secondo Circuito riguardante Stephanie Biediger, Et. Al. contro la Quinnipiac University (proprio così – la sentenza ACUTALE della corte come digitata dai giudici e archiviata). Per coloro che non hanno familiarità con questo caso, la Quinnipiac University stava cercando di sciogliere la squadra di pallavolo femminile. Questo è stato contestato da un gruppo di atleti che giocavano a pallavolo e dall’allenatore, affermando che violava la legge federale “Titolo IX” (ne parlerò tra poco). L’argomentazione della scuola era che NON erano in violazione del Titolo IX perché offrivano il cheerleading come sport di varsity, quindi avevano abbastanza sport offerti alle donne per non essere in violazione del Titolo IX. Bene, l’università ha perso la causa iniziale, così hanno fatto appello alla Corte d’Appello degli Stati Uniti (un gradino sotto la Corte Suprema degli Stati Uniti).

Perché è importante? Beh, perché TUTTI i titoli dei giornali che hanno parlato di questo caso dicevano “La Corte Federale d’Appello decide che il cheerleading non è uno sport”. Ma davvero, l’ha fatto? Ho letto tutte le 39 pagine della sentenza, e posso dirvi che non hanno fatto nulla del genere. Quello che hanno stabilito è che l’università stava cercando di “apparire conforme al Titolo IX”, affermando che “Quinnipiac ha sistematicamente e artificialmente aumentato i roster delle squadre femminili e diminuito quelli delle squadre maschili per ottenere l’apparenza di conformità al Titolo IX”. Quello che l’università ha fatto è stato AGGIUNGERE 11 posti alla squadra femminile di atletica leggera E CREARE una squadra femminile di cheerleading competitivo con 31 posti. Poiché stavano “creando” la squadra, e non era stata, infatti, uno “sport di varsity” per cominciare quando la squadra di pallavolo fu sciolta, non potevano contarla come uno “sport di varsity” per le donne per cominciare.

Facendo un passo indietro per un momento, sono sicuro che molti hanno sentito parlare del “Titolo IX” ma non sanno veramente cosa sia. La formulazione della legge è: “Nessuna persona negli Stati Uniti sarà esclusa, sulla base del sesso, dalla partecipazione, non le saranno negati i benefici o sarà sottoposta a discriminazione in qualsiasi programma o attività educativa che riceve assistenza finanziaria federale”. Non c’è niente di sportivo, ma il Dipartimento dell’Educazione ha interpretato il Titolo IX in modo che i programmi che ricevono denaro federale che operano o sponsorizzano “atletica interscolastica, intercollegiale, di club o intramurale” debbano “fornire pari opportunità atletiche ai membri di entrambi i sessi”. Hanno anche un elenco di “fattori rilevanti per determinare se sono disponibili pari opportunità atletiche”. Sì – sto scrivendo quella lista, ed è la seguente:

“(1) Se la selezione degli sport e i livelli di competizione soddisfano efficacemente gli interessi e le abilità dei membri di entrambi i sessi; (2) La fornitura di attrezzature e forniture; (3) Programmazione delle partite e del tempo di pratica; (4) Indennità di viaggio e diaria; (5) opportunità di ricevere coaching e tutoraggio accademico; (6) assegnazione e compensazione di allenatori e tutor; (7) fornitura di spogliatoi, pratica e strutture competitive; (8) fornitura di strutture e servizi medici e di formazione; (9) fornitura di alloggi e strutture e servizi di ristorazione; (10) pubblicità.”

La questione in questione per questo caso NON era se il cheerleading fosse uno sport o meno; la questione era “la richiesta di sistemazione effettiva dei querelanti”. Il modo in cui il Dipartimento dell’Educazione valuta questo è il seguente: (1) se i livelli dei numeri di partecipazione sono uguali al livello dei numeri di iscrizione per gli studenti maschi vs. femmine, (2) se i maschi o le femmine sono “sottorappresentati” in atletica, o (3) se c’è un genere “sottorappresentato”, che questo è dovuto alle scelte del genere nel suo complesso, e non a causa delle offerte del programma atletico stesso. In pratica perché la Quinnipiac University aveva atleti come partecipanti alla squadra di pallavolo e non ne aveva nessuno nella squadra competitiva di cheerleading, non poteva esserci nessuna squadra di cheerleading, anche se la squadra era prevista per lo stesso anno scolastico in cui è stata tagliata la squadra di pallavolo. Qualcuno può spiegarmi come questo caso sia diventato un caso in cui il cheerleading è considerato uno sport? Perché ho letto tutte le 39 pagine e da nessuna parte si fa questa affermazione! Questo è ciò che mi fa infuriare della stampa – decidono di cosa si tratta invece di leggere ciò di cui si tratta veramente! L’UNICA dichiarazione in tutte le 39 pagine è stata fatta dai querelanti nel caso, affermando che “le donne che hanno partecipato alla squadra di cheerleading competitivo non dovrebbero essere contate affatto perché l’attività non aveva ancora raggiunto lo status di uno sport universitario intercollegiale.”

La fredda, dura verità in tutto questo è che i querelanti hanno ragione. Il cheerleading NON è stato designato come “sport universitario” nel mondo intercollegiale. Questo è molto triste per me. La National Collegiate Athletic Association (NCAA) ha un sacco di college – scuole di Divisione I e più piccole – che hanno squadre di cheerleading. L’Università del Kentucky è FAMOSA per la sua squadra di cheerleading, ed è una delle migliori scuole per gli atleti di cheerleading a voler arrivare. C’è una competizione nazionale ogni anno per gli atleti collegiali di cheerleading per competere – la National Cheerleader Association la ospita in Florida per le squadre collegiali ogni anno. Ma anche con tutto questo, la NCAA non riconosce il cheerleading come sport universitario. Il caso della Quinnipiac University ha effettivamente attirato l’attenzione della NCAA, spingendola a scrivere un articolo sul suo sito web intitolato “Competitive Cheerleading Case Could Affect Title IX Landscape”.

“La sentenza della corte non sta dicendo che il cheerleading non può essere uno sport. Hanno solo preso una decisione sul fatto che nel contesto di quel caso specifico il cheerleading fosse uno sport”, ha dichiarato Faith Shearer, presidente del Comitato NCAA sull’atletica femminile. “Se una scuola vuole che il cheerleading competitivo sia uno sport nel suo campus, e sono disposti a fare ciò che è delineato nella definizione di sport dell’Ufficio per i diritti civili, la strada è ancora aperta per loro di considerare il conteggio come uno sport nel loro campus”. L’articolo afferma anche che il Comitato NCAA sull’atletica femminile ha avuto richieste da parte della comunità del tifo competitivo per rendere il tifo competitivo una parte della lista degli “sport emergenti”, ma affermano che non c’è stato abbastanza interesse per loro a farlo.

Quest’ultima parte mi sorprende. Non c’è abbastanza interesse? Non vedono che il tifo competitivo è uno degli sport in più rapida crescita per i giovani di oggi? Sta superando sport standard come il calcio giovanile, il softball e l’hockey. Lacrosse è lo sport giovanile in più rapida crescita nella nazione oggi, con cheerleading competitivo è nella top 5. Ci sono letteralmente MIGLIAIA di ragazze e ragazzi in tutta la nazione che competono nel cheerleading. Molte squadre viaggiano in tutta la nazione per competere contro altre squadre. Diamine – c’è una competizione mondiale che si tiene ogni anno trasmessa su ESPN! Proprio come ogni altra organizzazione, la NCAA ha un processo per uno sport per essere riconosciuto dalla NCAA. Questo processo include la partecipazione a tutti i livelli, il potenziale della struttura e delle regole NCAA, le opinioni dell’associazione degli allenatori, l’interesse delle conferenze nella NCAA e il sostegno del Comitato Olimpico degli Stati Uniti (se rilevante). Si aspettano anche l’interesse di almeno 20 programmi e sono in competizione a livello collegiale. Fanno questo perché vogliono che il potenziale di questo sport cresca e continui. Perché il Comitato per l’atletica femminile lo prenda in considerazione, un minimo di 10 presidenti di università e direttori atletici devono inviare lettere di sostegno.

Con la sentenza della Corte d’Appello degli Stati Uniti, si potrebbe pensare che sia la “fine di tutto” dell’argomento. Una parte della ragione per cui la discussione continua è che nemmeno il sistema legale può essere d’accordo se il cheerleading è di fatto uno sport o no. Mentre la Corte d’Appello degli Stati Uniti ha dichiarato che il cheerleading non è generalmente riconosciuto come uno sport e quindi non può essere considerato tale nei college, anche lo stato del Wisconsin ha avuto un caso. La Corte Suprema del Wisconsin ha ascoltato una discussione nel gennaio del 2009 sul fatto che il cheerleading sia uno sport nelle scuole superiori o meno.

Il caso attuale era quello di una ex cheerleader delle scuole superiori che cercava di fare causa a un compagno di squadra. Il compagno di squadra, ha sostenuto l’ex cheerleader, non è riuscito a prenderla quando stava facendo acrobazie, con il risultato che la cheerleader è caduta e si è ferita. Il tribunale ha anche stabilito che l’ex cheerleader non poteva fare causa al distretto scolastico. La National Cheer Safety Foundation ha detto che questo è stato il primo caso del genere in tutta la nazione. Il caso si basava sulla legge del Wisconsin che impedisce ai partecipanti di sport di contatto di citarsi a vicenda per lesioni che sono “involontarie”. La sentenza NON specifica quali sport sono considerati “sport di contatto”, e prima che la Corte Suprema del Wisconsin ascoltasse il caso, la Corte d’Appello del Wisconsin ha stabilito che il cheerleading NON si qualifica perché “non c’è contatto tra squadre avversarie”. La Corte Suprema del Wisconsin non era d’accordo, e tutti e 7 i giudici hanno ribaltato all’unanimità la decisione. Nell’opinione scritta, è stato affermato che il cheerleading comporta “una quantità significativa di contatto fisico tra cheerleader”. L’esempio citato era quando le basi lanciano i flyer in aria.

L’incidente che ha portato alla causa era di una cheerleader che stava facendo un’acrobazia e cadde all’indietro dalle spalle di una base, cadendo e battendo la testa. Il risultato fu una grave ferita alla testa. L’ex cheerleader ha fatto causa all’atleta che era lo “spotter” dell’acrobazia, che non è riuscito a prenderla. L’ex cheerleader ha anche citato in giudizio il distretto scolastico e l’assicuratore del distretto. L’ex cheerleader ha sostenuto che “sport di contatto” dovrebbe significare solo sport aggressivi come il calcio e l’hockey. Il giudice che ha scritto l’opinione, il giudice Annette Ziegler, non era d’accordo affermando che dovrebbe includere qualsiasi sport che include “contatto fisico tra persone”. Questo non protegge totalmente gli atleti dal citare in giudizio un altro atleta, ma può essere fatto solo se si determina che l’atleta stava “agendo incautamente” e quella decisione ha provocato un infortunio. La giustizia ha dichiarato che il compagno di squadra non ha “mostrato imprudenza”, piuttosto ha solo mostrato mancanza di abilità e/o ha fatto un errore.

Con il caso del Wisconsin, il timore era stato che le famiglie sarebbero state costrette a stipulare grandi polizze assicurative per proteggere il loro atleta dalla responsabilità se avessero partecipato allo sport del cheerleading. Potreste immaginare – oltre a tutte le altre spese che sosteniamo – di dover sottoscrivere un’assicurazione di responsabilità civile affinché vostro figlio possa partecipare al cheerleading? Sono un imprenditore, e per la natura della nostra attività dobbiamo avere un’assicurazione di responsabilità civile per proteggerci. È considerata un tipo di assicurazione “atipica” e quindi deve essere pagata interamente in anticipo. Rabbrividisco al pensiero di sborsare 800 dollari per l’assicurazione ogni anno in modo che mio figlio possa fare il tifo (e questo importo dipende totalmente dallo stato in cui si vive). YIKES!

È stato sorprendente per me quanto è là fuori circa il cheerleading essere uno sport. Il più interessante per me è stato il “documento di posizione” che l’Associazione americana degli allenatori e amministratori di cheerleading (AACCA) ha scritto. Sono d’accordo che c’è abilità e capacità fisica associata al cheerleading, e sono anche d’accordo che IN PARTE il cheerleading soddisfa la definizione di “sport”. Essi sostengono che la gente voleva cheerleading definito come uno sport in modo che avrebbe ottenuto finanziamenti come il calcio, ottenere allenatori qualificati che sarebbero stati pagati uno stipendio come un allenatore di calcio e avrebbe garnito loro qualche forza nel mondo degli sport accademici come il calcio. Nella loro valutazione quello che è successo è stato che non c’è stato un aumento dei finanziamenti, gli stati sono entrati e hanno limitato cose come acrobazie, orari di allenamento e gamme di viaggio, oltre a creare restrizioni per la raccolta di fondi e in alcuni casi è stato richiesto di partecipare a più gare per soddisfare la definizione di “sport”. Hanno anche scritto di allenatori che lottano per trattenere gli atleti che non sono soddisfatti di tutte le restrizioni e così via. Hanno scritto che gli atleti infelici con tutte le restrizioni poste sulla scuola cheer finirono per optare per “all-star” cheer invece, lasciando le squadre di concorrenza della scuola per partecipare a squadre di cheer all-star, dove non erano sotto tali restrizioni. L’AACCA propone invece di etichettare il cheerleading come “sport”, creare una designazione separata, scegliendo di riferirsi ad esso come “attività atletica” in modo che la domanda fisica è riconosciuta, ma ancora non c’è alcuna interferenza da parte dei produttori di regole esterne costringendo le squadre a rispettare le richieste di altre squadre sportive che non possono strutturalmente gestire a causa della natura della squadra.

Penso che questo sia un modo unico di guardare all’argomento. Tutti vogliamo che questo sport – e penso che sia uno sport – sia ugualmente riconosciuto per le richieste fisiche, l’abilità e la durezza mentale di cui una cheerleader ha bisogno per competere nel mondo del cheerleading. Ma chi vuole che lo stato arrivi e imponga regole e restrizioni irragionevoli? Chi vuole che lo stato intervenga e dica “per chiunque abbia meno di 12 anni, non ci sono più lanci in aria; devono sempre essere collegati al pavimento da un altro atleta. Non ci possono essere movimenti di rilascio per chiunque sotto i 12 anni”? So che ci sono molte squadre all-star che verrebbero SCHIACCIATE ai livelli di squadra più alti perché usano quegli atleti come flyer. Ecco che se ne va la designazione del livello come strutturato dalla USASF. E poi che dire del fatto che è una regola di STATO? Così si può andare a volare nel New Jersey, ma solo per “basket tosses” e “cradles”, ma nessun altro movimento di rilascio consentito; ma nel Wisconsin non c’è nessun movimento di rilascio consentito. Ora le squadre di entrambi gli stati viaggiano in Florida per competere, dove i movimenti di rilascio sono consentiti, ma solo per gli atleti dai 14 anni in su. Che casino sarebbe!

È possibile che il pensiero della designazione di cheerleading essere uno sport ha molti pensieri mentali diversi. Dove sto pensando (come sono sicuro che molti altri sono pure) che una designazione di “sport” dà cheerleading alcuni “street cred”. Dà un certo rispetto nel mondo della concorrenza. Come designare la pallavolo come uno sport ha fatto per esso. C’è anche la mentalità che una designazione di sport porta in regolamento e avvocati. Porta nel mondo della struttura e più struttura; gli stati possono fare leggi che lo gestiscono. Questo renderebbe il mondo del cheerleading all-star un posto molto più piccolo se ogni stato potrebbe effettivamente limitare le mosse che diversi atleti AGED possono fare, rendendo così impossibile fare una routine in Illinois e North Carolina che sono lo stesso e ugualmente competitivo. Che dire delle restrizioni di coaching, che richiedono agli allenatori di pagare una tonnellata di soldi per le certificazioni e la formazione scolastica? Cosa significherebbe questo per le spese della palestra per noi genitori? Ora che ne dite di limitare i tempi di allenamento in base all’età? Ci sono così tante cose che potrebbero accadere che sconvolgerebbero il delicato equilibrio che è emerso e a cui nessuno sta pensando volendo questa designazione. Sì – voglio che lo SPORT del cheerleading sia riconosciuto per le esigenze fisiche e mentali che ha. Sì – voglio che gli ATHLETES siano riconosciuti per le abilità che ovviamente possiedono. Sì – voglio che ci sia un organo di governo che implementa le regole per tutte le palestre e concorsi per essere uguale e tutti compete su un “level playing field”. Ma voglio che sia suddiviso per stato, permettendo ai legislatori di avere la loro opinione su ciò che deve accadere e le restrizioni da mettere sul mondo del tifo che varia da ogni stato? So che non lo voglio affatto.

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