Identità copta

Mentre alcuni autori non copti sostengono che i copti in Egitto hanno un’identità araba, mentre i copti in Occidente tendono a identificarsi come “non arabi”, altri studiosi non copti non sono d’accordo, affermando che “i copti non sono arabi” e che sono precedenti all’arrivo degli arabi in Egitto

Inoltre, quasi tutte le dichiarazioni dei copti decantano il nazionalismo arabo. Con il loro forte attaccamento al proprio paese, i copti sono sempre stati sospettosi dell’arabismo, del socialismo arabo e del panarabismo. Hanno visto gli arabi come invasori e stranieri, e hanno glorificato le lotte dei loro antenati contro gli invasori arabi tra il VII e il IX secolo d.C. Indubbiamente, la lotta contro queste ideologie straniere si è incentrata sulla lingua copta:

La lingua copta fornisce a un copto un’identità che esprime un commento impressionante sul carattere di questa persona. Essa esemplifica in lui uno spirito inflessibile che è stato provato e ne è uscito vittorioso. Uno spirito che ha dovuto sopportare infiniti tentativi da parte di coloro che hanno governato l’Egitto negli ultimi 2300 anni per sostituire tale lingua con la loro. Se tale risultato fosse stato raggiunto, avrebbero potuto sottoporre i copti a una schiavitù culturale e religiosa che li avrebbe resi per sempre sottomessi a tali governanti stranieri. È stato tentato prima dai greci, attraverso il loro approccio ellenizzante. Poi fu continuato secondo gli stessi principi dalle successive dinastie arabe e musulmane che governarono l’Egitto dal VII secolo d.C. Il significato di tale carattere può anche ispirare la gioventù copta a combattere le numerose pressioni nocive, sia nello spirito che nel corpo, che devono affrontare in questa nostra società turbolenta.

Inoltre, alcuni copti hanno resistito al nazionalismo arabo sottolineando la loro identità pre-araba. Essi si considerano come i discendenti diretti degli antichi egizi, e la loro lingua come un ponte che collega i copti alle loro radici egiziane e alla loro civiltà di oltre 6000 anni.

La dichiarazione più forte sull’identità copta è stata fatta nel 2008 da un importante vescovo copto, il vescovo Thomas di Cusae e Meir, che ha tenuto il seguente discorso all’Hudson Institute:

Cosa spinge una persona a cambiare l’identità della propria nazione e a spostare il focus della propria identità dall’Egitto per diventare “gli arabi”, anche se etnicamente è la stessa persona? I copti sono sempre stati concentrati sull’Egitto; è la nostra identità, è la nostra nazione, è la nostra terra, è la nostra lingua, è la nostra cultura. Ma quando alcuni egiziani si sono convertiti all’Islam, la loro attenzione si è spostata dal guardare al proprio paese. Hanno iniziato a guardare agli arabi, e l’Arabia è diventata il loro obiettivo principale. Così l’attenzione qui è cambiata e non sarebbero più stati chiamati “copti”. Se vieni da un copto e gli dici che è un arabo, questo è offensivo. Noi non siamo arabi, siamo egiziani. Io sono molto felice di essere egiziano e non accetterei di essere “arabo” perché etnicamente non lo sono. Parlo arabo. Politicamente ora, faccio parte di un paese che è stato arabizzato e politicamente appartengo a un paese arabo ma questo non fa di una persona un arabo. Se una persona crede di essere araba, il suo obiettivo principale è l’area panaraba, e non appartiene più alla nazione egiziana. O si è dentro o si è fuori; o si appartiene o non si appartiene. E questo è un grande dilemma che sta accadendo per i copti che hanno mantenuto il loro cristianesimo, o meglio la loro identità di egiziani con la loro cultura, e che stanno cercando di mantenere la lingua, la musica e il calendario dei copti. Ciò significa che la cultura dell’antico Egitto è ancora portata avanti. Un processo di arabizzazione è in corso in questo paese da molti secoli, dal VII secolo. Allo stesso tempo, anche l’islamizzazione è un dilemma che ha iniziato e sta ancora portando molti problemi. Così, quando sentiamo la parola “copto”, non significa solo “cristiano”, ma anche “egiziano”.

Cosa fa sì che un egiziano diventi copto e un egiziano non diventi copto? Semplicemente, questo è il cambiamento che è avvenuto in Egitto dopo l’invasione araba dell’Egitto. Oggi, quando si guarda un copto, non si vede solo un cristiano, ma si vede un egiziano che cerca di mantenere la sua identità contro un’altra identità importata che sta lavorando su di lui. E questo significa che se questi due processi stanno ancora lavorando attivamente fino ad ora, non si è mai fermato perché l’Egitto non è ancora diventato completamente islamizzato o arabizzato. Questo significa che il processo è ancora in corso… Non si può studiare la lingua copta, la lingua madre del paese, in nessuna scuola pubblica in Egitto. Non è permesso, anche se possiamo insegnare nelle nostre scuole pubbliche qualsiasi altra lingua. Avete molte scuole che insegnano inglese, francese, tedesco, spagnolo e greco, ma mai il copto. Perché? Perché questo si scontra con il processo di arabizzazione. E questo è un atteggiamento molto pericoloso. Il patrimonio culturale dell’Egitto è stato portato via. I copti hanno improvvisamente sentito la responsabilità di portare avanti la propria cultura e di continuare a lottare per essa. Sì, stiamo ancora lottando molto per la nostra forte eredità egiziana, perché amiamo la nostra eredità e vogliamo mantenerla. E questo significa che se si cerca di insegnare la propria lingua in una scuola pubblica, non sarebbe il modo giusto di farlo, quindi significa che la Chiesa avrà la responsabilità di accogliere questa eredità e lavorare con essa, mantenendola in un ottimo vivaio fino al momento in cui arriverà l’apertura e il buon pensiero, quando questo paese tornerà alle proprie radici e la solleverà. Ma fino ad allora dobbiamo tenerlo in un vivaio, in una chiesa. Non vogliamo tenerlo dentro, non vogliamo isolarlo, ma non possiamo buttarlo via perché nessuno se ne occupi. Ecco perché lo teniamo. Questo non è il ritiro. Potremmo dire che questo è tenere il patrimonio in un vivaio fino al momento in cui sarà aperto e servirà tutta la comunità egiziana. Quindi la parola “copto” qui non è solo religiosa, ma ha un’importanza culturale.

Le parole del vescovo Thomas hanno ottenuto una vasta approvazione all’interno della comunità copta. Un altro vescovo copto, il vescovo Picenti di Helwan e Massarah ha commentato la questione dicendo:

Se si riconsiderano le parole del vescovo Thomas, si può scoprire che non aveva torto. Ha detto che i copti d’Egitto non sono di origine araba ma piuttosto di origine faraonica, e questo è corretto perché è la verità e la storia. Noi siamo copti egiziani. Siamo copti faraonici. Copto significa antico egiziano che poi si è convertito al cristianesimo. Copto, è essenzialmente un altro termine per indicare i cristiani copti.

Tra le altre figure copte di spicco che hanno sostenuto la dichiarazione del vescovo Thomas c’è lo scrittore copto Magdy Khalil che ha scritto sul giornale el-Dostoor:

Siamo egiziani, e non siamo arabi, con tutto il rispetto per gli arabi. Possiamo vivere in una sorta di arabismo culturale e possiamo parlare arabo, ma non siamo arabi. Questo è un fatto storico, che a qualcuno piaccia o no. I copti, sia in Egitto che nella diaspora, sono insultati e accusati perché insistono nel mantenere fortemente e nell’essere orgogliosi della loro identità nazionale egiziana, piuttosto che avere un’altra identità che attraversa i confini. I copti concentrano la loro identità sui confini geografici dell’Egitto, che sono profondamente radicati nella storia.