Abbiamo perso molte specie nel 2019.
L’anno è iniziato con l’estinzione di una piccola lumaca hawaiana e si è concluso con la perdita di uno dei più grandi pesci d’acqua dolce del mondo.
Allora abbiamo anche detto addio a tre specie di uccelli, uno squalo, due rane, diverse piante e molto altro ancora.
Circa due dozzine di specie sono state dichiarate estinte (o quasi) nel 2019, anche se il numero totale di specie perse quest’anno probabilmente ammonta a migliaia. Gli scienziati in genere aspettano anni o addirittura decenni prima di dichiarare una specie ben e veramente estinta, e anche allora solo dopo aver condotto ricerche approfondite.
Naturalmente, puoi contare solo ciò che sai che esiste. La maggior parte delle estinzioni, purtroppo, avviene tra specie che non sono mai state ufficialmente osservate o nominate. Queste piante e animali spesso vivono in habitat estremamente ristretti, rendendoli particolarmente vulnerabili alla distruzione dell’habitat, all’inquinamento, agli eventi meteorologici estremi, alle specie invasive o ad altre minacce. Questo non significa che non saranno mai identificati – diverse estinzioni segnalate di recente rappresentano specie che sono state scoperte tra i campioni del museo molto tempo dopo che le piante o gli animali erano scomparsi – ma non puoi salvare ciò che non sai che ha bisogno di essere salvato in primo luogo.
Anche se potrebbe essere necessario del tempo per capire veramente l’effetto di quest’anno sulla biodiversità del mondo, ecco le specie che gli scienziati e la comunità di conservazione hanno dichiarato perse durante il 2019, raccolte dalla Lista Rossa IUCN, pubblicazioni scientifiche, una manciata di articoli dei media e il mio rapporto personale. Solo una di queste estinzioni è stata osservata in tempo reale, quando un endling (l’ultimo del suo genere) è morto in pubblico. La maggior parte non è stata vista da decenni ed è stata finalmente aggiunta alla lista delle specie estinte. Alcune rappresentano estinzioni locali dove una specie è scomparsa da una parte importante della sua gamma, una cosa importante da osservare poiché la perdita di habitat e la frammentazione sono spesso i primi passi verso la scomparsa di una specie. Infine, alcune di queste estinzioni sono provvisorie, con gli scienziati ancora alla ricerca della specie – un’indicazione che la speranza rimane.
Achatinella apexfulva – L’ultimo individuo di questa chiocciola degli alberi hawaiani, conosciuta come “Lonesome George”, è morto in cattività il giorno di Capodanno. Malattie e predatori invasivi l’hanno portata all’estinzione. La scomparsa di questa minuscola creatura ha probabilmente generato la maggiore attenzione mediatica di qualsiasi specie persa nel 2019.
Alagoas foliage-gleaner (Philydor novaesi) – Conosciuto da soli due siti in Brasile, questo uccello è stato visto per l’ultima volta nel 2011 ed è stato dichiarato estinto nel 2019 a seguito della distruzione dei suoi habitat a causa del disboscamento, della produzione di carbone e della conversione all’agricoltura.
La scincia maculata di Boulenger (Oligosoma infrapunctatum) – Un “enigma completo”, mai visto per più di 130 anni. Gli scienziati sperano che l’annuncio della sua possibile estinzione dia il via agli sforzi per trasferirla e conservare i suoi parenti in pericolo.
Bramble Cay melomys (Melomys rubicola) – Visto per l’ultima volta nel 2009 quando l’innalzamento degli oceani ha lambito il suo minuscolo habitat sull’isolotto, il melomys è stato ufficialmente dichiarato estinto nel 2019, rendendolo la prima estinzione di mammiferi causata dal cambiamento climatico e dall’innalzamento del livello del mare.
Pupfish catarina (Megupsilon aporus) – Questo pesce d’acqua dolce messicano era conosciuto da una sorgente, che è stata distrutta dall’estrazione delle acque sotterranee. Il pesce è stato visto per l’ultima volta in natura nel 1994, e l’ultima popolazione in cattività si è estinta nel 2012.
Pesce di mare cinese (Psephurus gladius) – Uno dei più grandi pesci d’acqua dolce del mondo, originario del fiume Yangtze, il pesce di mare si è probabilmente estinto tra il 2005 e il 2010 a causa della pesca eccessiva e della frammentazione dell’habitat. La IUCN lo elenca ancora come “criticamente in pericolo”, ma un documento pubblicato il 23 dicembre 2019 lo ha dichiarato estinto dopo che diverse indagini non sono riuscite a localizzare la specie.
Rana rapinatrice di Corquin (Craugastor anciano) – L’ultima volta che è stata vista nel 1990. Originaria di due siti in Honduras, è stata probabilmente uccisa dalla perdita di habitat e dal fungo chytrid.
Cryptic treehunter (Cichlocolaptes mazarbarnetti) – Una specie di uccello brasiliano visto vivo l’ultima volta nel 2007 – sette anni prima che gli scienziati lo descrivessero ufficialmente. Il suo habitat forestale è stato ampiamente disboscato e convertito all’agricoltura.
Silverside furbo (Atherinella callida) – Questo pesce d’acqua dolce messicano non è stato visto dal 1957. La IUCN lo ha dichiarato estinto nel 2019.
Etlingera heyneana – Una specie vegetale raccolta solo una volta nel 1921 vicino a Giacarta, a Giava, l’isola più popolosa del mondo. La IUCN l’ha elencata come estinta nel 2019, notando che “praticamente tutta la terra naturale di Giacarta è stata sviluppata.”
Fissidens microstictus – Questa specie di pianta portoghese viveva in quella che ora è una zona altamente urbanizzata ed è stata vista per l’ultima volta nel 1982. (Gli scienziati l’hanno dichiarata estinta nel 1992, ma la IUCN non l’ha elencata come tale fino a quest’anno.)
Tigri indocinesi (Panthera tigris tigris) in Laos – Un’estinzione locale (nota come estirpazione) e una grave perdita per questo grande felino.
Rana delle pozzanghere del lago Oku (Phrynobatrachus njiomock) – Conosciuta da una sola località del Camerun e inedita dal 2010, la IUCN quest’anno ha dichiarato la specie recentemente scoperta “criticamente in pericolo (possibilmente estinta).”
“Squalo perduto” (Carcharhinus obsolerus) – Descritto da campioni di museo nel 2019, la specie non è stata vista dagli anni ’30. È stato probabilmente spazzato via dalla pesca eccessiva.
Colobo rosso di Miss Waldron (Piliocolobus waldronae) – Invisibile da più di quattro decenni, i ricercatori non hanno rinunciato alla possibilità che la rara scimmia possa ancora esistere, ma l’hanno comunque dichiarata “possibilmente estinta”.”
Nobregaea latinervis – Una specie di muschio vista l’ultima volta in Portogallo nel 1946 e dichiarata estinta nel 2019 (sulla base di un’indagine del 2014).
Poo-uli (Melamprosops phaeosoma) – Specie invasive e malattie hanno spazzato via questo uccello hawaiano, visto per l’ultima volta nel 2004 e dichiarato estinto nel 2019.
Pycnandra micrantha – Una specie vegetale della Nuova Caledonia raccolta una sola volta nel 1901. La sua unica casa sulla piccola isola di Art è stata ampiamente minata e soggetta a incendi di sterpaglie.
Rana di fiume di Sierra de Omoa (Craugastor omoaensis) – Un’altra rana dell’Honduras. Invisibile dal 1974, è stata probabilmente vittima della perdita di habitat e del fungo chytrid.
Rinoceronte di Sumatran (Dicerorhinus sumatrensis) in Malesia – Un’altra estirpazione, anche se la specie esiste ancora (in condizioni precarie) in Indonesia.
Vachellia bolei – Una rara leguminosa forse estinta dall’estrazione della sabbia e dalla distruzione di altri habitat.
Drago senza orecchie delle praterie vittoriane (Tympanocryptis pinguicolla) – Visto l’ultima volta nel 1969. Di nuovo, gli ambientalisti non hanno perso la speranza di trovarlo, ma se è davvero scomparso, rappresenterebbe la prima estinzione conosciuta di un rettile in Australia.
Villa Lopez pupfish (Cyprinodon ceciliae) – L’unico habitat di questo pesce messicano, un sistema di sorgenti di 2 acri, si è prosciugato nel 1991 e da allora non è stato più visto. La IUCN lo ha dichiarato estinto nel 2019.
Tartaruga gigante softshell dello Yangtze (Rafetus swinhoei) – L’ultima femmina conosciuta di questa specie è morta in Cina in aprile durante una procedura di inseminazione artificiale, rendendo la specie effettivamente estinta.
Oltre a queste estinzioni, la IUCN l’anno scorso ha dichiarato diverse specie “estinte in natura”, il che significa che ora esistono solo in cattività. Questi includono l’ara di Spix (Cyanopsitta spixii), l’Ameca shiner (Notropis amecae), l’allotoca a bande (Allotoca goslinei), il pesce spada marmorizzato (Xiphophorus meyeri), il pesce pupa di Charo Palma (Cyprinodon veronicae), il kunimasu (Oncorhynchus kawamurae) e il pesce piatto di Monterrey (Xiphophorus couchianus).
Che cosa riserverà il futuro a queste e altre specie perdute? Alcune potrebbero essere riscoperte (il colobo rosso di Miss Waldron sembra il candidato più probabile), ma il resto dovrebbe servire come un forte promemoria di ciò che stiamo perdendo intorno a noi ogni giorno – e una chiamata a raccolta per salvare ciò che è rimasto.
Crediti foto immagine principale: Alagoas Foliage-gleaner © Ciro Albano, per gentile concessione di IUCN. Poo-uli © Paul E. Baker, U.S. Fish and Wildlife Service (pubblico dominio). Un parente del Victorian grasslands earless dragon, fotografato nel 1991 da John Wombey/CSIRO (CC BY 3.0). Bramble Cay melomys via State of Queensland, Environmental Protection Agency (non accreditato).
John R. Platt
è il direttore di The Revelator. Premiato giornalista ambientale, il suo lavoro è apparso su Scientific American, Audubon, Motherboard e numerose altre riviste e pubblicazioni. La sua rubrica “Extinction Countdown” è ininterrotta dal 2004 e ha coperto notizie e scienza relative a più di 1.000 specie in pericolo. È membro della Society of Environmental Journalists e della National Association of Science Writers. John vive nella periferia di Portland, Ore, dove si trova circondato da animali e fumettisti.
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