Un testamento è un documento privato finché la persona che l’ha scritto, chiamata testatore, non muore. Dopo la morte del testatore, il suo testamento è di solito depositato presso il tribunale per iniziare la procedura di liquidazione del suo patrimonio. Una volta depositato presso il tribunale, il testamento diventa un documento pubblico.
Leggi e pianificazione patrimoniale
Un testamento, noto anche come ultima volontà e testamento, è un documento legale che ha effetto dopo la morte del testatore. Esprime i desideri del testatore su come i suoi beni dovrebbero essere distribuiti tra gli eredi. Il testamento, insieme ad altri strumenti importanti, come le procure finanziarie e mediche, l’assicurazione sulla vita, i contratti fiduciari e le direttive anticipate, è un elemento importante di un piano patrimoniale completo. Avere un piano patrimoniale permette al testatore di proteggere i suoi cari finanziariamente dopo la morte, di nominare un tutore per i suoi figli, di specificare i suoi desideri riguardo alle cure di fine vita e di identificare una persona di fiducia per amministrare i termini del suo testamento. Il testatore può modificare o revocare il suo testamento in qualsiasi momento fino alla morte, e il documento rimane privato fino a quando non viene depositato presso il tribunale. Altri documenti di pianificazione patrimoniale, come trusts viventi e direttive anticipate, non sono depositati presso il tribunale anche dopo la morte e rimangono privati.
Prima che il testatore muoia, un testamento non ha bisogno di essere depositato da nessuna parte per essere valido. Alcune persone scelgono di depositare i loro testamenti presso la cancelleria del tribunale per la custodia, ma questo passo non è richiesto. Alcuni stati, come il Maryland e il Delaware, hanno un registro dei testamenti dove un testamento può essere depositato prima della morte. I testamenti depositati in queste circostanze rimangono privati fino all’inizio della procedura di successione. Se un testamento trasferisce il titolo di proprietà, il testatore può anche scegliere di depositarlo presso l’ufficio del registro della contea dove sono conservati gli atti di proprietà. I testamenti depositati presso questo ufficio diventano documenti pubblici quando vengono depositati, anche se il testatore potrebbe essere ancora vivo.
Il testamento e la Corte di Prova
Un testamento in genere designa una persona chiamata esecutore testamentario per amministrare il patrimonio del testatore. L’esecutore testamentario deposita il testamento presso il tribunale per le successioni e presenta una petizione al tribunale per iniziare il processo di successione. Durante questo processo, l’esecutore testamentario, sotto la supervisione del tribunale, conduce un inventario e una valutazione dei beni dell’eredità, notifica i creditori dell’eredità, paga i debiti dell’eredità e distribuisce i beni rimanenti ai beneficiari della volontà secondo i suoi termini.
Generalmente, l’esecutore testamentario deposita il testamento presso il tribunale della contea dove il testatore risiedeva o dove il testatore possedeva beni immobili. Una volta che il testamento è stato depositato, è disponibile per essere visionato tramite la cancelleria del tribunale. Siccome la legge statale regola i testamenti, la procedura per ottenere l’accesso può differire da uno stato all’altro. In generale, il cancelliere ha bisogno del nome del testatore e della data di morte per individuare il fascicolo di un particolare testamento. L’impiegato di solito può fare una copia del testamento per una piccola tassa di copia. I testamenti più vecchi possono essere archiviati e conservati in un luogo diverso o conservati su microfilm. Nella maggior parte dei casi, l’ufficio del cancelliere sa come localizzare i testamenti conservati altrove.
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