I test standardizzati hanno acceso un dibattito nazionale negli ultimi anni (o decenni), e molti genitori si sentono comprensibilmente preoccupati che i loro figli vengano giudicati sulla base di test che, in alcuni casi, non sembrano essere correlati in modo affidabile con l’apprendimento effettivo o con risultati di successo nel college e nella carriera. Nelle scuole pubbliche, gli studenti devono sottoporsi a molti test per assicurarsi di soddisfare gli standard statali o federali. Le scuole private hanno più libertà d’azione, anche se alla Whitby richiediamo ai nostri studenti dal secondo anno di scuola di completare il Comprehensive Testing Program dell’Educational Records Bureau e l’International Schools Assessment dell’Australian Council for Educational Research.
Alla Whitby, crediamo che i test standardizzati possano portare benefici agli studenti, a patto che siano visti nella giusta luce. Di seguito discuteremo alcuni dei benefici delle valutazioni standardizzate, così come alcuni dei modi in cui le valutazioni standardizzate possono essere negative per gli studenti.
Pro e contro dei test standardizzati
Pro # 1. I test standardizzati sono una metrica per l’apprendimento
Quando gli studenti di Whitby sono valutati attraverso test standardizzati, otteniamo una metrica preziosa che possiamo usare per controllare la qualità del nostro curriculum. Con esami creati e dati da un’organizzazione indipendente, i punteggi dei test standardizzati sono utili perché provengono da una fonte neutrale e ci forniscono dati che possiamo confrontare con altre scuole indipendenti negli Stati Uniti e con altre scuole internazionali nel mondo.
Pro # 2. I test standardizzati aiutano a individuare le aree di miglioramento
Quando riceviamo i dati dei test standardizzati alla Whitby, li usiamo per valutare l’efficacia del nostro programma educativo. Vediamo i dati dei test standardizzati non solo come un’altra serie di dati per valutare le prestazioni degli studenti, ma anche come un mezzo per aiutarci a riflettere sul nostro curriculum. Quando guardiamo i dati di valutazione della Whitby, possiamo confrontare i nostri studenti con i loro coetanei in altre scuole per determinare cosa stiamo facendo bene all’interno del nostro continuum educativo e dove abbiamo bisogno di investire più tempo e risorse.
Pro # 3. I test standardizzati possono aiutare le scuole a valutare i progressi
I dati di valutazione sono utili anche per i confronti interni di anno in anno. Confrontiamo i dati su un certo numero di anni per trovare le tendenze, e poi rintracciamo qualsiasi cambiamento alla sua origine. Se i punteggi di matematica dei nostri studenti di quarta elementare salgono improvvisamente, vogliamo identificare quale cambiamento ha portato al miglioramento delle prestazioni, e come possiamo continuare ad implementarlo nel nostro curriculum. Siamo anche in grado di utilizzare i dati storici di valutazione di uno studente per monitorare i suoi progressi e scoprire qualsiasi sfida che potrebbe aver bisogno di superare (così come identificare i punti in cui hanno già migliorato ed eccelso.)
Ora diamo un’occhiata a ciò che vediamo come gli aspetti più preoccupanti della valutazione standardizzata:
Con #1. I punteggi dei test possono influire sulla fiducia
Un grande svantaggio dei test standardizzati è che è facile interpretare il punteggio di uno studente come l’unico giudizio sulle sue capacità. Alla Whitby sottolineiamo costantemente che il numero è solo un punto di dati all’interno di una serie di valutazioni interne in molte aree tematiche che ci forniscono informazioni sui progressi di apprendimento di uno studente. Ci sono molti casi in cui gli studenti hanno dimostrato una chiara comprensione di una materia o di un concetto attraverso varie valutazioni, ma non sono così abili nel fare test a scelta multipla. Ciononostante, può essere difficile per uno studente se sente di non aver ottenuto i risultati che avrebbe voluto. Nel peggiore dei casi, invece di determinare l’intero quadro dell’apprendimento attraverso una revisione di tutti i dati di valutazione con i loro insegnanti, uno studente potrebbe determinare il suo successo in base al punteggio di un test standardizzato che viene fatto una volta all’anno.
Con 2. C’è pressione per “insegnare al test”
Quando gli esami standardizzati diventano importanti in una scuola o in un distretto, hanno un impatto enorme sull’insegnamento e l’apprendimento. Gli educatori spesso iniziano a “insegnare al test” se sentono che le loro valutazioni (e i loro posti di lavoro) dipendono esclusivamente da quanto bene si comportano gli studenti. Gli educatori possono anche smettere di provare nuove tecniche e metodi di insegnamento in classe. Con ogni minuto che conta sulla strada verso il prossimo esame dei loro studenti, gli insegnanti si preoccupano che un metodo non testato si ritorca e che i loro studenti ottengano un punteggio peggiore di quello precedente. Questo va a scapito dell’indagine, dell’impegno, della creatività e dell’assunzione di rischi nell’apprendimento degli studenti.
Con #3. I punteggi non forniscono un quadro reale delle capacità di uno studente
Troppe persone assumono erroneamente che i dati dei test standardizzati forniscano una valutazione neutrale e autorevole delle capacità intellettuali di un bambino. I fattori culturali, la scarsa familiarità con i metodi di test, l’ansia da test e la malattia possono creare scompiglio nel rendimento di uno studente. Per questo motivo, è importante scavare più a fondo quando si guardano i punteggi dei test di uno studente. Un punteggio basso indica una mancanza di conoscenza della materia o un problema nell’affrontare il test standardizzato? Per esempio, un eccellente scrittore potrebbe lottare con la scelta della risposta giusta in un test di grammatica e punteggiatura a scelta multipla. Eppure quello stesso studente potrebbe eccellere nel comporre saggi ben pensati e logici sulla letteratura che ha letto e apprezzato in classe.
È anche facile presumere che gli studenti che ottengono un punteggio alto in matematica siano bravi a elaborare informazioni e a ragionare in modo astratto, ma non è sempre così. Infatti, i ricercatori hanno scoperto che alti punteggi standardizzati hanno poca correlazione con la memoria, l’attenzione e la velocità di elaborazione. Punteggi elevati nei test potrebbero semplicemente significare che uno studente eccelle nella memorizzazione a memoria e nei test a scelta multipla.
La nostra valutazione finale
I test standardizzati sono sinceramente una questione molto difficile, perché abbiamo bisogno di valutazioni interne ed esterne per misurare il successo degli studenti. Le valutazioni sono utili quando sono usate come dati per aiutare le scuole a migliorare la qualità dell’insegnamento e dell’apprendimento. Diventano dannose, tuttavia, quando i test sono usati per giudicare le capacità naturali degli studenti e quando gli educatori sono messi sotto pressione per “insegnare al test”. Le scuole e i genitori dovrebbero sempre guardare ai test standardizzati non come un giudizio di valore sullo studente, ma come un ulteriore punto di dati che può fornire una prospettiva sull’apprendimento degli studenti.
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