I parabeni fanno male? Ecco tutto quello che devi sapere

I prodotti di bellezza sono più avanzati che mai, il che è una grande notizia quando si tratta di sconfiggere le occhiaie e i breakout. Ma con formule più avanzate arrivano ingredienti più complessi, ed è qui che le cose possono diventare un po’, beh, torbide, specialmente sul tema dei parabeni. Mentre i prodotti innovativi sviluppati da geniali scienziati cosmetici possono sembrare la cosa di cui tutti abbiamo bisogno, c’è stata una certa reazione quando si tratta del crescente numero di ingredienti sintetici utilizzati nelle lozioni e nelle pozioni che spalmiamo sui nostri corpi.

I parabeni stanno prendendo molto di quel calore. Ma mentre tutti abbiamo visto l’afflusso di etichette senza parabeni nelle corsie di bellezza, sapete effettivamente cosa sono i parabeni? O perché sono apparentemente così controversi? Abbiamo chiacchierato con Iris Rubin, MD, dermatologa e co-fondatrice di SEEN Hair Care, e Lisa Pruett, MD, una dermatologa certificata con U.S. Dermatology Partners, per spiegarcelo. Dal perché i parabeni sono presenti nei nostri cosmetici al perché si sono guadagnati una cattiva reputazione negli ultimi anni, ecco la vostra guida a tutto ciò che dovete sapere sui parabeni.

Cosa sono i parabeni?

I prodotti hanno una lunga durata di conservazione al giorno d’oggi, soprattutto se si considera il viaggio che ogni vasetto, bottiglia o tubo compie dal produttore al punto vendita fino alla mensola del tuo bagno. Quindi ha senso che per mantenere le cose il più fresche possibile, i chimici hanno bisogno di aggiungere qualche forma di conservante – ed è qui che entrano in gioco i parabeni. “I parabeni sono conservanti usati nei prodotti per la cura personale per evitare che batteri o funghi crescano nei prodotti, aumentandone la durata”, spiega Rubin.

Si trovano in qualsiasi cosa, dallo shampoo al gel doccia, alle creme e ai sieri per il viso (gli oli seguono regole diverse, quindi non richiedono gli stessi conservanti dei prodotti a base d’acqua), dove aiutano a mantenere i principi attivi stabili, efficaci e liberi dalla crescita di batteri nocivi, il che è particolarmente importante nei barattoli e nei vasi che permettono di immergere le dita. I più comunemente usati sono methylparaben, ethylparaben, propylparaben e butylparaben: “Questi ingredienti esistono da decenni, ma la loro sicurezza è stata messa in discussione perché imitano gli estrogeni, e uno studio su circa 20 pazienti ha trovato tracce di parabeni nel tessuto del cancro al seno”, nota Pruett.

I parabeni sono sicuri?

Purtroppo, non c’è una risposta diretta qui, da cui un dibattito lungo decenni.

Su quello studio che Pruett cita, sopra. Nel 2004, la scienziata britannica Philippa Darbre ha pubblicato una ricerca che sembrava trovare tracce di parabeni in campioni di tessuto del cancro al seno. Anche se non c’erano abbastanza prove per dimostrare definitivamente un legame tra l’uso di parabeni e l’aumento del rischio di cancro, il documento ha dimostrato che i parabeni possono passare attraverso la barriera della pelle e nel nostro corpo.

Rubin continua, facendo riferimento alla ricerca di Darbre, “La preoccupazione principale è per l’interruzione del sistema endocrino e l’associazione con il cancro al seno,” dice. “Un piccolo studio ha mostrato tracce di parabeni nei tumori al seno, anche se non è stata stabilita alcuna relazione causale tra parabeni e cancro al seno.”

La ricerca di Darbre ha aggiunto carburante alle preoccupazioni che già circondavano i parabeni come potenziali perturbatori del sistema endocrino, il che significa che possono interferire con la nostra regolare produzione ormonale, in particolare imitando gli estrogeni, che alcuni ricercatori suggeriscono potrebbe potenzialmente portare a complicazioni riproduttive e ad un aumento del rischio di cancro negli adulti, nonché a problemi di sviluppo nei bambini. Ma come nota Pruett, ci sono stati “sicuramente alcuni problemi” con lo studio di Darbre, “perché non hanno testato il tessuto normale per i parabeni, ma il rischio teorico ha sollevato preoccupazione per i consumatori. La FDA non ha vietato i parabeni negli Stati Uniti… a causa della mancanza di prove scientifiche che hanno un effetto sulla salute umana.”

Secondo i regolamenti dell’UE e della FDA, i parabeni nella loro forma attuale sono ufficialmente considerati sicuri da usare, poiché i prodotti cosmetici usano solo una concentrazione molto piccola di questi ingredienti nelle loro formule (fino a circa lo 0,4%, anche se le misure differiscono per ogni parabene).

Rubin rassicura che i parabeni sono piuttosto sicuri da usare. “A parte le possibili preoccupazioni per la salute come discusso sopra, i parabeni sono di solito ben tollerati”, dice.

Tuttavia, nel 2019 i legislatori dell’UE hanno stabilito nuove regole per il termine “senza parabeni” affermando che “libero da parabeni non dovrebbe essere accettato, poiché denigra l’intero gruppo di parabeni” per frenarne l’uso nel marketing e nell’etichettatura della bellezza in modo da non stigmatizzare i marchi che continuano a usarli. Detto questo, numerose aziende di pelle, capelli e trucco stanno scegliendo di formulare con alternative, non si sa mai.

Anche se i parabeni non sono stati dimostrati pericolosi, Rubin sceglie di non usarli nei suoi prodotti. “Alla SEEN Hair Care, preferiamo ridurre al minimo i rischi, quindi siamo senza parabeni”, dice.

“Usiamo il principio di precauzione; se più ricerche mettono in dubbio la sicurezza di un ingrediente per l’uomo o per l’ambiente, non lo usiamo”, spiega Rose Ovensehi, fondatrice di Flora & Curl Botanical Haircare. Nel frattempo, Elsie Rutterford, co-fondatrice di BYBI Beauty, fa eco a questo sentimento play-it-safe: “Molti credono che i parabeni siano legati a gravi malattie e alterazioni ormonali negli uomini e nelle donne, ma molti ne discutono animatamente.”

“Qualsiasi ingrediente che causa così tante controversie ai nostri occhi è meglio tenerlo fuori dai nostri prodotti – provato o no, perché rischiare? Continua Rutterford. “Invece, formuliamo prodotti che sono stabili e sicuri di per sé, senza la necessità di un conservante così potente. Se un conservante è in grado di tenere a bada i batteri per una durata di 36 mesi, è probabile che uccida anche una buona parte delle cose buone nei vostri prodotti.”

Quali sono le alternative ai parabeni?

Se vuoi andare sul sicuro e rinunciare ai parabeni dove puoi, sei fortunato: i prodotti senza parabeni sono ovunque. Per evitare il greenwashing, tuttavia, suggeriamo di controllare sempre l’etichetta degli ingredienti per essere sicuri di ottenere la merce. I parabeni sono facili da individuare grazie al fatto che anche i loro nomi chimici completi finiscono sempre in “paraben” (ad esempio, methylparaben, propylparaben, o butylparaben).

Quando si tratta di cura dei capelli, Ovensehi raccomanda di cercare conservanti alternativi, tra cui il benzoato di sodio o il sorbato di potassio, mentre molti prodotti per la cura della pelle guardano ai composti organici con proprietà conservanti, come l’acido salicilico, l’acido benzoico e l’acido sorbico. Cercare un imballaggio ermetico (che riduce al minimo l’esposizione dei prodotti all’aria aperta) è una buona idea, anche, perché aiuterà a limitare la crescita dei batteri.

Come per i prodotti naturali e biologici, quando si va senza parabeni è fondamentale tenere d’occhio la data di scadenza – la troverete stampata sulla bottiglia o come un simbolo che assomiglia a un vaso aperto con un numero al centro; il numero indica per quanti mesi è valido dopo l’apertura. Se il vostro prodotto ha superato la data di scadenza, è meglio buttarlo piuttosto che rischiare.

Il finale

Ricercatori di entrambe le parti del dibattito, compreso Darbre, continuano a studiare l’impatto a lungo termine dei parabeni sulla nostra salute, ma nel frattempo, sta a tutti noi fare una scelta personale sui prodotti che scegliamo di usare. Se vuoi esplorare delle alternative, continua a scorrere per trovare i nostri prodotti senza parabeni preferiti da acquistare ora.