Mentre il British Museum tende ad ottenere tutta l’attenzione nei dibattiti e nelle discussioni sul ritorno dei cosiddetti marmi di Elgin al Museo dell’Acropoli di Atene, ci sono anche i “marmi” del Partenone al Louvre. Ci sono solo due pezzi in mostra, e nella vastità del Louvre e della sua enorme collezione classica è facile non vederli.
Parte del fregio del Partenone, sezione Est VII, 49-56.
I “marmi del Partenone” è un termine collettivo che è stato applicato a varie sculture in marmo che un tempo adornavano il Partenone sull’Acropoli ateniese. Includono elementi scultorei che costituivano i frontoni est e ovest, un fregio che correva intorno alla camera interna del Partenone (la cella), e una serie di pannelli o metope che correvano intorno all’esterno del Partenone. Insieme queste sculture sono considerate alcuni dei migliori esempi di arte greca classica. Sono certamente le più famose, principalmente perché verso la fine del XVIII secolo Lord Elgin rimosse molte di queste dall’Acropoli e le riportò in Inghilterra – e ora sono esposte al British Museum di Londra. Queste sculture, un tempo chiamate “Marmi di Elgin”, sono al centro di uno dei più significativi dibattiti culturali dei nostri tempi: dovrebbero essere restituite ad Atene. Di solito quando qualcuno con un alto profilo pubblico offre la sua opinione. All’inizio di quest’anno George Clooney e altri noti attori di Hollywood sono entrati nella mischia rendendo chiaro il loro sostegno al ritorno delle sculture del Partenone ad Atene. Molti di questi interventi vanno e vengono; ma questa non è stata la fine del coinvolgimento di Clooney. Alla fine di settembre Clooney ha sposato Amal Ramzi Alamuddin, un avvocato britannico-libanese rispettato a livello internazionale. L’avvocato dei diritti umani non ha perso molto tempo a raccogliere il testimone, e recentemente ha incontrato il ministro della cultura greco per discutere le opzioni legali di quel paese.
Come sostenitore di lunga data del rimpatrio delle sculture del Partenone ad Atene, spero che Amal Alamuddin Clooney, lavorando con Geoffrey Robertson e Norman Palmer – due QC britannici esperti in restituzioni culturali – riesca a risolvere il più celebre dibattito culturale del mondo. Purtroppo, probabilmente non è ancora il momento di trattenere il respiro. La Gran Bretagna non ha tipicamente risposto a nessuna richiesta di mediazione. Per quanto la Gran Bretagna e il British Museum siano centrali in questa questione, facciamo bene a ricordare che anche altri musei europei hanno pezzi del Partenone nella loro collezione: il Museo del Louvre, il Vaticano, il Museo Nazionale della Danimarca, il Kunsthistorisches Museum di Vienna, il Museo Universitario di Würzburg e la Glyptothek di Monaco.
Se i frammenti in queste altre istituzioni europee vengano mai menzionati nelle discussioni non è riportato, tuttavia dovrebbero essere tutti restituiti ad Atene. L’acquisizione di questi altri pezzi è problematica come l’acquisizione dei “Marmi di Elgin” da parte della Gran Bretagna. E questo è certamente il caso delle sculture del Partenone ora al Louvre. Oltre ad alcuni frammenti di metope, il Louvre ha uno dei 114 blocchi che costituivano il fregio del Partenone e la decima metopa del Partenone – entrambi attualmente in mostra.
Storia dei marmi del Partenone al Musée du Louvre
Nessuno contesta che la storia del Partenone sia turbolenta – è stato un luogo di contestazione politica per secoli, e lo è ancora. Non sorprende quindi che il Louvre, come il British Museum, si concentri su questo passato travagliato per giustificare il motivo per cui le sculture vengono a trovarsi a Parigi – e soprattutto perché dovrebbero rimanere lì. Diritti e difetti a parte, ciò che è chiaro da questa storia è come l’Acropoli, come altri siti antichi in rovina nel Mediterraneo orientale, siano stati il terreno di gioco di funzionari inglesi e francesi in competizione tra loro per acquisire le migliori antichità.
In vari resoconti ufficiali, i dettagli specifici che spiegano come i frammenti siano arrivati nella collezione del Louvre sono contraddittori. Ma la storia generale dice che i pezzi sono stati scavati nel 1788 e 1798 al Partenone da Louis François Sébastien Fauvel, che lavorava per l’ambasciatore francese presso l’Impero Ottomano, il conte di Choiseul-Gouffier, con il permesso dei turchi. Al loro ritorno in Francia, una metopa e un singolo blocco del fregio furono sequestrati dai rivoluzionari nel 1792 come proprietà di un aristocratico. Quando Choiseul-Gouffier fu autorizzato a tornare in Francia, la metopa gli fu restituita, ma il blocco del fregio fu messo in mostra al Louvre nel 1798.
La nave che trasportava un’altra metopa in viaggio per la Francia fu intercettata dagli inglesi. L’oggetto fu portato in Inghilterra dove fu poi acquistato all’asta da Lord Elgin. Elgin e Choiseul-Gouffier erano noti per essere in competizione tra loro per i manufatti dell’Acropoli. Si dice che Elgin abbia restituito la metopa a Choiseul-Gouffier. Altri resoconti suggeriscono che andò al British Museum nel 1816 insieme ai numerosi pezzi che Elgin stesso acquistò. E spesso questi resoconti sono confusi in uno scenario impossibile.
Qualunque sia la reale piega degli eventi, i registri del Louvre mostrano che la decima metopa fu acquistata nel 1818 all’asta della collezione personale di Choiseul-Gouffier dopo la sua morte nel 1817.
Il fregio del Partenone al Musée du Louvre
Quando era completo, il fregio del Partenone era lungo 160 metri (114 blocchi ciascuno di circa 1,21 metri), raffigurando due linee parallele in processione. Il singolo blocco al Louvre (foto sopra) proviene dalla destra del fregio sul lato orientale del tempio. I corpi delle due figure maschili e delle sei figure femminili sono abbastanza ben conservati, tutte le figure femminili tranne tre hanno perso la testa. Questo blocco raffigura il punto in cui una delle due processioni sta giungendo al termine, e si possono vedere gli ufficiali maschi che ricevono le donne.
Il blocco del Louvre affiancato da blocchi ora al British Museum.
Le metope del Partenone al Louvre
Le metope sul muro meridionale del Partenone raccontano la storia della battaglia tra Centauri e Lapiti iniziata alla festa di nozze del re dei Lapiti. Come per molti miti antichi, ci sono diverse versioni sul perché la battaglia scoppiò. Una versione incolpa i Centauri ubriachi, mentre un’altra suggerisce che i Centauri erano arrabbiati per essere stati esclusi dai festeggiamenti. In ogni caso, i Centauri combatterono con i Lapiti e tentarono di rapire le donne Lapite. I Centauri sono facilmente identificabili con i loro torsi umani, le braccia e le teste, così come il corpo e le gambe di un cavallo.
La metopa al Louvre, la decima metopa sul lato meridionale del Partenone, mostra un Centauro senza testa che rapisce una donna Lapita – anch’essa senza testa. Un frammento del braccio destro del Centauro è stato recuperato da quando la metopa ha lasciato l’Acropoli per la Francia, e può essere visto nel Museo dell’Acropoli allegato ad una riproduzione di questa particolare metopa.
Metopa S-10, Museo del Louvre.
Riproduzione con frammento di marmo della metopa S10, Museo dell’Acropoli.
Riproduzione della metopa S7, Museo dell’Acropoli.
La settima metopa del lato sud raffigura un Centauro che combatte con un uomo Lapita. Questa particolare metopa oggi è una ragione potente per cui penso che tutte le sculture del Partenone dovrebbero essere riunite ad Atene. Il grosso della metopa è a Londra, la testa del Lapita è a Parigi e la testa del Centauro è ad Atene – e può essere vista sulla riproduzione della metopa nel Museo dell’Acropoli.
Come archeologo con esperienza di ricerca e insegnamento nelle arti preistoriche e antiche, sono ancora alla ricerca di una spiegazione razionale del perché qualcuno pensi che questi tre frammenti della stessa metopa debbano continuare ad essere separati. Mettere insieme i frammenti del passato, sia fisicamente che intellettualmente, è un aspetto dell’impresa archeologica. Un aspetto che dovrebbe essere celebrato e facilitato, non ostacolato e negato.
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