Per migliaia di anni, le popolazioni artiche sono dipese dalla carne di balena. In Alaska ora, la carne viene raccolta da una caccia legale e non commerciale che si svolge due volte all’anno, in primavera e in autunno. La carne viene conservata e mangiata durante l’inverno. I nativi della costa dell’Alaska dividevano il loro pescato in 10 sezioni. La coda grassa, considerata la parte migliore, andava al capitano della nave conquistatrice, mentre le sezioni meno desiderate venivano date al suo equipaggio e alle altre persone che assistevano all’uccisione. Anche la pelle e il grasso (muktuk) presi dal bowfin, dal beluga o dal narvalo sono apprezzati, e vengono mangiati crudi o cotti.
Negli ultimi anni il Giappone ha ripreso la caccia alle balene, che chiama “caccia alle balene di ricerca”. Le navi da ricerca giapponesi si riferiscono alla carne di balena raccolta come sottoprodotti accidentali derivanti dallo studio letale. Nel 2006, 5.560 tonnellate di carne di balena sono state vendute per il consumo. Nel Giappone odierno, si distinguono solitamente due tagli di carne di balena: la carne del ventre e la coda o carne di balena. La carne di balena può essere venduta a 200 dollari al chilogrammo, più di tre volte il prezzo della carne del ventre. Le balenottere sono particolarmente desiderate perché si pensa che producano la migliore qualità di carne di balena.
In alcune parti del mondo, come Taiji in Giappone e le isole Faroe, i delfini sono tradizionalmente considerati cibo, e vengono uccisi con l’arpione o la caccia in auto. La caccia alle balene è stata praticata anche nelle isole Faroe, nell’Atlantico settentrionale, fin dall’epoca dei primi insediamenti nordici sulle isole. Circa 1000 balene pilota dalle pinne lunghe vengono ancora uccise ogni anno, principalmente durante l’estate.
La carne di delfino viene consumata in un piccolo numero di paesi nel mondo, tra cui il Giappone e il Perù (dove viene chiamata chancho marino, o “maiale di mare”). Mentre il Giappone può essere l’esempio più noto e controverso, solo una piccola minoranza della popolazione l’ha mai assaggiata.
La carne di delfino è densa e di un colore rosso così scuro da sembrare nero. Il grasso si trova in uno strato di grasso tra la carne e la pelle. Quando si mangia la carne di delfino in Giappone, viene spesso tagliata a strisce sottili e mangiata cruda come sashimi, guarnita con cipolla e rafano o aglio grattugiato, proprio come il sashimi di carne di balena o di cavallo (basashi). Quando viene cucinata, la carne di delfino viene tagliata a cubetti e poi fritta in pastella o bollita in una salsa di miso con verdure. La carne di delfino cotta ha un sapore molto simile al fegato di manzo. La carne di delfino è ricca di mercurio e può costituire un pericolo per la salute degli esseri umani se consumata.
Le foche alate erano un tempo il principale alimento per gli Inuit. Sono ancora un’importante fonte di cibo per gli abitanti del Nunavut e vengono cacciate e mangiate anche in Alaska. La carne di foca è un’importante fonte di cibo per i residenti delle piccole comunità costiere. La carne è venduta al mercato asiatico degli alimenti per animali domestici; nel 2004, solo Taiwan e la Corea del Sud hanno acquistato carne di foca dal Canada. Il grasso di foca è usato per fare l’olio di foca, che è commercializzato come un integratore di olio di pesce. Nel 2001, il due per cento dell’olio di foca grezzo canadese è stato lavorato e venduto nei negozi di salute canadesi. Non c’è stato praticamente nessun mercato per gli organi di foca dal 1998. Prove archeologiche indicano che per migliaia di anni le popolazioni indigene hanno anche cacciato le lontre marine per cibo e pelliccia.
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I balenieri Makah rimuovono strisce di carne da una carcassa di balena a Neah Bay, Washington
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Carne di balena in vendita al mercato del pesce di Tsukiji, Tokyo
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Il grasso di una balena beluga appeso ad asciugare a Point Lay, Alaska
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Carne di balena pilota (nera), blubber (centro) e pesce essiccato (sinistra) con patate, Isole Faroe
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