I jet superjumbo 747 e A380 sono sulla via del cimitero?

Se hai mai volato su un aereo superjumbo, sai che è un viaggio speciale. C’è qualcosa nelle dimensioni, nel numero puro di passeggeri, persino nelle scale all’interno della cabina che portano al secondo ponte, che rende il viaggio su un 747 o un A380 un volo da ricordare.

Ma i tempi sono cambiati, e con i miglioramenti nei motori a reazione e nella tecnologia dei compositi in fibra di carbonio e una sempre maggiore attenzione all’efficienza del carburante, i giorni dell’aereo quadrimotore potrebbero essere contati. Gli aerei bimotore come il Boeing 777 e l’Airbus A350 possono ora trasportare carichi di passeggeri simili per quasi la stessa distanza bruciando molto meno carburante, rendendo i jet superjumbo più grandi un obiettivo primario per il taglio dei costi.

Quindi, con le flotte di 747 che vengono ritirate più rapidamente che mai e l’A380 potenzialmente sul blocco di taglio di Airbus, per quanto tempo ancora dovremo volare su uno di questi enormi aerei?

747 – La regina dei cieli

I tipi di aerei possono essere difficili da identificare a occhio, ma chiunque può riconoscere la caratteristica “gobba” anteriore del Boeing 747, originariamente progettata per essere usata come sala di prima classe o per facilitare la conversione dell’aereo in versione cargo. La regina dei cieli è stato il primo widebody mai prodotto, e per molti versi ha inaugurato l’età dell’oro del volo.

Sollecitato dalla Pan Am, preoccupata per la congestione dovuta al crescente numero di piccoli aerei, il 747 è stato sviluppato dalla Boeing negli anni ’60 e ha effettuato il suo primo volo commerciale nel 1970, quando la Pan Am ha ricevuto il primo aereo. È rimasto il più grande aereo di linea passeggeri in servizio fino all’introduzione dell’A380 nel 2007.

L’aereo ha rapidamente assunto uno status iconico nel mondo dei viaggi aerei, e mentre il 747 è stato di tanto in tanto un difficile ascensore economico per la Boeing, più di 1.500 sono stati costruiti fino ad oggi. Il modello ha anche servito come Air Force One, l’aereo ufficiale del presidente degli Stati Uniti, per oltre 25 anni da quando ha sostituito il 707 nel 1990. La versione commerciale più recente dell’aereo – il 747-8 – può trasportare fino a 467 passeggeri in una configurazione a 3 cabine.

Purtroppo, gli ultimi anni non sono stati gentili con la popolarità del 747 tra le compagnie aeree. All’inizio di questo mese, United ha annunciato che stava accelerando il suo calendario per il ritiro della sua intera flotta di 747, e gli aerei saranno ora fuori servizio entro la fine del 2017. Delta è l’unica altra compagnia aerea statunitense che ancora vola con il jumbo jet, ma anche lei ritirerà i suoi aerei entro la fine di quest’anno, lasciando solo i vettori internazionali come fornitori dell’aereo. Al momento, i maggiori operatori rimasti sono British Airways, Korean Air e Lufthansa, ma anche queste tre compagnie aeree insieme hanno solo circa 100 esemplari dell’aereo in servizio.

Quindi cosa riserva il futuro al 747? Boeing attualmente produce solo sei 747 all’anno, e nel luglio 2016, l’azienda aerospaziale ha notato la mancanza di domanda per l’aereo nel suo deposito trimestrale Form-10Q alla SEC. Ha anche dichiarato che la linea di produzione del 747 potrebbe essere chiusa già nel terzo trimestre del 2019. Mentre alcuni aerei da carico aggiuntivi sono stati ordinati da quell’annuncio che potrebbe estendere la linea temporale di un paio d’anni, anche questi ordini portano il totale del backlog a soli 28 aerei alla fine del 2016, con solo 9 aerei della varietà passeggeri.

Senza un rinnovato interesse da parte delle compagnie aeree passeggeri o un importante aumento degli ordini cargo, sembra improbabile che la produzione del 747 sopravviva molto oltre la fine del decennio.

A380 – Il più grande jet passeggeri del mondo

Se il 747 fa la fine del dodo, Boeing può almeno consolarsi con il fatto che l’aereo ha avuto una buona durata. Ma lo stesso non si può dire dell’A380, se un destino simile lo colpisce.

Come unico aereo commerciale con un secondo ponte che corre per tutta la lunghezza dell’aereo, l’A380 è circa il 30% più grande del 747. La variante originale A380-800, che nonostante alcune modifiche nel corso degli anni rimane l’unico modello ad oggi, porta 525 passeggeri in una configurazione a tre cabine. Airbus aveva originariamente proposto anche una versione cargo dell’aereo, ma l’A380F è stato cancellato prima di essere costruito.

Concepito negli anni ’90 come sfidante del 747, il tempismo di Airbus sull’A380 non è mai stato ideale. In un momento in cui le compagnie aeree si stavano allontanando dal sistema hub-and-spoke e verso un maggior numero di voli non stop point-to-point e frequenze più alte, il bisogno di aerei più piccoli era proiettato – correttamente, come si è rivelato – per superare di molto quello di quelli più grandi. Anche così, sette anni e almeno 11 miliardi di dollari dopo il lancio del programma, il primo A380 è entrato ufficialmente in servizio con Singapore Airlines nel 2007.

Purtroppo per Airbus, da quel lancio sono stati ordinati solo 319 esemplari dell’aereo – meno del 25% della produzione totale del 747 – e di questi ordini, più di un terzo è venuto da un solo vettore: Emirates. Mentre l’aereo ha funzionato bene e riceve ottime recensioni dai passeggeri per la sua capacità di fornire servizi e cabine di fascia altissima come l’appartamento di Etihad, i costi del jet hanno tenuto molti clienti lontani.

Nessuna compagnia aerea statunitense ha ordinato un singolo A380, quindi solo le compagnie aeree internazionali operano l’aereo negli Stati Uniti. A parte Emirates con i suoi 92 aerei e altri su ordinazione, Singapore Airlines e Lufthansa sono i prossimi maggiori operatori con 19 e 14 aerei rispettivamente. L’anno scorso Airbus ha annunciato due tagli di produzione separati per l’aereo e ridurrà ufficialmente il suo tasso di produzione a soli 12 aerei all’anno entro il 2018.

In ogni caso, Airbus è riuscita finalmente a chiudere in pareggio l’A380 nel 2015 e continua a mantenere il suo impegno sul jet. Fa molto affidamento sull’interesse di Emirates per l’aereo, dato che l’intera flotta del vettore mediorientale è ora composta solo da A380 e Boeing 777. Sebbene Emirates sia desiderosa di un motore a reazione più efficiente per l’aereo, ammette che a questo punto sta semplicemente sperando che Airbus continui a produrre l’A380 per il prossimo futuro.

Quindi, quanto tempo rimane per volare con un superjumbo?

Prima di deprimervi, ricordate che il business delle previsioni è un gioco stupido e i cambiamenti imprevisti possono alterare drasticamente il futuro. Non è la prima volta che qualcuno scrive della prossima scomparsa del superjumbo negli ultimi anni, eppure gli aerei continuano a essere costruiti e a volare. Anche se entrambi gli aerei dovessero cessare la produzione domani, rimangono quasi 250 747 passeggeri in volo e oltre 200 A380 in servizio.

Ancora, se non siete mai stati su un 747 o un A380, farlo al più presto potrebbe essere saggio. Con la tecnologia aerospaziale che migliora di giorno in giorno, sembra probabile che arriveremo a un punto in un futuro non troppo lontano in cui l’esperienza di volare su un jet superjumbo sarà consegnata alla pattumiera della storia.

OFFERTA DI BENVENUTO: 80.000 punti

VALORE BONUS DI TPG*: $1,650

CARD HIGHLIGHTS: punti 2X su tutti i viaggi e ristoranti, punti trasferibili a oltre una dozzina di partner di viaggio

*Il valore del bonus è un valore stimato calcolato da TPG e non dall’emittente della carta. Visualizza le nostre ultime valutazioni qui.

Applica ora