Mentre molti americani trascorrono ottobre pianificando con entusiasmo i costumi e le caramelle di Halloween, molti cristiani evangelici conservatori guardano alla festa con timore. I pastori possono mettere in guardia su “spiriti demoniaci e maledizioni” che possono essere legati alle tradizioni di Halloween, e i genitori possono chiedere agli insegnanti e ad altri di scusare i loro figli dagli eventi di Halloween. Alla luce della preoccupazione di offendere le famiglie religiose, alcune scuole hanno vietato del tutto le celebrazioni di Halloween, e alcune comunità ospitano festival del raccolto autunnale invece di fare “dolcetto o scherzetto”.
E quest’anno, la modella Hailey Bieber – che, come il marito pop-star Justin Bieber, è molto aperta sulla sua fede cristiana – si è beccata le critiche online di altri cristiani per aver scritto su Instagram che i cristiani non dovrebbero sentirsi in colpa per festeggiare Halloween.
La storia di Halloween e del cristianesimo risale al Medioevo. Le radici del “dolcetto o scherzetto”, per esempio, possono essere fatte risalire a una tradizione cristiana medievale, in cui i poveri andavano nelle case dei ricchi il giorno di Halloween – la vigilia di Ognissanti – e offrivano preghiere in cambio di cibo e birra.
Ma, mentre Halloween ha coinvolto a lungo simboli di morte e demoni, le origini della domanda se i cristiani dovrebbero festeggiare Halloween sono abbastanza recenti.
In effetti, è solo nell’ultimo mezzo secolo che la conversazione ha preso piede, in coincidenza con i cristiani evangelici che giocano un ruolo più vocale nella vita politica americana dagli anni ’60 – e con la cultura americana che spinge i confini di ciò che una volta sembrava normale.
“C’è una nascente opposizione ad Halloween”, dice Jason C. Bivins, autore di Religion of Fear: The Politics of Horror in Conservative Evangelicalism, citando l’ansia per la glorificazione di “temi occulti” da parte di rocker come i Black Sabbath e il timore che il culto del diavolo possa avere luogo. “C’è un senso reale nei primi anni ’70 che la gente sta iniziando quasi ad estetizzare il male, e lo si vede nella musica rock e nella crescente popolarità di Halloween.”
Il televangelista Rev. Jerry Falwell è stato uno dei primi a vedere Halloween come un momento di insegnamento.
“Falwell pensava che potesse essere usato per insegnare l’adorazione del diavolo e le tentazioni”, dice Bivins. Tra la sua percezione della “crescente normalizzazione della promiscuità sessuale, l’uso di droghe e la cultura rock, si convinse che se si poteva vincere contro Halloween, si poteva fare una sorta di colpo insurrezionale contro tutti gli altri mali della cultura”.”
Questo pensiero, dice Bivins, ha portato a “Scaremare”, che è stato avviato nel 1972 dalla Thomas Road Baptist Church di Falwell a Lynchburg, Va. Ispirato da “Scream in the Dark”, una produzione a Bakersfield, in California, fu concepito come una forma di sensibilizzazione simile a una casa infestata, con fantasmi che sorprendevano gli ospiti nel buio, ma progettato per sfidare gli ospiti a pensare a cosa sarebbe successo quando fossero morti.
E per tutti gli anni ’80, il sentimento anti-Halloween crebbe, mentre le preoccupazioni religiose si sovrapponevano ai timori che i bambini fossero corrotti in ogni sorta di modi.
Dopo che tre persone morirono nell’area di Chicago per aver ingerito pillole di Tylenol al cianuro il mese prima di Halloween 1982, alcuni genitori erano riluttanti a lasciare che i loro figli facessero “dolcetto o scherzetto” per paura che i malfattori distribuissero caramelle velenose. Le storie di lame di rasoio nelle mele trovate durante il “dolcetto o scherzetto” aumentarono negli anni ’70 e nei primi anni ’80, anche se studiosi come il sociologo Joel Best scoprirono che la maggior parte di queste storie erano bufale. I timori di rapimenti di bambini abbondavano. Un panico generale sul satanismo prese piede alla fine degli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90. I giocatori di Dungeons & Dragons furono accusati di essere una setta che stava attirando i bambini nel satanismo, e lo speciale televisivo di Geraldo Rivera “Devil Worship: Exposing Satan’s Underground”, andato in onda la settimana prima di Halloween nel 1988, ha solo alimentato queste preoccupazioni. Il televangelista Pat Robertson avverte ancora che Halloween è un giorno in cui milioni di bambini “celebrano Satana”.
“C’è un discorso di lunga data in America sugli ‘innocenti a rischio'”, dice Bivins. “Nei primi anni di Reagan, è diventata una sorta di affermazione standard nella cultura americana che tutto sta andando all’inferno.”
Come gli evangelici conservatori hanno fatto sentire le loro voci nelle gare dei consigli scolastici locali intorno al 1990, il dibattito è aumentato sul fatto che le scuole potessero o meno mettere display di Halloween che presentavano immagini come le streghe. Si trattava di discussioni che, ha notato il TIME nel 1993, spesso dicevano “più delle convinzioni politiche e religiose dei genitori che dell’educazione dei loro figli”
Scaremare esiste ancora, così come altri eventi “cristiani alternativi ad Halloween”. In particolare, la “Casa Infernale” di Keenan Roberts ad Arvada, Colo, ha attirato l’attenzione sull’idea a metà degli anni ’90, mostrando ai partecipanti scene particolarmente grafiche progettate per ispirarli ad affermare il loro impegno verso la loro fede cristiana.
L’opposizione cristiana ad Halloween, sostiene Bivins, continua ad essere “una naturale estensione del panico occulto che inizia negli anni ’60, e chiaramente l’ansia per il declino dell’egemonia culturale della cristianità”. I sondaggi mostrano che le persone che non si identificano con alcuna religione sono aumentate nell’ultimo decennio, e che gli adulti cristiani più giovani sono meno propensi degli adulti cristiani più anziani a dire che la religione è “molto importante” per loro.
Ma finché le persone si vestono in costume ad Halloween, le controversie sull’opportunità di celebrare la festa non andranno da nessuna parte.
Scrivi a Olivia B. Waxman su [email protected].
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