I baby boomer sono più suscettibili all’epatite C

Recensito da: Jamie Shanahan, FNP
Scritto da: Abbi Havens

Amore, droga, flower power e… epatite C? La generazione di americani nati tra il 1945 e il 1965 è spesso chiamata “baby boomers”, un nome guadagnato dal temporaneo aumento del tasso di natalità che si è verificato in diversi paesi dopo la seconda guerra mondiale, in particolare negli Stati Uniti. Secondo il CDC, i baby boomers hanno 5 volte più probabilità di avere l’epatite C rispetto agli altri adulti e 3 persone su 4 con diagnosi di epatite C appartengono alla generazione baby boomer.

Perché i baby boomer?

I ricercatori non sono del tutto sicuri del perché la generazione segnata dalla pace e dall’amore abbia così tante probabilità di essere infettata dall’epatite C rispetto alla popolazione generale, tuttavia le norme sociali, la cultura e il protocollo medico dell’epoca forniscono alcune intuizioni. Il periodo di maggiore trasmissione del virus dell’epatite C si è verificato tra il 1960 e il 1980, quando le tecniche di sterilizzazione per le procedure chirurgiche non erano così avanzate come lo sono oggi. Lo screening diffuso della fornitura di sangue della nazione è iniziato nel 1992, quindi le trasfusioni di sangue e i trapianti d’organo avevano maggiori probabilità di essere infettati dal virus.

E naturalmente, amore e droga. L’uso di droghe ricreative tra il 1960 e il 1980 è avvenuto prima della scoperta dell’epatite C nel 1989, quindi molti consumatori dell’epoca non erano consapevoli dei rischi della condivisione di aghi e altri strumenti legati alla droga. Inoltre, la diffusione del virus attraverso il contatto sessuale può essere stata perpetuata dalla cultura del “libero amore”.

Che cos’è l’epatite C?

L’epatite C è un’infiammazione del fegato causata dal virus dell’epatite C. L’infezione può variare da una malattia lieve e acuta a una grave malattia cronica con gravi implicazioni per la salute (circa il 75-85% delle persone infettate dal virus dell’epatite C svilupperanno un’infezione cronica). L’epatite C si diffonde attraverso il contatto diretto con il fluido corporeo di una persona infetta in diversi modi:

• condivisione di aghi, siringhe o altre attrezzature per iniettare o preparare droghe
• lesioni da puntura in un ambiente medico
• da una madre infettata dal virus a un bambino durante il parto
• condivisione di oggetti contaminati per l’igiene personale come rasoi, spazzolini da denti o pinzette
• Contatto sessuale con una persona infettata dal virus dell’epatite C
• Ricevere un tatuaggio o un piercing in un ambiente non regolamentato con un ago non pulito

L’epatite C non può essere diffusa attraverso la condivisione di acqua, cibo o utensili, allattamento, starnuti o contatti esterni come abbracciare o tenere la mano.

Circa la metà delle persone infettate dall’epatite C non lo sanno perché il virus spesso non mostra sintomi per decenni dopo l’infezione iniziale. Se non trattata, l’epatite C può provocare danni al fegato gravi e pericolosi per la vita, tra cui cancro al fegato, insufficienza epatica e cirrosi, una malattia cronica del fegato caratterizzata dalla degenerazione delle cellule, infiammazione e ispessimento del tessuto epatico.

Sei un baby boomer? Non aspettare a fare uno screening.

Nonostante il loro rischio elevato di contrarre l’epatite C, i baby boomer non si sottopongono a screening per il virus. I dati federali mostrano che nel 2013, solo l’11,9 per cento dei boomer sono stati sottoposti a screening per l’epatite C. Quel numero è aumentato a un triste 12,8 per cento nel 2015, e continua a crescere a un ritmo glaciale, lasciando la maggior parte della popolazione a rischio di sviluppare gravi e irreparabili danni al fegato a causa dell’infezione non trattata.

Un semplice esame del sangue chiamato test degli anticorpi dell’epatite C può salvare la vita. Il test cerca la presenza di anticorpi noti per combattere il virus nel sangue. Ci sono due possibili risultati del test:

• Negativo, o non reattivo. Questo risultato significa che una persona non ha l’epatite C. Tuttavia, se continua a rischiare l’esposizione al virus (attraverso aghi, contatti sessuali, ecc.) dovrebbe continuare a fare lo screening di routine per l’epatite C.
• Positivo, o reattivo. Questo risultato significa che ad un certo punto, questa persona è stata infettata dal virus dell’epatite C, ma un anticorpo reattivo non significa automaticamente che una persona ha l’epatite C. Anche se il loro corpo si è liberato dal virus, gli anticorpi rimarranno nel flusso sanguigno per sempre.

Un risultato del test reattivo significa che sono necessari ulteriori esami del sangue per determinare se una persona è attualmente infettata dall’epatite C.

L’epatite C può essere trattata con farmaci antivirali che possono liberare completamente il corpo dal virus in appena 12 settimane dall’inizio del trattamento. I recenti progressi nel trattamento dell’epatite C utilizzano farmaci antivirali “ad azione diretta”, spesso in combinazione con altri farmaci antivirali, liberando il corpo dal virus in appena 8 settimane. Quindi perché aspettare a fare il test? Un semplice test potrebbe prevenire danni al fegato pericolosi per la vita che potrebbero essere evitabili, quindi non aspettare quando si tratta della tua salute.

Se tu o un tuo caro potreste essere a rischio di infezione da epatite C, o se sei nato tra il 1945 e il 1965, chiama il numero 1-833-UT-CARES per programmare uno screening oggi.