Nel 1857, la regina Vittoria scelse Ottawa per diventare la nuova capitale del Canada. Perché un’oscura e a volte fuorilegge città di boscaioli ha ottenuto il riconoscimento? Perché si trovava proprio al confine tra Canada Est e Canada Ovest, ed era un comodo compromesso politico tra i candidati più probabili, Toronto e Montreal. Madison, Wisconsin e Tallahassee, Florida sono state scelte come capitali degli Stati Uniti per le stesse tre ragioni: posizione, posizione, posizione. Ma non tutte le capitali siedono ordinatamente al centro del loro territorio. Ecco il caso più strano di tutti: lo stato la cui capitale si trova al di fuori dei propri confini!
I coloni britannici nell’Africa del XIX secolo stavano combattendo il dominio boero.
Negli anni 1880, ogni grande potenza europea stava lottando per una fetta d’Africa. Gli inglesi controllavano la Colonia del Capo all’estremità meridionale della colonia (le odierne Sudafrica e Namibia), ma il veldt a nord era una terra di nessuno scarsamente popolata. La tribù Tswana era in lotta con le tribù Ndebele da ovest e con gli agricoltori boeri da sud-est. Con l’aiuto dei missionari britannici, gli Tswana si appellarono alla Corona per essere protetti e nel 1885 la Gran Bretagna vi creò un nuovo territorio: il Protettorato del Bechuanaland.
Bechuanaland era un paese appena nato senza una capitale.
Un “protettorato” è, almeno in teoria, un paese autogestito sotto la protezione di uno stato più grande. E infatti, almeno per qualche anno, gli inglesi lasciarono i capi tswana in carica. Ma la Gran Bretagna aveva un problema amministrativo: non aveva avamposti nel suo nuovo territorio. Anche Gaborone, oggi la più grande città della regione, era un piccolo villaggio tribale fino a quando Cecil Rhodes vi stabilì un forte nel 1890. Quindi quale sarebbe stata la capitale del nuovo “paese” del Bechuanaland?
Mafeking fu il luogo di nascita dei Boy Scout.
La Gran Bretagna finì per governare il Protettorato del Bechuanaland dalla Riserva Imperiale, un forte nella città di Mafeking. In pochi anni, Mafeking era un vivace insediamento britannico con tre chiese protestanti, un hotel, un campo da cricket e un ippodromo. Ha anche resistito ad un assedio di 217 giorni nella Seconda Guerra Boera che si è conclusa con una vittoria decisiva per un giovane colonnello britannico di nome Robert Baden-Powell. Durante l’assedio, Baden-Powell utilizzò un corpo di cadetti adolescenti per assistere le truppe, una tattica di successo che lo ispirò a creare il movimento mondiale dello scoutismo un decennio dopo.
Ci volle quasi un secolo perché la capitale del Bechuanaland tornasse a casa: Mafeking si trovava dieci miglia a sud del confine, ben al di fuori del “protettorato” di cui doveva essere la capitale. Per i successivi 80 anni, il Bechauanaland rimase sulle mappe del mondo, con la sua capitale oltre il confine in Sudafrica! La capitale si trasferì finalmente a Gaborone nel 1965, proprio quando il Bechuanaland stava per diventare indipendente come nuova Repubblica del Botswana.
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