Ho appena preso un volo di 16 ore: ecco'come è andata

Da quando ho memoria, sono stata una di quelle rare creature a cui piace stare su un aereo, specialmente un lungo viaggio in aereo che include più film, pasti e almeno qualche ora di sonno. Non perché mi piaccia stare seduto in uno spazio solitamente iper-condizionato con poco spazio in cui muoversi per ore e ore, ma perché il risultato finale – essere in un posto totalmente diverso quando si tocca terra – supera di gran lunga gli inconvenienti del viaggio in aereo.

Quest’anno, quando non ho messo piede in un aeroporto per quasi 10 mesi, ho pensato di aver ampiamente dimenticato i miei rituali di viaggio in aereo – e che il mio amore per il volo sarebbe stato messo in ombra dalle ansie per la distanza sociale, le maschere per il viso e la costante igienizzazione delle mani.

In parte avevo ragione: Dal momento in cui ho messo piede in aeroporto, tutto sembrava diverso. Stavo volando a Taipei, la mia città natale, per il resto dell’anno, e il mio viaggio comprendeva un volo di 16 ore per Hong Kong, una sosta di cinque ore, un volo di due ore per Taipei e poi 14 giorni di quarantena obbligatoria a casa.

Il processo di check-in

Il terminal del JFK da cui stavo volando era essenzialmente vuoto a parte quelli sul mio volo, una partenza notturna in partenza verso mezzanotte. Sono arrivato più di due ore prima che il mio volo decollasse, immaginando che le scartoffie COVID-19 e il processo di imbarco, più una potenziale corsa pre-vacanziera, avrebbero richiesto più tempo del normale. C’è stato uno snafu che non mi aspettavo: Ho dovuto saltare attraverso alcuni cerchi extra perché il mio secondo nome non appariva nei miei risultati COVID (e quindi non corrispondeva perfettamente al nome del mio passaporto). Ho avuto la sensazione di essere in buone mani per tutto il tempo. Anche se stavo volando con Cathay Pacific, un vettore con sede a Hong Kong, gli agenti d’imbarco conoscevano bene le regole della mia destinazione finale, Taiwan, per garantire che nessuno sarebbe stato respinto all’arrivo.

Passando attraverso la TSA al JFK

Non è stato fino a quando mi stavo avvicinando alla sicurezza un’ora dopo, euforico di avere finalmente la mia carta d’imbarco in mano, che mi sono reso conto che così tanti dei piccoli passi del viaggio aereo che ero stato così intimamente familiare con completamente sfuggito alla mia mente. Anche se avevo inserito il mio Known Traveler Number quando ho prenotato il volo, ho trascurato di confermare che era sulla carta d’imbarco che la compagnia aerea ha stampato, e quindi non ho potuto approfittare del TSA PreCheck. Per fortuna, non c’era assolutamente nessuna fila alla sicurezza, ma è stata una sofferenza togliermi le scarpe, la giacca e il laptop.

Non mi ero anche reso conto che mi sarebbe stato chiesto più volte di togliermi la maschera per confermare la mia identità – vanificando in qualche modo lo scopo di cercare di non toccare il viso una volta indossata la maschera. E anche se non vedevo l’ora di andare in una lounge e rilassarmi prima del volo, tutte le lounge del mio terminal erano tristemente chiuse.

A bordo del volo Cathay Pacific

Sull’aereo stesso, quasi tutti i passeggeri che ho visto stavano prendendo sul serio i protocolli. Le maschere facciali erano obbligatorie, ma molti indossavano anche le protezioni (come me).

Un video introduttivo, riprodotto insieme al normale video sulla sicurezza, mostrava come gli assistenti di volo cambiano e puliscono le cuffie, i poggiatesta, i copricuscini, le lenzuola e le coperte tra ogni volo. La temperatura e il controllo della storia di salute sono ora richiesti per tutti i passeggeri, e l’igienizzante per le mani è stato aggiunto alle stanze di riposo.

Per tutto il volo, c’erano dei promemoria periodici sul sistema audio per tenere le maschere quando non si mangia o beve. Alcuni piccoli tocchi che ho amato includevano il Cathay Care Kit (salviette e maschere per l’uso in volo), così come piccoli promemoria che le cose erano state pulite – nastro adesivo intorno alle cuffie, una linguetta del pulsante per tenere le coperte chiuse.

Anche se siamo decollati a mezzanotte, Cathay ha offerto una cena tardiva, utile per chi cerca di regolare il proprio fuso orario. Invece del tipico pasto di classe business servito con più portate (compreso il servizio di pane che amo), i pasti sono ora serviti tutti in una volta. Ho saltato la cena e ho optato per il gelato come dessert, e poi sono andato a letto. L’opzione di pre-ordinare o saltare la colazione, servita due ore prima dell’atterraggio, è stata anche grande.

Sono riuscito a dormire decentemente sull’aereo, grazie soprattutto ai comodi sedili lie-flat, ma anche a causa dello schermo facciale ZVerse wrap-style che indossavo, che mi ha permesso di dormire con la testa contro il cuscino. Avevo anche una maschera N95, che era di gran lunga il meno comodo dei miei nuovi accessori. Il filo metallico mi pizzicava il ponte del naso – lasciando un livido quando ero al mio primo scalo – e i passanti elastici che andavano intorno alla mia testa erano difficili da rimuovere e cadevano in un punto doloroso sopra le mie orecchie, quindi la regolavo molto più di quanto avrei voluto. Ho visto un sacco di assistenti di volo con maschere chirurgiche regolari, quindi per il mio viaggio di ritorno, prenderei in considerazione di indossare uno di quelli per il comfort (mentre abbinato con lo schermo del viso).

Dato che si trattava di un volo a lungo raggio, sapevo che probabilmente mi sarei tolto la maschera almeno una volta per mangiare – assicurandomi di essermi disinfettato le mani prima e dopo aver mangiato – e avrei anche dovuto usare il bagno almeno una volta. Per ridurre al minimo l’affollamento sull’aereo, sono rimasto al mio posto fino a quando non c’era la fila per il bagno, e ho mangiato i miei pasti il più velocemente possibile. Se il nostro volo fosse stato pieno, avrei seguito il consiglio del nostro esperto e avrei aspettato che quelli intorno a me si fossero rimessi la maschera prima di togliere la mia e mangiare.

Il volo stesso è stato misericordiosamente tranquillo. Gli assistenti di volo, tutti vestiti con maschere e guanti, hanno controllato i passeggeri di tanto in tanto, e sono venuti con salviette antisettiche invece dei tipici asciugamani caldi. Tutti sono stati incredibilmente gentili e attenti, il che ha eliminato un po’ dello stress di volare durante una pandemia.

Prima di atterrare, hanno proiettato un altro video informativo sulle procedure di quarantena di Hong Kong, così come su come l’equipaggio si tiene al sicuro riducendo al minimo il contatto con la comunità locale durante le soste e auto-isolandosi per 48 ore tra i voli.

La sosta a Hong Kong

L’aeroporto di Hong Kong – tipicamente uno dei più trafficati del mondo – sembrava una zona morta senza la solita folla e i negozi. Cathay ha tenuto aperta una sala, la Wing Lounge di prima classe, che ora serve come sala per tutti gli ospiti. Il nostro volo è atterrato presto, quindi sono stato contento di vedere che hanno permesso agli ospiti di entrare presto nella lounge, anche se il servizio di ristorazione non è iniziato fino alla tipica ora di funzionamento di 5:30 a.m.

Il mio secondo volo era molto più breve, a solo due ore, anche se il personale di volo è venuto intorno con un piccolo rinfresco – un panino caldo, biscotto e bottiglia di acqua. Le carte menu sono state eliminate in classe economica e premium economy, ma poiché era un volo così breve, ho voluto evitare di rimuovere la mia maschera. Invece, mi sono intrattenuto con la lista completa di opzioni di film, che erano estese come le scelte che avevo sul mio volo a lungo raggio.

Arrivo a Taipei

Il processo di atterraggio a Taipei è andato liscio come avevo sperato. Ogni passeggero in arrivo deve avere un numero di telefono cellulare taiwanese (acquistabile all’aeroporto), un modulo sanitario compilato e l’indirizzo del luogo in cui sarà in quarantena per 14 giorni. Dato che avevo già un numero di telefono, ho dovuto semplicemente mostrare i miei risultati negativi del test COVID-19, i moduli sanitari compilati, confermare la durata della mia quarantena, ed ero sulla mia strada. Il tempo più lungo che ho dovuto aspettare è stato al ritiro bagagli, dove ogni valigia è arrivata leggermente umida perché era stata disinfettata ancora una volta prima di essere caricata nel terminal. Una volta avuto il mio bagaglio, ho aspettato in fila per un taxi approvato, dove ho fornito il mio indirizzo di quarantena e i dettagli per rintracciare il contatto. Dopo che il tassista ha spruzzato liberamente il mio corpo e le borse con un disinfettante a base d’alcool ancora una volta, siamo partiti. È stato un lungo viaggio – più di 24 ore da quando mi ero imbarcata sull’aereo – ma ne è valsa la pena per essere finalmente a casa.

Stiamo riferendo su come il COVID-19 abbia un impatto quotidiano sui viaggi. Trova tutta la nostra copertura sul coronavirus e le risorse di viaggio qui.

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