L’herpes è causato dal virus herpes simplex (HSV) e può manifestarsi su varie parti del corpo; tuttavia, appare più comunemente sulla bocca o sui genitali. Ci sono due tipi di HSV, il primo è HSV-1 e il secondo è HSV-2. L’herpes orale, di solito sotto forma di herpes labiale e vesciche di febbre sul viso e intorno alla bocca, è causato principalmente dall’HSV-1, mentre l’herpes genitale, che prende la forma di lesioni intorno ai genitali, è causato principalmente dall’HSV-2.
Cosa causa l’HSV? Si tratta di un virus molto contagioso che si trasmette attraverso il contatto diretto. Non tutti coloro che sono infetti sperimenteranno focolai, tuttavia, il primo è considerato herpes primario e il virus è più contagioso durante questo periodo di tempo. Dopo essersi ripreso dal primo focolaio, il virus rimane dormiente nel tuo corpo per un lungo periodo di tempo e può o non può riaccendersi di nuovo. Quando succede, si parla di herpes ricorrente.
Per l’HSV-1, le interazioni generali possono causare la trasmissione del virus, come condividere gli utensili, condividere il balsamo per le labbra o baciare una persona che ha già il virus. Inoltre, se l’individuo infetto sta avendo un focolaio, il virus può diffondersi più rapidamente. Che ci crediate o no, l’HSV-1 è molto più comune di quanto possiate pensare. Si stima che tra le persone di 49 anni o più giovani, circa il 67% risulta positivo al test per l’HSV-1, anche se non può mai avere un focolaio.
Al contrario, l’HSV-2 si trasmette piuttosto attraverso il contatto sessuale con una persona che ha l’HSV-2 attraverso il contatto con una lesione/lesione genitale. Nella maggior parte dei casi, l’HSV-2 sarà contratto da interazioni sessuali con una persona che è asintomatica, il che significa che attualmente non sta vivendo un focolaio con piaghe. L’American Academy of Dermatology stima che circa il 20% degli adulti negli Stati Uniti che sono sessualmente attivi hanno l’HSV-2.
Quando si tratta dei rischi di sviluppare entrambe le forme di HSV, c’è una serie di fattori che possono aumentarli, ma in realtà, il rischio di contrarre l’HSV si basa principalmente sul grado di esposizione all’infezione.
Per le donne che sono o vogliono rimanere incinte, ci sono anche rischi di trasmettere l’HSV al loro bambino. Il Boston Children’s Hospital stima che circa 30 nascite su 100.000 hanno come risultato la trasmissione dell’HSV al bambino. Se una donna incinta ha un focolaio di herpes genitale al momento del parto, il bambino può essere esposto sia all’HSV-1 che all’HSV-2. Inoltre, può portare a complicazioni gravi e pericolose per la vita. A seconda del caso particolare, l’infezione può essere molto grave e a volte causare anche la morte.
HSV e i neonati
Quasi tutte le infezioni da HSV nei neonati sono HSV-2 e vengono trasmesse quando il bambino passa attraverso il canale del parto. I rischi di trasmettere l’HSV a un neonato sono maggiori quando una donna ha l’herpes primario durante il terzo trimestre. Dopo che una donna ha sperimentato l’herpes primario e ha piuttosto l’herpes ricorrente durante la gravidanza, il rischio di trasmissione al bambino è solo circa il 3%.
Inoltre, le donne incinte che sono infettate con HSV non attivo ma acquisito durante la gravidanza sono anche ad alto rischio di trasmetterlo al bambino. Ogni volta che ci sono lesioni vaginali, sia primarie che ricorrenti, tuttavia, il rischio di trasmissione è più elevato per un parto vaginale. Il problema delle infezioni da HSV e dei neonati è che nella maggior parte dei casi, si verifica quando la madre non sa di avere l’HSV e non è sintomatica. Questo perché nella maggior parte dei casi in cui è noto, vengono prese le misure preventive adeguate per prevenire la trasmissione.
I neonati e i bambini possono anche contrarre l’HSV-1 come risultato dell’essere in stretto contatto con qualcuno che è infetto, entrando in contatto con la loro saliva o attraverso il contatto diretto pelle a pelle con una persona che sta vivendo un focolaio. L’HSV-1 è molto meno grave dell’HSV-2 nei neonati e di solito provoca solo herpes labiale o vesciche intorno alla bocca e/o alle labbra.
Quando un neonato contrae l’HSV entro il primo mese di vita, è noto come herpes neonatale o herpes congenito. Questa infezione può essere molto grave, soprattutto quando il bambino contrae l’HSV-2 ed è sistemica, cioè colpisce tutto il corpo. Nella maggior parte dei casi, quando i neonati mostrano i sintomi è quasi sempre seguito da un’infezione. La gravità dell’infezione è significativamente aumentata nei neonati perché il loro sistema immunitario non è completamente sviluppato e, di conseguenza, il virus può entrare nel cervello e nel liquido spinale molto più facilmente e quando lo fa, può provocare gravi complicazioni.
I neonati che sono infettati all’inizio possono mostrare solo sintomi lievi, come un basso grado di febbre, scarsa alimentazione, o alcune piccole vesciche della pelle. Questi sintomi possono manifestarsi da 2 a 12 giorni dopo la trasmissione del virus. Per alcuni neonati, questi sintomi rimarranno lievi, ma per altri con un’infezione sistemica, le cose possono peggiorare molto rapidamente. In questi casi più gravi, la febbre può diventare alta, il bambino può avere delle convulsioni, può subentrare una letargia in cui il bambino diventa floscio, e possono verificarsi infiammazioni agli occhi, cecità e malattie respiratorie.
Gli organi vitali del bambino possono anche essere colpiti come i polmoni, i reni, il fegato e il sistema nervoso centrale. Quando il fegato viene colpito, il bambino diventerà probabilmente itterico, mentre quando il sistema nervoso centrale viene colpito, potrebbero verificarsi convulsioni, shock e ipotermia. Nei casi più gravi, l’HSV-2 può causare l’encefalite che causa l’infiammazione del cervello e spesso provoca danni al cervello. Se pensate che il vostro bambino abbia uno di questi sintomi, lievi o gravi, è molto importante contattare immediatamente un medico per farlo visitare.
Trattamento per i bambini con HSV
Purtroppo, né HSV-1 né HSV-2 possono essere curati. Piuttosto, possono solo essere trattati e gestiti. Sia nei bambini che negli adulti, HSV-1 generalmente non ha bisogno di essere trattato da un medico. Nella maggior parte dei casi, una crema contenente farmaci anti-HSV sarà sufficiente per trattare l’herpes labiale. Inoltre, per i bambini possono essere applicati collutori anestetici e/o antidolorifici per ridurre il dolore. Verranno anche somministrati liquidi per via endovenosa per prevenire la disidratazione dovuta alla difficoltà di bere a causa delle afte.
Al contrario, le infezioni da HSV-2 richiedono attenzione medica immediata e trattamento per i bambini infetti. Un neonato infettato da HSV-2 richiede un’ospedalizzazione per 21 giorni in cui vengono somministrati farmaci antivirali per via endovenosa. Per i neonati, l’unico farmaco antivirale liquido attualmente approvato e utilizzato è l’Acyclovir (Zovirax®). In molti casi, questo trattamento antivirale sarà sufficiente per tenere sotto controllo la situazione, ma in alcuni casi, anche con il trattamento, potrebbero verificarsi danni cerebrali e/o la morte come risultato dell’infezione.
Come si può prevenire l’HSV nei neonati?
Se sai di avere l’HSV-2 e stai vivendo un focolaio o pensi di poterne mostrare i sintomi, è molto importante farlo sapere al tuo medico il prima possibile. Nella maggior parte dei casi, un taglio cesareo sarà raccomandato per le madri con HSV-2 che hanno un focolaio al momento del parto o intorno ad esso. In questo modo, la trasmissione può essere solitamente evitata evitando che il bambino entri in contatto con il virus.
Se non sei incinta ma desideri rimanere incinta e tu o il tuo partner avete l’HSV, è anche importante consultare il tuo medico prima di rimanere incinta per esaminare il rischio e le misure preventive che potrebbero essere prese. Anche se voi o il vostro partner non avete precedenti di HSV, non è una cattiva idea fare il test prima di rimanere incinta. Inoltre, assicurati che chiunque tocchi o tenga in braccio il tuo bambino si lavi le mani prima di farlo e non permettere ad altri o a te stessa di baciare il tuo bambino se ha l’herpes labiale in bocca e/o intorno alle labbra.
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